但慢吞吞的農家大車一天走二十公裡就已是極限，再加上中途繞路小石鎮，足足用了七天才抵達熱沃丹市。
吉拉德和溫特斯用行軍的紀律約束車隊，前出斥候、後置收容隊、白天往複巡邏、夜晚輪班值崗。
幾天行軍之後，眾人無論是精神、還是體力都十分疲倦。但大部分車夫和杜薩克都不是第一次跟車隊出來，尚能默默咬牙忍耐。
倒是皮埃爾、瓦希卡等第一次跟車隊的小杜薩克們新鮮勁一過去，立刻叫苦不迭、滿腹牢騷，到最後幾天懶得巡邏，乾脆賴在大車上不下來了。
路上也發生過斷軸、傾覆等大小事故，好在溫特斯和吉拉德處置得力，沒有釀成傷亡。吉拉德特意帶了幾輛空車出來，就是為了防備此類意外。
除了這些小波折外，一路平安無事，沒有不長眼的匪幫來找麻煩，倒是萬幸。
畢竟一輛大車可能是獵物，一百輛大車對方就得考慮會不會崩斷牙了。
天公作美，吉拉德最擔心的下雨也沒有發生，車隊無驚無險地抵達了熱沃丹市。
當熱沃丹市教堂的鐘塔進入視野後，溫特斯便動身先行前往駐屯所，吉拉德熱心地提出陪他同去。
“沒關係嗎？您不需要跟著車隊過去嗎？”溫特斯不好意思繼續麻煩老杜薩克。
“沒關係，把煙草拉到貨棧就行，用不著我。”吉拉德爽朗地說：“況且你也不知道駐屯所怎麼走，我領你過去。羅納德少校我認識，可以替你介紹。”
吉拉德的熱情讓溫特斯沒有理由推辭，兩人控馬離開車隊，朝著熱沃丹市中心奔行。
作為新墾地行省、鐵峰郡的首府，熱沃丹隻能被稱為“市”，而不能被稱為“城”。因為她隻有市區，沒有城牆。
正如所有自然形成的定居點那樣，以今人眼光看來這座城市地理條件可謂得天獨厚。
市區坐落在河穀中央，腳下的土地堅固而平坦。聖喬治河繞城而過，為熱沃丹市民提供淡水並帶走汙穢。
整座城市最顯眼的建築，莫過於佇立在市區中央的熱沃丹大教堂，幾公裡外的旅者也能看到大教堂劍尖的鐘塔。
“熱沃丹大教堂可是不得了。大！高！”不善言辭的老杜薩克憋得滿臉通紅，好一會才又想出個形容詞：“金碧輝煌！對了，大教堂裡麵有聖阿道斯的墳頭！據說無論病的多重，隻要摸一下就能恢複健康。不過我沒試過，一來我沒病，二來神父不讓摸……”
吉拉德一路介紹熱沃丹市，溫特斯認真地聽著。
一人說，一人聽，兩人很快就到了聖喬治河畔。
“聽說這地方叫情人林。”吉拉德指著市區對岸、道路西側的一片稀疏樹林說：“反正就是男男女女來那個的地方。”
聽到這話，溫特斯不禁多打量了幾眼這片小樹林。
但此刻尚是白天，林中見不到一個人影，看起來也沒什麼特彆的地方。
聖喬治河上隻有一座木橋，一名穿著粗布修士袍的老人正在橋頭的亭子裡打瞌睡。
見兩人騎馬過來，老人一瘸一拐地走到充當橫欄的木頭旁，劃了個禮：“日安，願神賜福於你。”
“日安，神父。”吉拉德也劃了個禮：“今天的過橋費怎麼收？”
“一匹馬一枚小銀幣，每個人四分之一枚小銀幣。”
吉拉德掏出錢袋數銀幣的時候，溫特斯皺起眉頭問：“你是教士？”
“當然。”
“教堂的神職人員？”
“當然。”老人不解地反問：“怎麼啦？”
“那你怎麼在這裡收錢？”
老人又劃了個禮，絮絮叨叨地解釋道：“這座橋屬於熱沃丹大教堂，所以過橋要收錢。不過本市居民不收、神職人員不收、教堂的傭人不收……”
吉拉德數出三枚小銀幣，遞給老人：“神父，請用剩下的錢買點柴禾暖和身子。”
