蠻子瘋了——帕拉圖人確信這點。
特爾敦部已經不分主攻還是佯攻，三麵圍住橋頭堡硬打。
二十多個千夫隊輪番上陣，蠻酋親自帶領衛隊督戰。
潰逃的赫德人跑不出幾步，便被亂箭射殺。
往前上是死，往後退同樣是死，蠻子也紅了眼。
前邊的拒馬樁還沒清光，後麵的人抬出粗製濫造的木梯就要硬衝堡牆。
最初他們還試圖囊土填溝，但那樣實在太慢。
於是蠻子乾脆把人屍、馬屍直接推進塹壕，木梯綁上盾牌就是橋。
說到底這隻是一座臨時堡壘，牆高、壕深都不足。
靠疊屍戰術，赫德人迅速填出“道路”，緊接著雲梯便搭上堡牆。
三麵受敵，帕拉圖軍的壓力頓時猛增。
全靠四名百夫長輪流帶兵出堡反擊：殺傷牆下之敵、冒著箭雨清理塹壕內的屍骸砂土，赫德大軍才沒能登城。
成果顯著，代價也同樣巨大，因為赫德人絕不肯放過同帕拉圖人近距離搏殺的機會。
每次出擊，都有超過五分之一的人無法再回來，還有同樣多的人負傷。
四名百夫長裡，溫特斯和巴德接連掛彩。若不是身披重甲，他們真不知道已經死過多少次。
薩努少尉——溫特斯的海藍同鄉——被當頭一記頁錘打得昏死，他的人拚了命才把失去意識的少尉搶回來，但薩努已喪失作戰能力。
奧蒂巴中尉左腋下鎖甲被一箭貫穿，還沒等送到卡曼神父處救治，中尉便已身亡。
堡壘內的尉官五去其二，隻有炮兵軍官梅森留在最安全的地方，被小心翼翼地保護著。
此刻，梅森是這座土壘內最寶貴的人力資源。
四角棱堡和門前三角堡上，槍炮聲一刻都不曾停歇。
火槍兵的臉和手被熏得滿是黑灰，仿佛剛從煤堆裡爬出來。
提前準備的發射藥已經用儘，往槍管裡倒多少火藥現在全憑火槍兵的手感。
如此一來，事故便在所難免。
戰鬥中接連有火槍炸膛，不幸的火槍手被迸裂的槍管碎片直接打死。
僥幸活命的人，臉和手也被炸得血肉模糊。
士兵們對於火槍愈發恐懼。
戰友的慘叫還在耳畔回響，令他們不敢仔細瞄準，越來越多的火槍手胡亂把槍方響就算完事。
溫特斯心一橫，乾脆撤下二十名最熟練的火槍手，讓他們專門負責給其他人準備發射藥。
因為鉛彈也早早被打光，於是戰場上出現這樣一番奇景：前麵槍炮響個不停，後麵的人則在忙著熔鉛鑄彈、分裝火藥。
以至於鉛子交給火槍兵時還帶著溫度。
而又因為缺少木筒，火藥匆匆拿草紙胡亂一包便送上堡牆。
有一名火槍手為圖省事，不顧重複利用紙包的命令——因為紙張有限——用牙在紙包上撕開小口子，倒火藥進槍管。
按射擊流程，接下來應當用麻布片包裹鉛彈送入槍膛。
可還是圖省事，這名火槍手急中生智，直接用紙包住鉛彈，拿通條往槍管裡硬捅。
如此一來，又省出裁布的時間。
兩項小小的改進，火槍裝填速度得到顯著提升。
見這樣又快又省事，那名火槍手的同帳袍澤也有學有樣。
隨後，越來越多的火槍手開始效仿。
後方發現包火藥的紙越來越少，趕緊向蒙塔涅少尉彙報。
得知有人故意毀壞紙包，正在縫傷口的溫特斯勃然大怒，抓起馬刀，大步流星直奔壘牆。
縫傷口的針線還在他腿上掛著，來回晃蕩。
“針！大人！彆踩到針！”軍醫驚慌失措地在後麵追，可怎麼也追不上百夫長。
暴怒的蒙塔涅少尉隻想看看是哪個王八蛋膽敢毀壞“軍械”，然後親手收拾他。
可當溫特斯看到這套［紙包藥］的裝填流程時，他的怒火在一瞬間煙消雲散。
很快，溫特斯便找到最先發明這套流程的火槍手。
膽戰心驚的火槍手被帶到“血狼”麵前——他不知道麵前的百夫長究竟叫什麼，隻知道這個綽號。
火槍手原本以為自己死定了，運氣再好也躲不掉一頓鞭子，但是氣氛似乎和他想象的不一樣。
火槍手忐忑不安地低著頭，悄悄用餘光打量血狼。
血狼坐在空火藥桶上，左腿架在另一個火藥桶上，理發匠在給他縫合腿上的箭傷。
“請問你叫什麼？”對方開口。
比起火槍手聽過的種種傳聞，血狼的聲音倒是意外溫和。
但火槍手還是不由自主打了個冷顫：“涅米。”