要多少士兵才能結成方陣？
當然越多越好。
因為數量就是膽量。
五十七年前的馬刺之戰，擁護理查繼位的軍隊隻擺出兩個方陣，卻用了一萬三千名槍戟兵。
每個方陣的人數都超過六千，又笨又重，行動如同龜爬，可他們還是贏了。
爭奪皇冠的另一方、理查的叔叔、諾森伯爵菲利普手握大批貴族騎兵，卻被殺得大敗。
戰後[覬覦者]菲利普被梟首，持續兩年的皇位繼承戰爭就此宣告結束。
那一戰，托爾梅斯的內德剛過十九，隻是一名不起眼的侍從，因為上陣時雙腿打顫而被同伴嘲笑，跑到河邊偷偷掉眼淚。
皇帝理查十一歲，瘦瘦小小的，他的母親管他叫[小豌豆]。
那時的理查還是個童真未泯的孩子，每日隻想騎馬玩耍，誰也看不出來日後他會得到[瘋子]的綽號。
作為此役最大功臣，米爾堡的弗朗索瓦獲封阿爾良公爵，並因不留活口的酷烈手段而被大小貴族恐懼地稱為“屠夫”。
憑借堅不可摧的槍戟方陣，屠夫公爵從此南征北戰鮮有敗績。
結陣的長槍重戟無懼騎兵衝擊，這也讓步兵重新成為軍隊主力。
所有人都在競相效仿屠夫公爵時，少數敏銳的軍人卻已察覺其中缺陷：方陣戰術嚴重浪費兵力，方陣越是龐大，浪費就越嚴重。
每逢戰後清點，就會發現經常隻有方陣最外層士兵見血。
至於方陣裡麵的人……他們不過是在給外麵的人壯膽，除了呐喊助威外什麼用也沒有。
外邊打贏，裡邊的人就一擁而出追殺逃敵；外邊潰敗，裡邊也隻能跟著逃跑。
等到三十年前內德·史密斯著手改良方陣戰術時，便將單一方陣的人數控製在三千以內。同時壓縮近戰士兵占比，由火槍手和弩手替代。
新的複合方陣戰勝了舊的槍戟方陣，在這次戰術革新之後，數學成為軍官的必修課。
因為想要布置方陣必須懂幾何，還要能熟練進行口頭乘除及開方。
而當數學普及，又一個新理論被提出——“小方陣戰術”，即：兵力一定時，單個方陣越小，能夠接敵的士兵便越多。
但是小方陣並非沒有代價，越小的方陣，越容易被衝破，對於軍隊的士氣要求也越高。
此時此刻，迎擊赫德人的帕拉圖部隊使用的便是小方陣。
半路遭遇伏擊，留給指揮官的判斷時間隻有短短幾秒。
準將的副手拉斯洛上校拍馬趕到，語速飛快：“我帶人去擋！給您爭取時間！”
“來不及了！”塞克勒沉穩地下令：“用小方陣！號手！”
短號、軍鼓、旗幟、施法者，帕拉圖軍隊全憑這四樣東西指揮。
尖利的號聲刺破馬蹄轟鳴，各大隊敲響軍鼓呼應，正以縱隊行進的六個步兵大隊迅速變換陣型。
士兵直接扔掉行囊、裝具、帳篷等雜物，隻拿武器彈藥。
在急促的鼓點聲中，四個近戰百人隊在大隊軍旗下合攏，以左右兩肘、前後六步的間距結成實心方陣。
超長槍裹住戟手和劍盾手，軍旗被保護在最中央，兩個火槍百人隊則分列陣外四角。
暴躁的軍士在隊列間奔跑，破口大罵那些暈頭轉向的士兵，看到誰站錯位置上去就是一腳，方陣就這樣迅速成型。
就在赫德人的眼皮子底下，六個帕拉圖步兵大隊背水結陣，小型方陣由東到西在河岸排成一條線。
敵人騎兵眨眼間便要殺到，帕拉圖火槍手的火繩還沒點著。
塞克勒見此情形，當機立斷：“讓各大隊把火槍手收進去！”
軍號手得令，使出吃奶的力氣吹出另一段旋律。
第六軍團第二大隊指揮官羅伯特中校一時間聽不清楚，他閉上眼睛仔細分辨，突然大吼：“羅伊！瓦爾加！帶你們的人進方陣！”
兩名百夫長——羅伊中尉、瓦爾加少尉立即行動。
在百夫長的帶領下，火槍手平特退入方陣內。
他在兩個長槍兵之間停下腳步，把燧石和繩梢握在一起，用火鐮狠敲。
平日打火輕而易舉，現在卻格外困難。
“草！”耳畔馬蹄轟響，平特手抖得厲害，怎麼也打不著，氣得他敲一下便罵一次：“草！草！”
“閉嘴！”百夫長羅伊聞聲怒喝：“臨敵喧嘩者，斬！”
平特渾身一哆嗦，嘴唇像被粘住一樣閉緊。又敲了十幾次，火繩末端的焦炭才終於粘上火星。
平特如獲至寶，忙不迭用手攏住繩梢，小心翼翼吹氣，微弱的火星一點點變旺，幾縷青煙鑽出。
旁邊的火槍手見平特搞定，連忙來借火。
最前麵的赫德騎兵已不到兩百米，每一秒距離都在飛速拉近。
帕拉圖人已經能聽到赫德蠻子的怪叫、呼號，蠻子頭上搖晃的紅白翎羽清晰可見。
羅伯特大隊的五百人小型方陣內肅穆無聲，隻有一個持長戟的疤臉軍士在隊列中行走，厲聲重複軍法：
“臨敵四顧者，斬！”
“臨敵喧嘩者，斬！”
“未得令而發銃者，斬！”
“獨進獨退者，斬！”
“背有朱痕者，斬！”
羅伯特中校身旁，手持短弓、配朱箭的憲兵軍士眼露凶光。
[注：這一條是帕拉圖軍隊沿襲的遊牧時代軍法，每臨戰則憲兵軍士持短弓押隊，配朱砂箭。如有喧嘩亂次、畏縮不前、獨進獨退者，即以朱箭射之。戰後查驗，背有朱痕者立斬
綠盔纓的傳令騎兵衝到方陣旁，大喊：“羅伯特中校！將軍命你部尋機向河岸靠攏！”
六個小方陣線形排列，整體陣型非常糟糕。羅伯特方陣位於整條陣線的東端，位置最為凶險。
“我現在怎麼動？”羅伯特大怒，吼了回去：“撐過第一波再說！”
赫德騎兵已不到百步，在陣外巡曳的軍士也紛紛退入方陣中。
麵對數千騎兵全力衝鋒時的駭人聲勢，沒有帕拉圖人不害怕。
從列兵到軍士，再到百夫長、大隊長，所有人不受控製的口感舌燥、瞳孔擴張、呼吸加速，連握兵器的手都有些酸軟。
突然，一個被魔法增幅的聲音響徹荒野：“我在陣中！”
戰場上的帕拉圖人循聲望去，看到了將軍的華麗盔纓。
“若我後退一步！”
“斬下我的頭顱！”
塞克勒持戟大步邁入方陣。
這一個瞬間，再膽小的懦夫也有無限勇氣從心底噴出，帕拉圖軍的士氣達到頂點。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼甚至壓倒了滾滾蹄聲。