不再有蟲鳴、不再有鳥啼，完全沉默下來的森林殺機四伏。
因此遠處那一連串馬蹄聲就顯得特彆突兀。
營牆上的士兵架起火槍，指著蹄聲傳來的方向，手指就停留在發射杆上。
陰燃的火繩忽明忽暗，火槍手緊繃的下顎也若隱若現，每個人都在不自覺地吞咽口水。
三名騎手衝破夜幕，直直朝著營門馳來。
看到為首者的黑甲銀馬，營牆上的軍士立即大喊：“彆開槍！是蒙塔涅百夫長！”
營牆上響起一片喘氣聲，火槍手紛紛扣上藥池蓋、解下火繩、靠牆放好火槍，重新回到待命姿態。
“開門！”
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的木閘緩緩升起，三名騎手剛剛進入門洞，立刻又轟然落下。
兩名騎手各自去歇馬，為首的騎手徑直走進指揮所。
指揮所很冷清，裡麵隻有寥寥數人。
“如何？”羅伯特中校撐著下巴、盯著地圖，頭也不抬地問。
“我出橋林先往北，再往西，至少跑了兩公裡才碰到敵人輕騎。”溫特斯取下頭盔，在地圖上指出大致範圍：“橋林裡沒發現赫德人的蹤影，連個兔子也沒有。”
蠻子不像要對橋林營地發動進攻——至少不會從北麵進攻，這是溫特斯親自帶隊偵察得出的結論。
又有腳步聲和甲片碰撞的聲音從軍帳外傳來。
“瓦爾加少尉回來了。”衛兵進來通報。
不多時，向南偵察的瓦爾加走進帳篷。
“南邊打起來了。”瓦爾加顧不得劃禮，直截了當地彙報：“北高地能聽見喊殺聲，南高地那邊也隱約能看到火光。大營暫時沒事。”
“大橋那邊怎麼樣？”羅伯特中校問。
“毀了一半。”瓦爾加回答：“工兵在搶修剩下的一半。”
帕拉圖偵騎的活動空間被壓縮到很小的範圍內，戰場變成一團迷霧，沒人知道白獅究竟有什麼盤算。
防守雖然擁有戰術優勢，但是作為代價，敵人也拿到了主動權。
軍帳內變得安靜下來，氣氛一時間有些沉悶。
“沒什麼奇怪的。”見下屬都不說話，羅伯特中校開口道：“亞辛這泡尿憋了十幾天，也該痛快痛快了。”
這個比喻太過粗俗，粗俗到不該從羅伯特中校這樣一位溫文爾雅的男士嘴裡說出來。
有人發出幾聲附和的笑，但溫特斯沒能體會到領導的幽默感，他受到的驚嚇其實更多一些。
“蠻子有大動作，無外乎兩個原因。要麼他們的援兵來了，要麼我們的援兵快來了。是好是壞，總之這幾日就要見分曉。”中校輕描淡寫地說：“各自回去休息吧，總得吃好睡好才有力氣打仗。”
中校安排了輪值順序，眾軍官就此散會。
這一夜，所有人都是在緊張和警惕中度過。
值夜的士兵使勁地睜大眼睛，他們既想從漆黑的樹林線之後發現敵人的蹤跡，又不想看到敵人。
不值夜的士兵也睡不踏實，大多數人連盔甲都沒脫，將就著入眠。
陸陸續續有阿爾帕德部騎兵回到橋林營地，身上大多帶著傷。
一問戰況，這些人也講不清楚，他們都是在混戰中與大部隊失散。
多數人前一秒還在揮舞軍刀、左衝右砍，下一秒猛然發現身旁沒了敵人、也沒了戰友，於是便朝著最近的友軍靠攏過來。
不能責怪他們，大部分夜戰就是這樣：雙方撞上，稀裡糊塗廝殺一陣，各自扔下傷兵、屍體撤退。
這種情況，有備而來的一方總是更有優勢。
一個一個問下來，羅伯特中校對於阿爾帕德部的情況已經了然於胸。
顯然，阿爾帕德率領的騎兵遭遇敵人攔截。
雙方拚殺一陣，應當是蠻子被擊退——否則回來的就不隻是零散傷兵。
而阿爾帕德將軍則帶著騎兵大部隊繼續沿著河岸往北去了。
羅伯特中校下令收容失散騎兵，並安排人手煮水融鹽，給傷員處理傷口。
隨著時間推移，返回橋林營地的失散傷兵越來越多，還有幾個軍官是失去意識被戰馬馱了回來。
