留在諸王堡的議員們全票通過議案：廢除舊的帕拉圖共和國，改組政府，成立帕拉圖“第二”共和國。
議員還是諸王堡派議員，辦公地點還在大議事堂。
看起來就是換塊牌子，但實際上遠非如此。
共和國初生那幾年，代表城市利益的諸王堡派係還能壓製舊貴族派係。
但是隨著軍功自由人階層的不斷擴大，藍血派逐漸占據上風，並最終死死壓製住諸王堡派。
藍血派常年執政，諸王堡派就隻能常年在野，在野派一當便是二十幾年。
遽然大權在握，諸王堡派立刻開始一係列激進改革。
新的大議事會通過的第一條法令便是《債務重組法令》。
依照此項法令，帕拉圖即將迎來大規模債務重組。
共和國的淨資產優先償付本國債權人，境外債權人的債務將強製使用一種[年金債券]支付。
年金債券的利率原則上為3%，償還期限為四十年，且第二共和國擁有隨時贖買年金債券的權利。
雖然格羅夫說話很硬氣，但是他的副手[貝克議員]立刻就找上維內塔首席顧問。
貝克解釋其中緣由，並請求諒解：“國庫裡確實沒錢了！遠遠不夠償還債務！”
……
過去三十年，帕拉圖征討蠻子都是借錢打仗。
不僅國民樂於購買債券，盟國投資者也樂意借錢給他們，因為帕拉圖每次都能贏。
盟國投資者主要是維內塔銀行家，聯省資金占比並不多。
一是因為聯省人吃過大虧，二是因為聯省也沒什麼銀行家。
通過加杠杆，帕拉圖隻需要用少量的錢支付利息，就可以撬動巨量的資金。
這些資金化作武器、盔甲、戰馬、軍糧以及射向蠻子的鉛彈，為帕拉圖人帶來三十年的勝利。
戰利品主要是土地、奴隸和牲群，金銀很少，投資者要如何回籠資金？
沒關係，以“債券可交易”為基礎，維內塔銀行家發明了種類繁多、令人眼花繚亂的金融工具：抵押、二次抵押、捆綁、分割……
甚至為了對衝風險，維內塔銀行家為債券市場引入了航運業的概念——保險。
內德元帥還是低估了人性的貪婪，他一定不曾想到，他為募集軍費使出的小招數，竟然自行演化為一頭龐然巨獸。
簡而言之：帕拉圖勝利，鏈條上所有人都賺錢；帕拉圖失敗，這大廈就會如多米諾骨牌般垮塌。
首當其衝便是維內塔銀行家和傾家蕩產購買債券的散戶。
所以帕拉圖人不能失敗；在此之前也沒有人覺得帕拉圖會失敗；但是這一次帕拉圖就是敗了。
有人會問，像新墾地不是還有大片無人土地可以抵債嗎？
請彆忘記，那些土地可不是帕拉圖共和國的財產，而是帕拉圖軍隊的財產。
帕拉圖軍隊不僅可以經商，還可以當地主，更能維持國中之國。
……
所以才有格羅夫的第二項改革：改組政府，收繳軍權。
由於主權戰爭的曆史遺留問題，帕拉圖陸軍總部在法理是“聯盟”的下屬機構，隻比大議事會矮半級。
嚴格來說，二者是合作關係。大議事會甚至不能決定陸軍人事任免，隻能“建議”。
格羅夫·馬格努斯將[帕拉圖陸軍總部]改組為[帕拉圖軍事委員會]，新的軍事委員會隸屬於大議事會。
這也是諸王堡派一直以來的政治訴求，改[擁有國家的軍隊]為[擁有軍隊的國家]。
[擁有國家的軍隊]的樣板是聯省，[擁有軍隊的國家]的模板是維內塔。
帕拉圖的****程度介於二者之間，但是三十年來持續朝著聯省模式墜落。
除此之外還有多項改革措施，目的都是削弱舊貴族在地方的勢力。
新的大議事會發布了一項聲明，即《共和宣言》。
核心思想就是占據道德高地：帕拉圖第二共和國成立了！大家都能過上好日子了！賦、稅、役都會減輕！還會分享地權、鼓勵開荒！第二共和國之外都是偽政府！請大家多多支持我們！
當然還有另外兩項生死攸關的命令：召集各地駐軍前來諸王堡；以及向阿爾帕德派出使節，儘最大可能挽救和平。
……
貝克議員拉著維內塔首席顧問講了許多，總而言之一句話：我們確實沒錢了。
國庫連利息都還不起，更彆說債務本身。
政府甚至拿不出遠征軍的撫恤金，因為那是一筆天文數字。
必須收繳陸軍的財產，才能填上這個大窟窿。
“滾你媽的！”暴躁的維內塔首席顧問當即痛罵回去：“你拿我當三歲小孩？淨資產優先償還國內債務？誰是國內債權人？還不他媽是你們這群議員？！”
