不知道托缽修士究竟和那兩個村的新教徒說了什麼，反正南新村和北新村突然對溫特斯熱情了起來。
原本對狼鎮教堂的神父頗為抵觸的兩村民眾在聽了瑞德修士的布道後，居然也開始對老托缽修士畢恭畢敬。
兩個村的青壯儘數報名參加了捕熊隊，搜山的人力一下子變得充裕。
“你和他們說了什麼？”溫特斯頗為好奇：“你該不會騙他們說我也是新教徒吧？”
溫特斯看這老神棍依舊生不出敬意，老修士對此也一清二楚。正因如此，兩人可以無所顧忌地交談。
托缽修士並不正麵回答：“你準備清繳他們偷墾的土地嗎？”
“當然不，我吃飽了撐的嗎？再過兩個月說不定我都不在這裡了。”溫特斯隻覺得莫名其妙。
“那不管我說了什麼就都無所謂。”老修士隨口說道：“隻要他們知道你對他們並無惡意，隻要他們以為你是他們的人，對你而言就夠了。”
少尉大概明白了一些，他又好奇道：“那他們怎麼把你也當成了‘他們的人’？”
“對於某些人而言，‘崇拜’是一種剛需。所以越虔誠的人越容易被操縱，因為他們會自己說服自己。”瑞德修士漫不經心地說著大逆不道的話語：“那兩個村子屬於歸正派。了解他們想相信什麼，剩下的就很簡單——揀他們想聽的說就行。”
這比異端神學還要邪惡的話語讓溫特斯啞口無言，他忍不住問出了縈繞心頭的疑惑：“我實在想不通，你這種人怎麼會加入公教會？”
“有個神職人員的身份，行走會很方便。商人會被勒索、農夫會被盤問，但沒人會為難一個又老又窮的神棍。”不知道皈依過多少教門的托缽修士麵帶微笑：“在東方我有時是菩提教的僧人、有時是星月教的教法學者，在這片大陸上我是公教會的教士，其實都一樣。”
聽到瑞德語氣輕鬆地承認自己是偽信者，溫特斯反而不敢相信。
仔細想來好像也沒什麼不對，隻是老頭的語氣實在是太平淡了，平淡到仿佛在說今天的天氣如何。
沉默了好一會，溫特斯半是諷刺半是稱讚地說：“您倒是頗具實用主義精神。”
“我就拿這話當讚美了。”老修士哈哈大笑。
……
得到了更多的人手後，溫特斯重新劃分了搜索扇區，再次把全部精力投入到搜捕食人熊的行動中。
當民兵在山林中一寸一寸地搜索時，狼鎮的教堂裡兩位神職人員開了一瓶酒，坐在一張小桌旁閒談。
“那小子，恐怕正在深山老林裡受苦吧？”瑞德修士微笑著說。
“應該是的。”卡曼神父恭敬地附和道：“老師。”
瑞德修士小小抿了一口葡萄酒，隨口問道：“你和他有什麼交情嗎？為什麼要我幫他呢？”
“沒有交情，我並不認識蒙塔涅少尉。”卡曼神父認真地回答：“不過我覺得他是真心實意想為這個教區做一點好事。”
“很多時候。”老教士淡淡地說：“好的目的不一定會有好的結果。”
“您覺得我們不該幫助他嗎？”卡曼神父迷茫地問。
“我能知道什麼？我隻不是一個流落他鄉的異邦人罷了。如果我真的擁有智慧又何至於有家不能回呢？”老教士臉上出現了一絲苦笑：“再看看吧。”
……
雖然得到了另外四個村的全力協助，但又是一連三天捕熊隊一無所獲。
民兵們敲打著樹乾在密林中行進，彼此間相隔十餘米，像拉網一樣掃過林地。他們找到了糞便、毛發、折斷的樹木，種種跡象表明那頭凶獸肯定就在這片山林中，但眾人就是沒能找到那頭惡熊，連熊的影子都沒看到。
距離上次襲擊已經過了整整一周時間，民兵們開始變得疲憊、士氣一日比一日低落。
河東、河西兩村的村長一同找到了溫特斯，他們提出了一個想法：“或許那頭熊逃跑了？”
不得不說，這的確是一個極具說服力和誘惑力的假設。
搜山隊聲勢浩大的活動把那頭惡熊給嚇得跑回了深山——聽起來合情合理。
但獵人拉爾夫堅決反對這個想法，用他的話來說“野獸一旦吃過人就會變成凶獸，它們永遠也忘不掉人肉的滋味”。而且從各種痕跡來看，那頭熊顯然沒有走遠，就在狼鎮附近徘徊。
老獵人一改之前“慎殺”的態度，反對停止大規模搜山，堅決要求“把凶獸徹底殺死斷絕後患”。他認為食人熊就在附近，這幾日沒有成果隻是運氣不好。隻要繼續搜尋，找到那東西隻是時間問題。
就像曆史上那些麵臨兩難抉擇的指揮官那樣，溫特斯認同獵人的看法——那頭巨熊絕對沒有走遠。但是他也清楚地明白他的民兵已經到了體力和精神的極限。
搜山是個苦差事，每走一米都要消耗大量體力。更不要說當民兵是扔下了自家農活來搜山，當他們在林中一無所獲時，是他們的妻兒、老人在田間辛勞。所以耽誤的時間越久，這些農夫們的意誌就越動搖。
停止搜山？或是強迫民兵繼續？
以前的蒙塔涅準尉隻需要服從命令，但現在的蒙塔涅駐鎮官需要自己下判斷。
溫特斯把五個村的村長都叫到麵前：“隻要繼續搜索下去，肯定能找到食人熊。但各村的人手都已經疲憊不堪，無法繼續再搜索下去了。那現在唯一的辦法就是等著那頭巨熊下一次襲擊。”
他有一句話沒有明說：一周以來都沒有發生襲擊事件，那頭惡熊恐怕已經是饑腸轆轆。
聽到搜山行動暫停的消息後，河東村、河西村的民兵滿腹牢騷，村民們對溫特斯也有許多不滿；反倒是那兩個新教徒村的青壯毫無怨言地服從了命令，似乎真的把溫特斯當成了“他們的人”。
老獵人拉爾夫得知溫特斯的決定後，一言不發地離開了大部隊，獨自朝著山林更深處搜索。
蒙塔涅少尉第一次感受到了做決策的壓力。
……
搜山停止後的第三天，狼屯鎮迎來了又一個禮拜日。雖然頭頂籠罩著狼災的陰雲，但三個村的村民還是像往常那樣，一早便紛紛趕往鎮中心的教堂參加主日禮拜。
狼鎮的教堂不大，但與不算特彆小，格局和其他單開間教堂大同小異。兩堵帶窗的石牆構成了教堂的中廳，拱頂的結構使中廳不需要立柱支撐。中廳一端是門廳，另一端是祭壇和儀式器物。
因為暴露施法者的身份在閉塞保守的狼鎮可能會引發不必要的麻煩，所以主日禮拜時溫特斯也會跟著吉拉德在教堂坐一會。
這次由年輕的卡曼神父負責布道，他先是帶領眾人為幾位狼災遇難者祈禱，隨後引用聖徒的言論講了一些鼓勵信眾的內容。
看著企盼神明驅逐惡熊的信徒虔誠祈禱，溫特斯有些理解他們。這本質上是一種無力感，對於自己無能為力的東西，寄希望於某個更高存在的幫助就成了理所應當的選項。