梅森一言不發地從鞍袋抽出圖紙冊，專心致誌地翻看起來。
溫特斯不屈不撓地繼續說道：“能夠解釋為什麼蒙氏犁無人問津。”
“不想聽。”梅森頭也不抬。
“學長。”溫特斯憂鬱地問：“您不聽，我還能和誰說？”
“誰願意聽，你就和誰說。”梅森緊咬牙關，攥著圖紙冊的雙手青筋暴起：“巴德、安德烈、卡曼神父……沃涅郡找不到人，你就寫信和納瓦雷小姐說去。彆來煩我。”
溫特斯清了清嗓子，自顧自地開口：“這件事情，其實與‘修城牆’有異曲同工之妙。”
梅森學長的五官被擋在圖紙冊後麵，沒有吭聲。
溫特斯停頓片刻，故意吊著學長的胃口，一直等到學長幾乎失去耐心，才娓娓道來：
“對於城市來說，城牆是一種昂貴的必需品。因為建造的時候花了太多錢，所以不可能輕易推倒重建。就像海藍的城牆，即使年久失修、即使已經落伍，市議會也隻願意每年掏一筆小錢修修補補，頂多翻新一遍，而不是徹底重新規劃。結果就是，貴為共和國首都的海藍，論城防還不如赤硫島上的小小山城。”
梅森還是沒有出聲。但是根據學長的肢體語言，溫特斯判斷學長聽了進去。
“還有前麵這座堡壘。”溫特斯再接再厲：“如果不是因為阿爾忒彌斯的城防實在太不堪，我們又怎會另起爐灶？就算阿爾忒彌斯的城防不堪用，我們也還是把它保留下來了，不是嗎？”
梅森放下圖紙冊，望著眼前剛剛開始動筆的作品，感慨道：“是呀！若非如此，我又怎麼能有機會主持修造一座要塞？”
“隻是一座小型星堡而已。”溫特斯忍不住調侃。
“你不是炮兵科出身。”梅森瞥了學弟一眼：“不懂‘石匠’的心情。這座要塞之於我，就如同那些雄偉的教堂之於建造它們的平凡石匠，是遠超自身存在的‘作品’。”
梅森越說越被觸動，他乾脆收起圖紙冊，紅著眼眶質問溫特斯：“為什麼你可以冠名澤被後世的新式犁具，而我的姓氏隻能被加到低矮、陰暗、被所有人嫌棄的簡陋板房上？”
溫特斯感受到了學長的不平，但他不知該如何回答，隻能低聲安慰：“可是我的犁具無人問津，而你的板房為無數人遮風擋雨。”
“那你願意和我交換嗎？”梅森反問。
溫特斯沉默許久，誠實地搖了搖頭。
梅森深深呼出一口氣，轉頭看向工地，熱情洋溢地介紹：“所以這才是我的作品，第一個作品。雖然它隻是一座小小的星堡，但它仍然是我留在大地上的第一個痕跡。未來我或許有幸主持修建一些彆的東西，但都無法改變它在我心中的地位。當它竣工時，我要自豪地將它命名為梅森堡——就像你將你的新式犁具命名為蒙氏犁那樣。”
“沒問題！”溫特斯毫不猶豫地答應下來，並在心中默默劃掉了所有自己準備好的名字。
梅森平複心情，轉頭看向溫特斯，疑惑地問：“你不是還沒說完？”
“說什麼？”溫特斯挑眉。
“你的犁為什麼賣不出去？”
溫特斯不好意思地翹起嘴角，立刻給罕見的主動提問的聽眾解釋：“其實犁具和城牆一樣，都是必需品，而且是不便宜的‘大件’。就像我先前所說，絕大多數沃涅郡農民家裡原本就有犁具，與其還要花錢換一輛新犁車，他們寧願繼續用舊的——哪怕不好用。”
“鐵峰郡的流民農場恰恰相反。犁具、役畜都由我們包辦，農民不用自己花錢，自然更願意用好的。而且流民農場現在用的役畜大多是赫德馬，使用舊式犁車反而不方便。”溫特斯憂慮地皺起眉頭：“反觀沃涅郡，農民要麼繼續用帕拉圖馬，要麼乾脆用牛，舊式犁車照樣能用，何必再買新的？”
梅森翻著白眼：“哦，原來你都知道，那你還來煩我？”
“知道是一碼事，能否解決是另一碼事。”溫特斯麵不改色，輕飄飄地將學長的指控翻頁：“缺乏役畜最終會導致糧食減產，您同意吧？”
