“雷頓這個蠢貨，這麼多年就沒長進過。”餐桌上的一個男人正在發牢騷：“把平民從家裡綁走當人質，他倒是方便了，他怎麼就不想想打完仗之後共和國要如何統治這裡？”
這是一次性質私密的晚餐，地點在赤硫港，餐桌上還有另外兩個人——安托尼奧和溫特斯。
聽到說話人毫不留情地貶斥羅斯特·雷頓少將，溫特斯隻管悶頭喝湯，一句話也不說。
倒是安托尼奧聞言放下餐具，出言維護道：“那時的情況比較特殊，他也沒什麼彆的好辦法。不過話說回來，雷頓在島上平民中的口碑現在反倒是意外不錯。”
“那當然了。他先把島民嚇得尿了褲子，然後又來了一手為民除害，塔尼裡亞人當然對他感恩戴德。”男人冷哼一聲，不屑地說：“但這都是暫時的，島民逐漸會遺忘恐懼和感恩說不定連雷頓的名字都會忘記。隻記得維內塔人曾經把自己的家人抓去填城壕。”
換成彆人說這番話，多半會被認為是大放厥詞。
不過餐桌上的這個男人倒是有資格評判雷頓，因為他是古斯·蘭奇——安托尼奧和雷頓的老同學，剛剛到任的赤硫島總督。
古斯·蘭奇的履曆比較不同尋常，他和安托尼奧·塞爾維亞蒂、羅斯特·雷頓同屆從陸軍軍官學院畢業，也是騎兵科出身。
進入陸軍後古斯·蘭奇步步高升，原本有望在同期中最早拿到將官指揮棒。可是在服役十六年後，不知為何古斯·蘭奇突然放棄了軍中的大好前途，轉頭從政，成為了一名光榮而謙卑的公職人員。
好在行政係統中也有大人物提攜，古斯·蘭奇從級彆最低的公證人起步，一路青雲直上，很快就坐到了莫東港市政官的位置上，並在任上得到了“精明強乾、布綱治紀”的評價。
因為背景、出身以及過去的履曆，古斯·蘭奇仍然和陸軍軍方保持著千絲萬縷的關聯，他也被認為是行政、軍事兩大係統之間的重要溝通橋梁。
也是正因如此，執政五人團才會委任他作為赤硫島第一任總督。
古斯和安托尼奧的交誼深厚，對於溫特斯而言他是“小時候常來家裡做客的叔叔”。安托尼奧私人宴請古斯，把溫特斯也叫了過來。
“軍人嘛，本就不應該考慮政治。”安托尼奧寬容地笑了，他又皺起眉頭問道：“不過我現在也沒想明白，決議中所謂的‘半殖民地’究竟是什麼意思？”
“半殖民地”，是維內塔執政委員會給予赤硫島、海泉島等“新領土”的政治地位。
“嗨，其實很簡單。你想想看，既然是半殖民地，那另一半是什麼？”古斯的臉上露出了那種“知曉一切的聰明人”的笑容。
“半海外領土？”
“不。”古斯搖了搖手指：“是半占領區。但如果用了這個稱呼，就等於承認了聯合會對群島的所有權。五人團既不想以征服者的身份統治群島，又不想現在就給塔尼裡亞人公民權，所以生造了半殖民地這個名詞。”
“看來督政府無意把群島真正容納為維內塔的一部分了？”安托尼奧的憂色更深。
“執政官對於群島有很長遠的計劃，我相信以後會逐漸讓群島擁有等同於本土的政治地位，但現在不行。”古斯·蘭奇說著說著離開餐桌，走到了窗邊，看著窗外的赤硫港碼頭緩緩說：“現在就給塔尼裡亞人公民權，共和國還怎麼從群島榨出錢來？”
此言一出，連一直在默默用餐的溫特斯也停下了手中的動作。
古斯回到了座位，爽朗地笑著說：“說白了，把我派到這裡就是來弄錢的。”
“財政已經如此緊張了嗎？”溫特斯忍不住問道。
“我知道國庫裡還有多少金幣，但打仗肯定是一樁費錢的買賣。和聯合會的戰爭長遠來看可能會盈利，但短期的虧空也得儘量填補呀，所以我就來了。”
溫特斯心裡咯噔一下：“填補……要怎麼填補？”
“既然與我們為敵，那麼赤硫島評議會的所有固定資產都會被充公、變現。評議會成員擁有的財產也會被抄沒、拍賣。”古斯·蘭奇簡潔地解釋後，靠在椅背上笑著說：“創造財富最快的方式是建造一個帝國，比建造帝國還快的方式則是毀滅一個帝國。”
