天還未大亮，先頭部隊已經啟程。
兩個常備軍大隊和另一個民兵大隊走在前麵，傑士卡大隊兼任輜重隊和後衛隊，另有一個中隊的驃騎兵隨行支援——這就是先頭部隊的全部兵力。
他們的職責是確認路線、修築營地、清掃可能存在的敵人，為後續大部隊的到來提前做準備。
太陽沒升起來，所以很冷，冷到人的胸腔都在不由自主顫抖。
有手巧的士兵給自己縫了頭盔似的帽子，隻露一雙眼睛在外麵。
不會針線的士兵就隻能挨凍，鼻子、嘴巴、耳朵都凍得發紅，呼吸帶出的白霧給眼毛都掛上了霜。
還有士兵把赫德人的袍子裁成段，湊合著當圍巾用，或是胡亂找來一些邊角布料當三角巾。
傑士卡大隊的營區如今異常冷清，所有該帶走的東西都被裝上馬車、扛在肩頭，地麵上隻剩下一團團炭黑色的灰堆。
還沒輪到後衛們出發，民兵們列隊待命，眾人搓著手、跺著腳、小聲說著閒話。
溫特斯在隊列間行走，做臨行前的最後一次檢查。
沿路民兵看到百夫長過來紛紛敬禮，溫特斯也認真回禮。
許多民兵都裹著赫德人的袍子，原因無他，赫德袍子真的很保暖。
若不是擔心影響不好，溫特斯都想弄一件袍子套外邊——畢竟這個鬼天氣，身上衣服不嫌多。
狼鎮的[薩木金]被凍得聳肩縮背，看到百夫長走過來，他連忙問：“啥時候能走啊？大人。”
溫特斯稍微估算時間，回答：“彆急，應該快了。”
“好……那就好。”薩木金抽著鼻子，哆哆嗦嗦地說：“走起來就好，走起來暖和暖和，乾站著太冷了。”
看見薩木金身上隻有離家時帶的夾衣，溫特斯十分奇怪：“你怎麼沒去弄一件袍子來穿？”
薩木金的聲音就像蚊子一樣小：“穿死人的衣服，不吉利。大人，我沒事，走起來就暖和了。”
“那死人的金子你要不要？”溫特斯簡直是恨鐵不成鋼，他指著薩木金的刀鞘，問：“這把刀難道是赫德人拿盤子托著送給你的？死人的馬刀你要，死人的盔甲你穿。你說說看，死人的袍子有什麼區彆？”
薩木金無力反駁，他低頭嘟囔著：“那還是不一樣嘛。”
溫特斯又好氣又好笑：“不識貨的家夥，你知道赫德袍子多貴嗎？赫德女人的嫁妝裡麵要能有三套袍子，那都不是尋常人家。有商人專門收購赫德皮袍，結果白拿你還不要？”
“啊？”薩木金一下子傻眼：“我不知道這回事……那現在也來不及了……”
“給你五分鐘，去後邊找巴德少尉領一件。”溫特斯催促道：“快去！跑步去！”
薩木金一溜煙地跑遠。
“袍子省著點穿，小心彆被蟲蛀。”溫特斯對周圍其他人說：“穿一輩子有點難度，穿半輩子沒什麼問題。”
巡視過麾下的兩個百人隊，溫特斯走進老神棍的馬車。
他打開車門的時候，正好與小獅子四目相對。
看見來者是誰，小獅子又把頭埋進懷裡，繼續睡覺。
“走開走開。”溫特斯給了小獅子一巴掌，把它往邊上推。
小獅子發出咕嚕咕嚕的聲音，哼唧著讓出一塊地方，容溫特斯坐下。
瑞德修士有一絲笑意：“這小家夥，耳朵好得很。離很遠就聽到你的腳步聲。”
“這還小家夥？”溫特斯看見小獅子就犯愁：“都快有八十斤了吧？”
“八十斤怎麼啦？”瑞德修士不以為意：“離成年還早著。”
雖然小獅子還叫小獅子，但這隻是因為溫特斯不允許貝爾給小獅子起名字。
實際上，小獅子已經比溫特斯見過所有家犬更大更重，而且每天都在變的更大更重，食量更是與日俱增。
好在最近溫特斯不用擔心去哪找肉，拖來一具馬屍就夠小獅子吃好久。
溫特斯摸著小獅子後背上的絨毛，無可奈何地說：“就是因為這個原因我才焦慮。你是沒見過它母親……唉，我在考慮，要不要就在這裡讓它回到荒原。”
“咳。”瑞德把雙腳放在小獅子身上取暖，反問溫特斯：“怎麼放？這小家夥連兔子都不會抓。你把它放到野外，不是讓它餓死？”
“赫德人馬上會追過來，他們應該會捕捉它。”
“赫德人的首領就叫白獅，你把白獅送給亞辛，不是等於送祥瑞給亞辛？增長他的權威？”
溫特斯也很崩潰：“我又想不到亞辛他爹會給他起這個名字！”
“赫德人的名字都是本族薩滿起的。”瑞德修士微笑著糾正。
“這不重要！”
瑞德輕咳一聲，臉上笑意更濃：“彆怕，安心帶回帕拉圖。你養不起，我可以安排公教會接手。[來自曠野中，如同獅子的呼喚]，哈哈哈哈！”
溫特斯的頭更疼了。
雄獅的形象無論是在正教會，還是在公教會，都擁有特殊意義。
首先，雄獅是[大衛王]的標誌，也是與[神角力者]後裔的十二族徽之一，經書裡有大量獅子的隱喻和意象。
飛翼雄獅是海藍主保聖人聖馬可的標誌，這個形象就繪在維內塔軍旗上。
另一位聖徒哲羅姆同獅子的聯係更密切。傳說中他為一頭獅子拔掉爪上的刺，從此那頭獅子伴他左右，被認為是神跡。
還有兩位聖徒傳說與獅子相伴。
也正是因為有聖哲羅姆的先例，托缽修士瑞德身畔有一頭獅子這件事，竟然被絕大多數信徒毫無困難的接受。
“小獅子是……是……”溫特斯一時詞窮，想了半天也沒找到一個詞說明小獅子是什麼。
他乾脆自暴自棄：“反正不是神跡，我寧願自己養也不會交給公教會。”
“其實你已經有答案了。”老修士不緊不慢地說：“讓兩個小家夥分開，你舍得嗎？你自己舍得這小家夥嗎？養盆花花草草都有感情，更何況是這等靈獸？先養著，又沒人不讓你養。不用著急，你可以等到它成年，再訓練它返回森林。”
溫特斯思來想去，也沒有再好的辦法。
放歸荒野？
不安全。
賣給教會或是其他大人物？
昧良心。
最主要的問題，拆散貝爾和小獅子？
他不忍心。
小獵人和小獅子簡直是親密無間，雖然小獅子離成年還早，但它偶爾展露出的野性和力量仍令溫特斯神經緊繃。
唯獨和貝爾，無論如何嬉鬨玩耍，一人一獅從未出過任何意外。
溫特斯隱約感覺，在小獅子眼中他和老神棍還是[人]，而貝爾已經被小獅子視作[同類]。
或許隻剩下老神棍的辦法：先確保小獅子能自立，再讓他重返森林。
“人養大的獅子？”溫特斯有些猶豫：“還能學會捕獵嗎？”
當然可以，老神棍篤定地說：“不懂了吧？你看王公貴胄養的貓兒，都不愁吃喝。可見到老鼠一樣會去抓，這就叫本能。嘖嘖嘖……年輕人，見識短淺、還要多多學習。”