divid="tet_c"[沃涅郡]
[橡樹鎮]
[馬季雅莊園]
傍晚時分，「狼騎兵」短暫地到訪了馬季雅莊園。
不等天黑透，橡樹鎮的另一個富戶——大腹便便的木材商米哈尹爾就提著褲腰帶，連哭帶喊跑進了馬季雅莊園的大門。
「哎幼……」已經人到中年的米哈尹爾一把鼻涕一把淚，毫無尊嚴地拉著老馬季雅的手一個勁地乾嚎：「這下可怎麼辦啊！哎幼！」
馬季雅一家麵麵相覷，卻也不知該如何開口安慰對方。
因為身為「自由人」的老馬季雅，也遭遇了身為「自由人」的米哈尹爾所遭遇的一切。
代表血狼意誌的狼騎兵前來，要求馬季雅·米洛克履行身為一名「自由人」的光榮義務——不過，是從未儘過的義務；同時享受身為一名「自由人」的權利——當然，也是從未享受過的權利。
他們要求老馬季雅：儘快動身，務必在六月的最後一天之前抵達楓石城，出席全體自由人大會。
「造孽啊！我真是造孽啊！鬼迷了心竅！」同樣被要求參會的米哈尹爾嚎啕大哭、悔恨不已：「為什麼……我當初為啥要花錢買這個自由人的高帽！現在這頂破帽子！可是要把我害死了啦！啊啊啊！」
「米哈尹爾叔叔。」小馬季雅故意把「叔叔」的發音咬得特彆重，見平日趾高氣昂的黑心木材商當下如此失態，他忍不住出言諷刺：「您剛成「自由人」的時候可不是這樣說的，您可是在鎮民大會上跟我父親好好地炫耀了一番！」
米哈尹爾聞言愣了一下，然後抱著老馬季雅的大腿，嚎得更大聲了。
老馬季雅用眼神製止了小兒子繼續在木材商的傷口上撒鹽的行為，然後擺了擺手，示意其他人都離開客廳。
老仆塔索是第一個走的，他鄙夷地瞧了木材商最後一眼，然後狠狠朝地上啐了一口，頭也不回地離開了房間。
小馬季雅也學著老塔索的動作，笨拙地往地毯外麵啐了一小口，追著老塔索跑了出去。
馬季雅夫人在給木材商送來一杯鎮靜的酒之後，擔憂地看了丈夫一眼，也裹緊披肩回到了二樓。
米哈尹爾把杯子裡的酒一口喝光，等到其他人都離開以後，才說出真實來意。
「馬季雅老兄……馬季雅老哥哥……」米哈尹爾抽抽噎噎地問：「您呐！您是我最敬重的人，您說，這個什麼……什麼會，咱們是去？還是不去？」
「自由人大會。」老馬季雅停頓了一下，臉上依舊是花崗岩似缺乏情緒的表情：「每個「自由人」都必須要去。」
米哈尹爾哭喪著臉：「總有去不了的吧？」
「這次是新墾地的自由人大會，恐怕全行省的「自由人」都已經被通知到了，要說要做的，也一定是關於整個行省的大事。」老馬季雅問：「你要是不想去，你為什麼要花錢買這個頭銜？」
在帕拉圖共和國，自由人並不指「自由的人」，而是有選舉權和被選舉權的人。自由人可以出任公職，在鎮民、村民大會上首先發言成為本地乃至更高級彆議會的議員。
但是想要成為「自由人」並不是一件簡單的事情。除非立過軍功，否則隻能花錢買。
老馬季雅的自由人身份來自軍功，木材商米哈尹爾則是花了一大筆錢才弄到手。
「我哪知道會有今天這一出？」米哈尹爾悔不當初，他顫顫巍巍地問：「全新墾地的「人」都要去？那……那得有多少人啊？」
「幾百人。」老馬季雅答非所問地給出回答：「新墾地，不會超過一千人。」
得知自己的頭銜比自己以為的還要稀罕，米哈尹爾莫名生出些自豪和喜悅。
可是又一想到就是這個頭銜害得自己要自投狼口，米哈尹爾又不禁悲從中來。
「不去。」米哈尹爾眼淚汪汪地問：「行不行？」
老馬季雅想了想，認真地回答：「這個，我說了不算。」
「那那那……我得病了！」
米哈尹爾一下子來了勁頭，他拉起褲腿，露出短粗的小腿，四下在客廳中尋找，最終選定了一個花瓶。
他抄起花瓶，往腿上比劃，急赤白臉地嚷嚷：「我我我……我腿摔斷了！我出不了門！還不行？」
「嗯。」老馬季雅的回應隻有一個鼻音。
米哈尹爾咬牙切齒比劃半天，始終下不去手，反複幾次後，他飽滿的情緒瞬間消失得一乾二淨。他軟塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮囊。
「這可怎麼活啊！」木材商捂著胖臉，傷心地嚎啕大哭：「我才剛生了個女兒！沒了我，她可怎麼活啊！」
老馬季雅默默從木材商手裡拿回了那支夫人特彆鐘愛的花瓶，小心翼翼地擺回原位。
米哈尹爾猛地再次抱住老馬季雅大腿，語無倫次地問：「血狼……血狼他不會是想把我們綁票吧？把新墾地富戶都叫過去，來個一勺燴！聽說他有各種的酷刑啊！啊啊啊！他怎麼這麼狠心啊！我怎麼熬得住啊！」
老馬季雅不解地問：「您是怎麼知道，血狼閣下有各種酷刑的？」
「我……聽人說的。」米哈尹爾使勁吸了一口鼻涕，補充道：「不過跟我說的那人，親眼見過血狼，他說血狼生得青麵獠牙、凶神惡煞……」
老馬季雅努力回憶著向自己推銷新式犁具的年輕麵孔，無論如何也沒法與青麵獠牙、凶神惡煞聯係到一起。
「血狼閣下。」老馬季雅本能地糾正木材商：「不是你說的那樣。」
米哈尹爾陡然來了精神：「老兄……您……您見過血狼。」
老馬季雅緩緩點了一下頭。
「他他他……他怎麼樣？」米哈尹爾忙不迭地追問：「他公正嗎？他仁慈嗎？是他們說的那樣凶殘嗎？」
問到最後，木材商已經帶上了哭腔：「他……他綁票嗎……」
老馬季雅想了好久，都找不到一個合適的詞語描述血狼。雖然隻是短暫地見過麵，但是那位年輕的領袖傳達給老馬季雅的東西，都不是能簡簡單單用一個詞或者一句話能夠說明，老馬季雅也不知該如何向米哈尹爾說明。
思忖再三後，老馬季雅鄭重開口：「我會去的。」
米哈尹爾多嚎了一會，才反應過來老馬季雅說了什麼。瞬間，他的所有眼淚鼻涕都憋了回去：「您說什麼？」
「我會去參加全體自由人大會。」老馬季雅停頓了一下：「我要聽一聽，蒙塔涅閣下想說什麼。」
米哈尹爾愣在了原地。
就在這時，又有一個聲音淒慘地從莊園大門方向飄來：「啊啊啊！馬季雅老哥哥！可怎麼辦呐！活不下去啦！……」
……
……
[楓石城]
[軍官寓所]
有人不願意去，可也有人主動願意來。
收到通知以後，遠在狼鎮的吉拉德·米切爾和愛倫·米切爾第一時間便動身出發，甚至比許多近在沃涅郡的「自由人」更早抵達楓石城。