首席顧問推開對方，怒氣衝衝地走了。
……
債務重組的消息送回海藍，又是一片哀號。
立刻就有老人反應過來：“這不是瘋王對付聯省人的招數嗎？”
上一代帝國皇帝“瘋子”理查四世，也是找聯省銀行家借錢打仗——那時候還不叫聯省，叫山前地公爵領[弗斯蘭德]。
等到沒錢還債，瘋王就兩手一攤，頒發《破產敕令》，宣布債務重組。
弗斯蘭德銀行家被這套組合拳打得吐血。
表麵上他們債權沒有被取消，實際上等於瘋王用很少的錢凍結了他們的全部資本。
如果他們想要出售這些債券，就必須狠狠割肉。
許多弗斯蘭德人因此破產，甚至自殺，這片大陸的金融業版圖也隨之改變。
帕拉圖的消息傳回來，維內塔銀行家群情激憤：“他們想不還就不還？！”
“3%的利率？日羊佬還真敢啊！瘋王都給5%的利率！”
“日羊佬憑什麼？！”
“[粗口]！”
……
商人們的憤怒暫且不提。
維內塔陸軍總部“王座間”，將官們的關注點在另一個地方。
“到底什麼情況？怎麼就打起來了？”有人大為不解：“塞克勒是我同期，很理智的人，怎麼會允許這種事情發生？”
“關鍵是打得如何？誰贏誰輸？我們乾坐在這裡，屁也不知道。”雷頓——他如今已是中將——罵罵咧咧地說：“阿爾帕德還是我班長呢！我倒不意外他能乾出來這事。”
“亞諾什將軍呢？亞諾什將軍壓不住他倆？”有人問。
“亞諾什將軍據說是中風了。”另一個聲音輕輕回答。
一直閉目養神的齊奧上將突然開口：“你們知道阿爾帕德和塞克勒是什麼嗎？”
眾將官麵麵相覷，不知該如何回答軍事督政官的話。
還是雷頓中將壯著膽子問：“什麼……什麼？”
“阿爾帕德和塞克勒是兩條最好的獵狗，強壯、忠誠、凶狠。但隻有亞諾什才是獵人。”齊奧慢吞吞自問自答，比起兩年前謀劃群島之戰時，他變得蒼老許多：“如今獵人沒了，獵狗就要相互撕咬啦……也再沒有人能拉開他們。”
獵狗和獵人這個比喻，在座也就隻有齊奧上將配說，其他人都沒法搭腔。
“那我們怎麼辦？”雷頓抽著煙，悶聲悶氣說：“三軍團在群島和[勝利女神]對峙，四軍團與[奔流河]對峙，都動彈不得。再征召預備役？”
“你可得了吧！”立刻有人反對：“塔尼利亞都沒消化完！哪能這樣頻繁地動員預備役？總能先弄清我們的目標，再討論是否要征召預備役吧？”
雷頓被刺了一下，也來了火氣：“駐帕拉圖武官真是個廢物！送回來的都是什麼情報？顛三倒四，他自己能看懂嗎？什麼都不知道，怎麼做決策？”
齊奧睜開眼睛，坐直身體。
王座間裡的軍官們明白督政官要說話，也紛紛收斂儀容，正襟危坐。
“派觀戰武官過去。”
……
……
皮埃爾·米切爾當了逃兵。
安格魯、瓦希卡還有其他狼鎮人也跟著他一起逃了回來。
皮埃爾自認不是懦夫。
九死一生從荒原殺回帕拉圖，他一次也沒腿軟過。
皮埃爾就是不想再給他們賣命了。
“走。”他把這個想法告訴夥伴：“咱們回家吧。”
回家，這個詞仿佛有神奇的魔力，令每個人陰霾的眼睛泛起淚花。
“好。”大家叨咕著：“回家。”
部隊從雙橋大營開拔的時候，他們鑽個空子溜走了。
逃兵、死刑……這些他們都已經不在乎，他們隻想回家。
狼鎮人專挑小路走，刻意躲避村莊和鎮子，甚至繞到無人區裡麵。
渴了喝溪水、餓了吃乾糧，曆儘千辛萬苦，狼鎮邊界的大角河終於出現在他們的視野中。
到家了。
每個人都歡呼著，發瘋一般跑向大角河。親吻河岸，捧起河裡的水痛飲。
皮埃爾吸了吸鼻子，輕喚安格魯：“鉤兒？”
“怎麼啦？”
“我爹給我講過，在北邊老家的時候。杜薩克給皇帝當足七年差，就會被打發回家。他們把衣服、刀和家當都馱在馬背上，結伴牽馬走著。一直走到弓背灣，杜薩克們第一眼看到杜河的時候……”
[杜河：thdnrivr，帝國境內的杜薩人的故鄉]
其他杜薩克們靜靜聽著。
“……‘我的老天！你就瞧吧！’”皮埃爾模仿著父親的腔調：“人人簡直像發了瘋，大喊著衝到河邊‘杜河！靜靜的杜河！我的爹娘！養育我的恩人！烏拉！啊啊啊啊！’”