“嗨呀！好呀！可算有駐鎮官來啦！”吉拉德高興地一拍大腿，大笑著抓住了溫特斯的胳膊：“這棒小夥子！多好啊！咱們狼屯可算也有駐鎮官了！好呀！”
吉拉德又醒悟了過來眼前的青年不是他兒子，趕緊鬆手，笑著說：“抱歉抱歉！我是太高興啦！咱們狼屯從設鎮駐鎮官就空缺，缺了好多年啦，現在可算是來了一位駐鎮官，還是這麼好的小夥子，天大的喜事啊！”
沃伊克顯然不想久留，他又取出一個錢袋給溫特斯：“這是你這一季度的薪金。駐鎮官的職責很簡單，都寫在委任狀裡了。軍隊的通信員會定期來這裡，你以後的薪金由他們負責交給你。”
溫特斯無言地接過錢袋，敬了個禮。
看著溫特斯，沃伊克也有些不忍心。他把溫特斯領出鎮公所，歎了口氣說：“在帕拉圖，駐鎮官其實就是軍方在新墾區的代表。管管治安和民兵就行了，很輕鬆，沒什麼活。你們就忍一忍吧，事情解決了你們就能回家了。”
溫特斯知道這是真話，點了點頭，又莊重地敬了一個禮。
沃伊克中尉拍了拍溫特斯的肩膀，帶著手下的騎兵們走了。
三天前，所有維內塔少尉都收到了委任狀。他們被委任為了一個個小鎮的駐鎮官，並且被命令即刻赴任，不得拖延。
也許是想用這種方式把維內塔少尉們打散，也許是有彆的目的。溫特斯不知道帕拉圖軍方的決策流程，但顯然他們表明了態度：在帕拉圖人滿意之前他們絕不會把維內塔少尉們放回家。
維內塔少尉們的駐地大多在“新墾區”。
如果說帕拉圖共和國是聯盟疆域的最邊緣，那新墾區就是帕拉圖共和國疆域的最邊緣。而狼鎮——溫特斯被分配到的小鎮，就是新墾區疆域的最邊緣。
溫特斯現在已經到了塞納斯聯盟疆域的邊緣的邊緣的邊緣，甚至可能是“文明”的最邊緣。
因此此處再往西就是寬大近百公裡的無人地帶，無人區再往西就是野蠻的赫德部落控製的土地。
這些新墾區的“城鎮”幾乎都是最近十年之內才“並村設鎮”，人煙稀少，通信閉塞。幾乎沒有軍官會願意到這種地方任職，所以包括狼鎮在內的新墾區小鎮駐鎮官才會一直空缺。
現在正好被拿來放置這批維內塔“不速之客”。
望著眼前荒涼的邊境小鎮，蒙塔涅少尉突然感覺到無法言說的寂寞。
此地再往北五十六公裡，安德烈亞·切利尼少尉也有同樣的感受。
此時此刻在沿著帕拉圖邊疆線形分布的小鎮裡，每一名維內塔籍少尉都在想著一件事：回家。
但要怎麼才能回家？
跑？
往哪跑？
擅離職守，可就成了法律意義上的“叛國者”和“逃兵”。
等？
又要等到什麼時候才是頭？
……
當溫特斯正出神的時候，吉拉德喜氣洋洋地和書記員潘維切走出了鎮公所。
吉拉德邊走邊叮囑道：“回去告訴愛倫，今天可一定要好好操辦，你回去時順便把威爾克斯家和本汀家都請來，讓他們帶兩瓶好酒過來……”
出門看到溫特斯，吉拉德興奮地說：“蒙塔涅少尉，今天晚上咱們可一定要大喝一場！好久沒遇到這麼大的喜事了。對了，你有地方住嗎？咱們這鎮子小，沒有旅店，你就住我家吧！對了，彆看咱們鎮子小，鄉親們可都是好人呢……”
熱情好客的吉拉德突然讓溫特斯有些手足無措，也讓他感覺到了一絲暖意，他笑著答應、感謝。
老頭潘維切見吉拉德和蒙塔涅準尉正聊得起勁，便往房子後麵走，去取馬。
吉拉德卻突然發現了什麼，他看了看鎮公所前空曠的拴馬樁。撓了撓頭，又把潘維切叫了回來。
“老爺，又有什麼吩咐？”
“潘維切，你走回去吧。”
潘維切苦著臉說：“這離家可遠呢，老爺。”
“你這懶家夥，你先走到本汀家，管弗蘭克借一匹馬騎著回家不就行了？”
潘維切嘴裡嘟囔著，不情不願地慢吞吞地朝著鎮子西邊走了。
溫特斯最開始還不明白，但他心思剔透，很快就懂了：吉拉德是在讓潘維切給自己讓一匹坐騎。
溫特斯來狼鎮時騎得是公家的戰馬，沃伊克離開的時候已經一並帶走了。
在這片陌生的土地上，他什麼也沒有。
他沒有戰馬、沒有佩劍、沒有軍服——溫特斯現在穿著的還是軍校生的製服……如果不是發了本季度的薪金，他甚至連一枚銀角子也沒有。
在溫特斯還不長的人生中，他從未如此窘迫過。
但他突然想起了巴德——巴德的駐地在安德烈駐地再往北四十公裡——他突然意識到自己現在的處境，實際上正是巴德一直以來的處境。
他隻是一時受窮罷了，但傑拉德的巴德一直以來都是如此辛苦。
“如果有人能做到，那我也能做到。”想到此處，溫特斯·蒙塔涅準尉打起了精神：“既來之，則安之。我要想辦法回家。”
……
……
“恕我冒昧，貴方既不允許我和他們見麵，又不經通報直接給他們委派了職務，我實在看不到絲毫誠意。貴方要如何才肯同意釋放我們的軍官呢？”維內塔駐諸王堡首席顧問圖拉尼奧強壓著怒火質問道。
帕拉圖陸軍對外聯絡部門負責人馬爾科微笑著回答：“閣下，我必須糾正您的措辭。這些少尉可不是‘你們’維內塔的軍官，而是我們帕拉圖的職業軍人。所以我們如何委派他們，外人都沒有資格指手畫腳。”
“少來這種文字遊戲！”圖拉尼奧氣得直發抖：“你我都清楚是怎麼回事，都是聯省人搞的鬼！我們應該本應該同仇敵愾，可你們卻助紂為虐！你們的人被送到海外派遣軍是我們的責任嗎？”
“那你們的人被送到帕拉圖，就是我們的責任嘍？”馬爾科針鋒相對。
“彆說廢話了，你就直說要怎麼樣才肯答應放人？！”首席顧問一拍桌子。
“我說的話不會作為文字記錄，帕拉圖共和國官方也不會承認。”馬爾科靠在椅子上，語氣冷淡：“我們的補進軍官什麼時候返回奔馬之國，你們的補進軍官就什麼時候能回家。”
“你們的人是坐船走的，明白嗎？”圖拉尼奧怒氣衝衝地說：“聯省人特意派了最快的通訊船，追都追不上！一來一回，至少要一年。你們的人一年回不來，你們難不成就要扣我們的人一年嗎？”
馬爾科答道：“閣下，如果我是你，我就不會在這裡抱怨，而是已經坐上最快的船去追了。”（www.101novel.com）