山河相間，非凶即險。
兩條銀蛇般的湍急河流彙成一股，赫德人的土城就築於兩河合流處的高地。
輜重隊初至大營，軍團派情報股的貝洛少校帶軍官們觀敵。
貝洛帶領眾人謹慎地停留在城牆半公裡外。
遠處的土城除略顯簡陋外，看起來與尋常城寨沒什麼不同。
土城地勢較四周高，外人無從窺探城內動向，隻能看到城牆上有人影走動。
城池上空炊煙嫋嫋，似乎正在生火造飯。
貝洛少校用馬鞭指向城牆：“先生們，那裡就是‘邊黎’。”
“邊黎？何解？”傑士卡中校問。
“蠻子都這樣叫，據說意為兩水交彙。”貝洛解釋道：“用我們的話來說，或許應該叫彙流城。”
“這裡看不清楚。”傑士卡中校揚起鞭子：“再靠近點。”
貝洛少校急忙阻攔：“班長！不行！”
“靠近點看也不行？”
“城裡的蠻子有火炮！”
“火炮？”傑士卡眉毛直立：“哪來的？赫德人會鑄炮？”
貝洛苦笑道：“蠻子應該還沒這本事，推測是有人走私給他們。”
“城裡有多少赫德守軍？”傑士卡中校輕輕扯著韁繩。
“很多，具體是多少也不知道。”貝洛歎了口氣，回答：“幾百裡內，沒西逃的蠻部全都跑進了邊黎城。”
“圍城多久了？”
“差不多一個半月。”
“一個多月？赫德人還沒餓死？”
“我也奇怪。”貝洛少校一攤手：“說不定蠻子早就斷糧，炊煙隻是在迷惑我們。”
溫特斯大為不解，忍不住問：“赫德人既然敢築城堅守，難道存糧兩個月都撐不住？”
安德烈、梅森等人豎起耳朵，他們有同樣的疑問。
貝洛少校聞言沒有直接回答，反倒皺起眉頭看向少尉，神色中仿佛在問“你不懂嗎？”
傑士卡嗤笑一聲，擺了擺手：“他是維內塔人。”
“噢，原來是這樣。”貝洛哈哈大笑，頓時眉頭舒展。
溫特斯和安德烈頓時來了火氣，梅森中尉也麵有尷尬。
巴德搶在其他人之前開口：“少校閣下，我們確實不懂，還請不吝賜教。”
“赫德人主要喝奶，輔食肉。”傑士卡中校開口說道：“他們幾乎沒有任何抵抗風險的能力。這也是為什麼過去赫德人一遭災，就要到帕拉圖劫掠的原因。”
貝洛少校給溫特斯幾人解釋了其中的邏輯：帕拉圖人可以靠存糧度日，但赫德人不行。
與“茹毛飲血，酗酒啖肉”的蠻族印象不同，赫德人主要以奶為生，靠野菜和遊牧途中播種的野麥作為補充，窮一點的赫德牧民連肉都很少吃。
因此赫德人沒法據城堅守，如果選擇困守城池，無處覓食的牲畜隻會比人更快餓死。
沒了牲口，赫德人最初或許可以靠吃肉堅持一段時間，等牲畜屍體也吃光的時候，那他們就隻能吃人了。
而且以牲肉為食，就算能堅持到帕拉圖人退兵，赫德人也會元氣大傷。
這也是為什麼看到赫德人築城堅守，勞師遠征的帕拉圖人不僅不急，反而慢條斯理圍困打消耗戰的原因——就算帕拉圖人的補給線再長，也一定是赫德人先撐不住。
但現在數千赫德劫掠者東渡冥河，形勢陡然逆轉。
……
赫德大軍渡河的消息送達圍城大營後，帕拉圖軍隊的領導層立刻陷入分裂狀態。
支持撤兵的軍官圍繞在塞克勒準將身邊。
撤兵派認為當務之急是回援帕拉圖。兩個常備軍團儘數出動，此刻帕拉圖沒有任何野戰部隊能迎擊數以千計的赫德鐵騎。
一想到殘暴的赫德大軍此刻正在帕拉圖燒殺擄掠，眾軍官心如刀絞。
塞克勒準將的聲音振聾發聵：“你們難道要放任蠻虜劫掠帕拉圖？！再多的土地，能彌補帕拉圖的損失嗎？再不回救，蠻子就要打進諸王堡了！”
另一派則以阿爾帕德少將為首，主張繼續圍城，甚至立刻對邊黎城發動強攻。
“現在撤兵，就是功虧一簣！”阿爾帕德少將咬牙切齒：“蠻子馬上就要撐不住了！蠻子捅我們一刀，我們要狠狠捅回去！怎麼能現在撤兵？現在撤兵也晚了！攻城！赫德蠻子殺一個帕拉圖人，我們就殺十個赫德蠻子！”
高級軍官大多認為應該繼續攻城。
支持撤兵則主要是少校及以下的軍官，他們級彆較低，但擁有更廣泛的支持。
從通訊兵送來噩耗開始，兩派便爭執不下。
統領全軍的亞諾什上將也遲遲未能決斷。
直至傑士卡輜重隊抵達，帕拉圖人仍在同赫德人隔牆僵持，大軍愈發躁動不安。
對於大人物們火星四濺的碰撞，溫特斯並無太多實感。他隻是一名小小少尉，還沒資格參與路線爭論。
不過，他升官了。
……
……