“這個你應該問巴德。”梅森嚴謹地回答：“我對農事也不甚清楚。”
溫特斯卻無視學長的推脫，望著地平線，出神地分析道：“假設有一戶農民，因為缺乏合適的役畜、犁具，今年秋耕比往年少種三分之一、甚至是二分之一的地，他們還是有可能生存下去的，對吧？他們可能會挨餓，可能要借債，但他們還是會頑強地生存下去，我相信。”
梅森挑起眉毛，試探地問：“你是在問我？”
“但我們要的不是他們能夠‘勉強生存’。”溫特斯重重地說：“我們要的是他們富足地生活，隻有這樣，他們才能夠提供多餘的糧食給我們，讓我們能夠供養軍隊、政府。否則，我們就隻能和他們爭奪那一點可悲的產出，把多數人的‘勉強生存’變成一場大規模饑荒。”
“所以呢？”
“所以要解決問題，就要同時從役畜和農具兩方麵著手。”溫特斯輕輕敲著手肘：“役畜的缺口，已不能在帕拉圖內部解決，隻能從外麵找——從赫德諸部找；農具的問題則不僅是犁，還有許多適用於帕拉圖馬的農具，不適合赫德馬使用，太多了，農民不可能一次性買齊，所以我打算……”
溫特斯眨了眨眼睛：“送給他們。”
“白送？”梅森啞然失笑：“你要做虧本買賣？”
溫特斯在馬背上伸了個懶腰，灑脫地說：“那就要看對我們而言，是‘賺取利潤’更重要，還是‘恢複沃涅郡的農業生產’更重要。”
“我明白了。”梅森哀怨地歎了口氣：“你從一開始就不是想問我，你隻想找個人聽你說。用給另一個人闡述想法的方式，理清你自己的思路。”
溫特斯當然不同意：“您可是我的良心！學長。”
“原來‘良心’能長到身體外麵？”梅森輕哼一聲：“所以你體內現在沒有‘良心’？”
溫特斯假裝什麼都沒聽到，他眯起眼睛看向鹿山與安雅河之間的大道，忽地揚鞭一指遠處的煙塵：“我猜是皮埃爾回來了！”
……
與此同時，在阿爾忒彌斯南門外。
皮埃爾矯健地勒住戰馬，隨行的輕騎兵陸續停到他身後，沒有一個騎兵因為馬術不精而超過他。
他看了瓦希卡一眼，瓦夏會意地吹了聲口哨，帶領輕騎兵們慢悠悠向著城郊的軍營行去。
南門外隻剩下皮埃爾，以及三名旅客。
“馬季雅先生。”皮埃爾彬彬有禮地道彆：“我就送您到這裡，後會有期。”
“感激不儘。”老馬季雅摘下帽子，深深低頭回禮。
[補充說明：釘子]
[現代社會，釘子已經不是什麼寶貴物件。今天的人們很便宜地獲取到各種各樣的釘子。但是很反直覺的是，在手工業時代，釘子是一種單獨一根不貴、但用量很大、所以總體成本高昂的必需品]
[隻要想象一下，那種隨處可見的一盒一百枚的釘子，每一枚都需要
鐵匠先把粗鐵棍燒熱，鍛成細鐵棍，再截斷成小鐵棍，再墩頭、再打磨、再硬化……全部過程隻能靠雙手和簡陋工具完成，大概就能理解它的價格會有多離譜]
[十六世紀以前的釘子都是較為粗長的方釘，讓鐵匠手工打造出今天常見的細鐵絲釘實屬強人所難]
[所以在英屬時代的北美十三州殖民地，人們在遷居之前會把舊房子燒掉，隻為回收其中的釘子（舊房無法及時賣掉的情況下）]
[而在大洋另一邊，直到工業革命之前的蘇格蘭，釘子都被作為一種約定俗成的貨幣使用]
[甚至我國古代也在廣泛地使用釘子，而不是完全使用榫卯。甲骨文中的“釘”通“丁”，是目前辨認出來的最早的漢字之一]
[很多今天很容易獲取到的東西，在工業革命解放生產力之前，都是反直覺的昂貴物件，例如布料、能源和乾淨的水，釘子隻是其中之一]
本章完（www.101novel.com）