老人劃禮感謝，移開了充當橫欄的木頭。
兩名騎馬者過橋後，老人吃力地又把木頭往回搬。
溫特斯見狀折返回來，下馬抬起木頭：“你回去坐著吧。”
老人連聲感謝，一瘸一拐地回到亭子裡。
溫特斯暗暗搖頭，其實剛才他問的是：“怎麼會讓這樣一位老人乾這種活？”
過了橋就是熱沃丹市區，前往駐屯所的路上溫特斯經過了大教堂。
隻有匆匆一瞥，但這座挺拔的石頭建築的確宏偉壯麗……而且金碧輝煌。
駐屯所是一棟白牆紅瓦的二層石頭小樓，周圍用木柵欄圍成一個大院。大院另一端是一排營房，營房和小樓中間是平坦的操場。
院門的衛兵認識吉拉德，揮手二人放了進去。沒有直接上樓，吉拉德先領著溫特斯先到後院的馬廄存放馬匹。
當溫特斯把韁繩交給馬夫的時候，吉拉德·米切爾漲紅了臉、難為情地說：“少尉，有件事情我已經想了好久，想要拜托您，請一定要幫忙。”
突如其來的央求令溫特斯猝不及防，他心中有了些不好的預感，但還是答道：“您說，什麼事？”
“希望您彆覺得唐突。”吉拉德愈發誠懇。
“您說。”溫特斯愈發冒汗。
“真的很不好意思、很冒昧。”
“您說。”
“我也是想了很久，才豁出這張老臉。”
“您說。”
“您……”吉拉德咬了咬牙，難為情地說：“……您家裡送來的兒馬子能不能給我家的牝馬配一下？”
溫特斯險些腦溢血：“就這？”
“當然是有償配種，我知道規矩。”老杜薩克緊忙補充道。
吉拉德說的兒馬子，自然指得不是紅鬃，而是強運。
之前溫特斯在塔尼裡亞打仗，強運就一直留在海藍的家裡。珂莎派夏爾來找溫特斯時，讓夏爾把強運一並帶了過來。
溫特斯揣測其中大概也有“騎著這匹馬回家”的意思。
吉拉德自從見到強運之後簡直挪不開眼睛，沒事閒著就圍著強運打轉，弄得溫特斯還以為他想買下強運。
“米切爾先生。”溫特斯真摯地握著吉拉德的手：“拿去配，隨便配。”
老杜薩克喜笑顏開，搓著手不知道該說什麼好。。
“不過我聽說牝馬好像更重要一些。”溫特斯問。
“牝馬的質量當然重要，但兒馬也一樣重要。”吉拉德突然傷感地說：“合罕烏被熊打死之後，我家就沒有像樣的兒馬……算了，不說這些。”
吉拉德擺了擺手，領著溫特斯走進二層小樓。
出乎溫特斯意料，駐屯所裡的每一名軍官或士兵似乎都認識吉拉德，紛紛和老杜薩克打招呼。
就這樣，二人輕而易舉地見到了熱沃丹駐屯所指揮官、溫特斯的頂頭上司——羅納德少校。
不知道是因為吉拉德的介紹，還是因為校友這層關係，羅納德少校對溫特斯十分友善。
他仔細地詢問溫特斯的難處、需要什麼幫助，還把溫特斯介紹給駐屯所其他軍官。
“我其實也就比你大個幾屆。”少校的語氣頗為同情，他拍了拍溫特斯的肩膀：“你們的事情我大概聽說了一些，姑且忍耐一下吧。現在正是用人之際，上頭不可能放人。等仗打贏了，一切就都好說。”
帕拉圖陸軍上下讓溫特斯感受到了極大的反差，他遇到的每一位帕拉圖籍軍官都很好、很友善。
但又正是代表全體帕拉圖軍官的集體把他扣押在此，讓他有家不能回。
溫特斯自然也沒有忘記此行的目的，他有一些重要的問題需要厘清。
民兵在帕拉圖的法律裡究竟是“民夫”還是“士兵”？
“是士兵。”羅納德少校給出肯定的答複，他還找來了文件佐證。
那麼溫特斯的第二個問題：
杜薩克征召成為民兵……又是否算服役呢？（www.101novel.com）