夫難得而易失者，時也；時至而不旋踵者，機也。
現在已不是溫特斯想不想作戰的問題，而是戰機擺在他麵前，他無法放過。
就像看見又紅又圓的按鈕，人會本能去拍；
看見活物的咽喉，猛獸就本能想咬。
蠻兵傾巢而出，帳篷、補給、備用馬匹被儘數扔下。
他們的軟肋就這樣暴露在溫特斯眼前，什麼維內塔、帕拉圖……那些已被統統拋在腦後，此刻蒙塔涅少尉隻有亢奮。
山坡下的亮團一個接一個地消失，那是留守的赫德人正在熄滅篝火。
趁著最後的火光，溫特斯飛快記下營地的布局。
他目測營中至少還有上千赫德人，兩倍於己方，此戰必須仔細籌劃。
……
赫德營地外，傑士卡大隊的軍官精神振奮。
帕拉圖營地內，塞克勒將軍卻是暴跳如雷。
“獨眼傑士卡！他好大的膽子！壞我大事！”塞克勒額頭青筋暴起，胸膛劇烈起伏：“誰給他的膽子擅離職守！北橋要是丟了，我非把另一隻眼睛也給他挖出來！老子親手崩了他！”
其他人噤若寒蟬，拉斯洛上校隻好硬著頭皮出來緩和氣氛：“那您到底是要他眼睛，還是要崩了他？”
塞克勒罕見罵出臟話：“我他媽先挖再崩！”
“派第一波傳令兵的時候，戰況太凶險。傑士卡應該也是情急之下才出兵。既然他現在都沒到，那就說明他遇上後邊的信使，撤回去了……”拉斯洛勸解道。
“也可能已經全軍儘沒，又被赫德蠻子順勢奪下北橋。”塞克勒冷冷地說。
這下連拉斯洛也不知道該說什麼好了。
塞克勒扶額冷靜了一會，再說話時已恢複威嚴沉穩：“說什麼都晚了，阿爾帕德那邊得提前出擊。”
“提前？”有人不解
塞克勒態度堅決：“提前！拿紙筆來！”
警衛兵奉上紙筆，準將用石頭當書桌，在羊皮紙上潦草地寫下幾句話。
他甚至等不及火漆燒熱，直接摘下手上的陸院畢業戒指當繩扣和信物。
“挑幾個勇敢可靠的傳令兵過河，把信交給阿爾帕德將軍。”塞克勒把信交給拉斯洛，對其他大隊指揮官說：“你們也回去各自準備，赫德蠻子馬上就要來了。”
值星官奮力敲響警鐘，握著武器休息的帕拉圖士兵被驚醒。
集結、行軍、作戰、挖壕溝、築牆、伐木，從離開大營那一刻起士兵們就沒有休息過。他們才剛打個盹，就又要投入作戰。
三個傳令兵騎馬奔向河岸，信件被裝在兩層密封的防水攜具裡。
走陸路的信使隻見出去、不見回來，顯然都被赫德人截殺，泅渡至南岸是唯一的安全路線。
浮橋還沒搭好，為首的小個子傳令兵脫光衣服、解下鞍具，抱著馬頸邁進急流。
河水雖未結凍，但刺骨冰冷。戰馬隻往河中走了幾步，便嘶鳴掙紮著不肯再前進。
正在搭浮橋的安德烈見狀，把纜繩丟給對方。
那人一把攥住纜繩，對岸的民兵把他拽了過去。上岸時那人嘴唇已經烏青，旁邊的民兵趕緊脫下衣服給他擦身體。
第二個傳令兵緊接著下河，但行至河心時他突然抽筋，纜繩隨之脫手。眨眼間這個帕拉圖漢子便被激流衝走，消失在漆黑的浪花中。
第三個傳令兵也咬牙下水，萬幸沒有再發生意外。
“給他們讓兩匹馬！”安德烈隔河大吼。
為首的小個子感激地低頭致意，安德烈摘下頭盔還禮。
兩名傳令兵躍上馬鞍，不等民兵把他們的衣物送到對岸，立即朝著大營疾馳而去。