評議會成員，也就等於是島上所有的種植園主。而赤硫島評議會的固定資產，本質上也就等於是島上所有居民的公共財產。
“島上有一名種植園主在攻占赤硫港的戰役中起了很大的作用，能不能給他一點寬限？”溫特斯第一時間想到的是紅鬆莊園的卡爾曼。
“可以，很簡單。”古斯語氣輕鬆地答道：“你們軍團送一份證明文件到我這來，剩下的就交給我吧。”
溫特斯心下稍安，又想到了島上的奴隸，問道：“那種植園裡的奴隸又要怎麼處理。”
“這也很簡單。”古斯·蘭奇已然胸有成竹：“維內塔的法律不允許任何形式的蓄奴，但奴隸又是種植園的重要財產。所以等抄沒種植園後，島上的所有奴隸都可以為自己贖身。”
“奴隸哪來的錢為自己贖身？”溫特斯啞然失笑。
“維內塔政府可以借給他們一筆錢贖身。”古斯抿了一小口酒，理所當然地說：“恢複自由的奴隸再用勞動償還債務就可以了。”
溫特斯聽了古斯的話，隻覺得似乎……並沒有太大的變化。但這不是他能置喙的領域，他也就沒再說什麼。
倒是安托尼奧眉毛一挑，問道：“這樣做可就等於把赤硫島的富裕階層一網打儘了，你不擔心激起民變嗎？”
“你覺得島上窮人多，還是富人多？”古斯·蘭奇雙手一攤，微笑著說：“民變的主體是‘人’。平民和窮人的財產我不會伸手。富人的力量來自財富，剝奪他們的財產，讓他們隻剩下‘人’的屬性，我倒想看看他們怎麼反抗我。再說了，不是還有你們嗎？隻要你們的劍夠利，赤硫島上我就可以為所欲為。我倒想他們反抗，正好可以把赤硫島好好清洗一番。”
“看來你早就已經有全盤的計劃了。”安托尼奧斟酌著用詞說道：“這麼多年來你一直也沒變過，還是這麼……激進。”
“否則為什麼要讓我來赤硫島？”古斯·蘭奇用指節在桌子上敲了一下，語氣頗為快意地說：“誰會刮赤硫島窮人的錢？隻有赤硫島的富人才會這麼乾。評議會的財產是哪來的？還不都是從窮人身上榨出來的？我就不一樣了，我懶得從窮人手裡搞錢，誰有錢我就刮誰！”
“我的職責是攻下赤硫島，我已經完成。”安托尼奧歎了一口氣：“至於如何統治這裡，那就是你的職責了。督政府委任你做總督，想必也是有過考慮。”
“不和你說這些了，知道你不感興趣。”古斯看出老同學對他的計劃意興索然，轉頭看向了正在和肋排較勁的溫特斯：“孩子，你在島上的名聲也很好呀！那幾個市民代表問了我好幾遍‘能不能讓蒙塔涅準尉留下來’。留在這裡幫我怎麼樣？我用的上一些得力的人手。”
溫特斯和安德烈之前去“買柴為信”，本來沒想太多，等把乾柴運回赤硫港後才發現居民正缺這樣生活物資。
原本是周圍的農民把柴火挑到城裡賣給赤硫港居民。維內塔軍隊登陸後，農民不敢來了，居民儲備的木柴很快耗儘，正在發愁如何是好。
見赤硫港的居民急需燃料，溫特斯乾脆把買來的幾車乾柴免費發放，解了居民的燃眉之急。溫特斯還順便拜訪了港口周圍的村莊，恢複了赤硫港的柴火供應。
一來一回，蒙塔涅準尉的名聲在赤硫港居民之中便變得非常好。
兩支軍團即將開拔，但赤硫島上仍需要留下一些士兵駐守。應該會是一個百人隊的兵力，正缺一名百夫長。
聽到古斯的提議，溫特斯真的心動了。想來留在赤硫島對付幾個種植園主，總比同聯合會軍隊作戰來的安全吧？
他想到了盼望自己安全回家的珂莎、艾拉和安娜。
溫特斯看向了安托尼奧。
聽到古斯·蘭奇的提議，安托尼奧先是一愣，然後對溫特斯輕聲說：“你自己決定吧，你想留在這裡就留下。”
溫特斯咬了咬牙，最終還是搖了搖頭，起身向古斯鞠了一躬，答複道：“我能力欠缺，還是有彆人更適合赤硫島的職務。”