羅伯特中校得到的消息也越來越詳實：在上遊放排的赫德人已被擊潰，阿爾帕德繼續揮師向北，遭遇的赫德騎兵也越來越多。
帕拉圖騎兵的凶狠突擊以一場將天空燒得熾紅的大火宣告結束。
濃煙直插雲霄，連羅伯特中校放出去的哨探都看得清楚。
在此之前，阿爾帕德帶兵把大橋方圓五十裡除橋林之外的樹都燒得精光。
從結果來看，五十裡的範圍太保守，也小瞧了白獅。
這一次，阿爾帕德應該是打到了更遠的地方。
所有人都為阿爾帕德的勝利歡欣鼓舞時，溫特斯卻有一絲不好的預感。他說不上來為什麼，或許隻是因為太順利了。
並非隻有溫特斯一人不安，羅伯特中校同樣心懷憂慮——隻是中校掩飾的很好。
得知北方有濃煙衝天的同一時間，羅伯特中校下令橋林營地整軍備戰。
橋林營地的部隊被分為兩部分：“能出擊的”和“不能出擊的”。
溫特斯的百人隊因為戰力較強，被劃到出擊部隊一側。
兩個“悲觀”軍官的預感很快成真。
天剛蒙蒙亮的時候，頭盔都失掉的傳令騎兵帶來阿爾帕德的戒指和口信：橋林營地守軍前出接應。
“這會不會是假的？”瓦爾加少尉反對主動出擊：“阿爾帕德將軍會向我們求援？”
先將守軍騙出堅固的營地，再聚而殲之。這套東西已經被蠻子用爛了，不由得帕拉圖人不防。
“查驗過，戒指是真的，人也是真的。”羅伯特中校終結一切討論：“阿爾帕德應該真的遇到了難題。”
帶著三天的乾糧、一天的飲水，不攜帶任何輜重馬車，羅伯特中校帶領一千兩百名士兵輕裝出擊。
溫特斯也在其中。
……
走走走，邁開步子，不停地走。
四周起初隻有零星的赫德輕騎，他們的膽子就像麻雀一樣小，稍微受到驚嚇就會望風而逃。
越往前走，羅伯特部周圍聚集的蠻子便越多。
蠻子的膽量隨著人數而暴增，一兩騎時他們隻會遠遠窺探，十幾騎時他們就敢肆無忌憚地抵近觀察。
強運打著響鼻，溫特斯輕輕摩挲它的頸側。
馬兒焦慮時會打響鼻，興奮時也會打響鼻，隻有親密的騎者才能區分其中的微妙差異。
“彆急，小家夥。”溫特斯扣上頭盔，拉起喉甲、放下護麵：“彆急。”
八個小時之後，阿爾帕德部與羅伯特部終於彙合。
蠻騎敗退，但帕拉圖人也隻是慘勝。
溫特斯看到了狼鎮杜薩克，原來傑士卡大隊的騎兵昨夜也隨阿爾帕德出戰。
他沒見到安德烈和巴德。
“安德烈！巴德！”溫特斯發瘋般在傷員中翻找，見人就問：“看到巴德少尉了嗎？切利尼少尉呢？”
沒人能給他答案。
人皆喧嚷、馬儘嘶鳴，溫特斯的大腦一片空白。
“後麵，我好像在看見了切利尼少尉。”有士兵低聲提了一句。
溫特斯躍上馬背，奔向隊列後方。
他沒看到安德烈，但他看到了安德烈那匹極為雄健的黑馬。
那匹馬他絕對不會認錯，因為那是特爾敦冠軍的戰馬，戰後在河畔被發現。
按照規矩溫特斯陣戰特爾敦冠軍，這匹馬就歸他，但他又轉手送給安德烈。
看到那匹黑馬，再定睛一瞧，牽著韁繩的臟兮兮馬夫不正是安德烈亞·切利尼？
溫特斯跳下馬鞍，箭步衝了過去，緊緊抓住安德烈的肩膀。先是想哭，看到安德烈狼狽的模樣又忍不住大笑。
溫特斯這輩子都沒見過如此狼狽的安德烈。
後者華麗的驃騎兵軍裝已經被烤得發焦，流蘇穗子都被燒得精光。
他的熊皮製帽也不知去了哪裡，這會正戴著一頂他“寧死也不會戴”的破針線帽子——看起來還是保暖更重要。
溫特斯的下頜上有點胡茬，那是因為他懶得剃。
而安德烈為了漂亮，特意蓄了很精致的胡須，每日都要費心打理。
現在那些胡須也不見了，準確來說是被燒得蜷縮焦黑。
安德烈的臉上更是抹得不成樣子，好似用煤洗過臉一般。