而在營寨對麵的山坡上，打著火把的赫德騎兵越聚越多，一條接一條火蟒從遠處靠近。
漸漸的，赫德人開始用聽不懂的語言齊聲呐喊。喊聲蘊涵韻律，顯然是某種詩歌或經文。
無形的聲浪從四麵八方拍向小小的營寨，夜幕後仿佛隱藏著千軍萬馬。
瓦爾加少尉跳上胸牆衝手下大喊：“永遠不要懼怕異教徒，主自會保佑我們得勝！”
他開始朗誦經文，跟隨他的士兵越來越多，隨軍的幾名神職人員也開始引導。
兩股聲浪對撞在一起，一時間竟誰也壓不住誰。
羅伊中尉沒心情參與隔空神學辯論，他找到羅伯特中校：“我怎麼瞧蠻子的聲勢比白天還浩大？”
“是比白天多。”羅伯特中校麵有憂色：“我隻擔心……這些還不是全部……”
“那怎麼辦？長官。”
“怎麼辦？將軍讓我們怎麼辦，我們就怎麼辦。”羅伯特拍了拍中尉的肩膀：“至於現在，讓你的火槍手準備好。”
塞克勒部的臨時營寨形似六芒星，攻擊每一麵牆都會遭遇交叉射擊。
六個大隊各自駐守一角，最靠近河岸的大隊兼任預備隊。作為戰力最強的大隊，羅伯特大隊負責防禦直麵敵人的北角。
遠處山坡上，赫德人開始熄滅火把。羅伯特中校心頭一緊，這是進攻的前兆。
帕拉圖營寨裡，“熄滅燈火”的命令聲也此起彼伏。
戰場很快化作一片漆黑，什麼都看不清楚。
正在觀敵的塞克勒少將一拳砸在牆上，第二輪攻擊比他預計早出太多。
赫德軍中諸部混雜，彼此貌合神離。
打順風仗自然人人爭先、個個勇敢，可是一旦進攻受挫，想重整士氣並非易事。
塞克勒原以為敵人會在明天發起第二輪進攻。
可當傑士卡大隊的民兵撐著木排從上遊漂下來那一刻，他的計劃就全被打亂了。
“傑士卡！混賬東西！”塞克勒氣得牙根直癢癢：“虧我把你撈回來！”
……
此時此刻，在塞克勒部西南方向五公裡處的一道山溝裡，打亂大計劃的罪魁禍首還在興高采烈地準備偷營。
溫特斯渾然不知準將的憤怒，不過就算知道他也不在乎——外來戶就是這般颯爽。
麾下兩個百人隊剩下的飲水和食物被他集中起來，然後再均分下去。
“先生們！我知道大家都很餓，我也很餓！”溫特斯站在一塊大石上，被他的人簇擁著。
“可我們就這些吃的。”他舉著一塊還沒有指節大的乾麵包——分到每個人頭上就這點：“我也沒法用五個麵包喂飽你們所有人。”
人群全然寂靜，民兵們不知道少尉想說什麼。
“雖然我們沒吃的。”溫特斯指著東邊，大笑著說：“但是前麵的營地裡什麼都有！手把肉，又香又嫩，蘸著鹽吃就比什麼都好！馬奶酒，隨便喝，不醉人！烤整羊，外皮烤得焦焦脆脆，一口咬下去卻滿嘴都是肉汁！”
“那味道，那感覺……嘖嘖嘖。”溫特斯輕輕搖著腦袋感歎：“可真是美到沒邊啊！”
聽眾們喉結翻動，唾液幾乎是在不受控製地瘋狂分泌。
實際上溫特斯從沒喝過馬奶酒，也沒吃過手把肉，甚至究竟有沒有烤整羊這道菜他也不清楚，他的一切描述都是來自米切爾家的烤全豬。
“要是不喜歡吃肉，還有酸奶、奶酪、奶酥、奶糕……全都用金銀器裝著，鑲滿珍珠寶石。蠻人酋長亞辛有一座大金礦，有一萬個奴隸給他開采。可是他的品味很差勁，隻知道堆料，金杯、金碟個個死沉。”