空氣裡彌漫著焦躁不安的氣息。
民兵隊剛剛從聖吉斯穀返回狼鎮，七十多名勞役犯便被集中到舊廣場。
沒有告訴他們要乾什麼，隻有全副武裝的民兵虎視眈眈地看守著他們。
等待的過程無比煎熬，有些膽小的勞役犯已經開始抹眼淚。
勞役犯們也知道狼鎮缺糧食——看管他們的民兵每頓都隻有兩塊粗麵包，勞役犯更是隻有一碗雜麥粥喝。
但是至少他們過得還算踏實，有棚屋住、有東西吃，不用去殺人搶劫，每日的勞作就是砍樹、燒炭、蓋房子。
可眼下這個架勢，怎麼看都像是要徹底解決他們。
“我爹說過。”一個人恐懼地對身旁的人說：“馬紮爾貴族要殺誰，就給他發一把鏟子，讓他挖坑。等挖到一人深，再從上麵把土填回去……”
“媽的！瞧著吧！老……老子才不會乾等死！”回答的人也在發抖。
有人衝著民兵絕望叫嚷：“你們到底想要乾啥？為什麼折磨人？給個痛快的啊！”
民兵麵無表情握著武器，沒人回答他。
那人還想繼續喊，卻突然緊緊閉上了嘴，因為他看到蒙塔涅駐鎮官朝著他們走過來。
溫特斯走入鎮廣場，他察覺到氣氛的異樣，於是揮手安撫眾人：“都坐吧，坐下說。”
他自己也找了塊樹墩坐著，但是勞役犯們沒人動彈。
溫特斯和善地重複了一遍命令：“坐下。”
如同鐮刀刈過麥田，廣場上的人齊齊矮了一截，稀裡嘩啦地坐到了地上。
“你們當中有多少人是無地的雇工或是佃農？”溫特斯不喜歡說廢話，開門見山地詢問：“把手舉起來。”
手一隻接一隻地舉了起來，在場七十餘人隻有兩人沒舉手。
溫特斯問那兩人：“你們兩個是自耕農？”
“不是的，大人。”那個高瘦的男人連忙搖頭，他的回答很有條理：“我和我弟弟是燒磚的。沒人買磚瓦了，我們兄弟就隻能逃荒，然後……就到您這來了。”
“你叫什麼？”
“肖恩，燒窯匠肖恩[sanbriklayr]。”
溫特斯點了點頭，把這個人記在腦子裡，又問：“據我所知，僅僅是狼鎮，雇工和佃農就超過兩百戶，逃荒的人都去了哪裡？都當了土匪？”
勞役犯們不知所措，有人在小聲咕噥。
最後還是窯匠肖恩給了一個意料之外、情理之中的回答：“熱沃丹。”
到處都沒吃的，人就會跟著糧食走，哪裡有糧食哪裡就有人。
如今整個熱沃丹轄區哪裡糧食最多？
正是熱沃丹市。
說來也可笑，二月份的時候，熱沃丹還得派兵征丁。
轉眼間五個月過去，熱沃丹再也不用為兵源苦惱了。
因為絕大部分流民已經拖家帶口聚集到熱沃丹市，求著當兵掙口飯吃。
所以最近熱沃丹駐屯所隻派征糧隊，再沒派過征丁隊。
溫特斯又問：“除了他們兩個磚匠，你們其他人原本都是農夫？”
一眾勞役犯紛紛點頭。
“如果我給你們提供土地。”溫特斯目光炯炯，一字一句地問：“你們願意在狼鎮耕種嗎？”
鎮廣場一片嘩然，勞役犯們瞠目結舌，交頭接耳嘀咕起來。
“安靜。”溫特斯輕輕拍了一下手掌。
鎮廣場霎那間又變得死一般寂靜。
“願意？還是不願意？”
一位頭發花白的老人硬著頭皮起身，鼓起勇氣解釋：“大人，不是我們不願意種地。而是您給我們地，我們現在也種不了……”
“老人家，您坐下說話。”溫特斯有疑惑便問：“為什麼不能種？”
老人依舊站著，他組織了好久語言，才開口道：“大人，哪有長工不想有自家的地？可是農時……已經過去了。”
老人家又比劃著解釋了半天，溫特斯這個海藍人才明白對方說得是什麼意思。
簡單來說，帕拉圖的農夫一般采用輪耕製，每年有兩個農業周期。
主糧的種植周期是本年秋季至次年夏初，主要種冬小麥。
輔糧的種植周期是本年春季至本年秋季，主要種燕麥、黑麥和豆類。
如果有多餘的邊角農田，再種點蔬菜補充餐桌。
現在是七月份，正正好好位於兩個農業周期之間，錯過了農時。
而且莊稼不會一夜之間成熟，想要種地，至少得有能撐過一個農業周期的存糧才行。
“就算我們去種冬小麥，等不到麥子熟透，我們也全得餓死。”老人越說越難過，越說越傷心：“這的地都是黏地，開荒得用四匹馬的重犁，不然連土都翻不動。我們沒有馬，也沒有犁，就算大人您給我們地，我們也沒法開荒……”
剩下的農夫也跟著點頭。
溫特斯仔細地聽著，他沒帶紙筆墨水瓶，不然肯定會記下來。
他考慮過這方麵的問題，但是沒能考慮得這麼深——因為他根本就不懂種地。
老人絮絮叨叨地講完，用手背擦了擦眼角的淚水。
聽完老人的話，溫特斯已經打定主意。
他深深吸氣，又深深呼氣，誠懇地問：“如果我給你們土地、給你們牛馬、給你們犁，再給你們能撐到明年的麥收糧食，給你們一切你們需要的東西……如何？”
老人愣住了，其他農夫也愣住了，就連周圍的民兵也愣住了。
……
從聖吉斯穀返回狼鎮的第四天，中午時分。
軍營裡，溫特斯正在鋸木頭。
他**上身，卻戴著一雙手套，看起來無比滑稽。
但是不能不戴手套，不戴手套乾活會磨出水泡——這是溫特斯的勞動經驗。
他已經掌握了鋸木頭的訣竅，輕輕往前推，使勁往回拉。
溫特斯的雙臂機械般的一來一回，木屑“唰唰”地往下落，旁人兩個加一起也沒他一個乾得快。
額兒倫費儘心思，好不容易給他養出一點點膘，如今又飛快地掉了回去。
比起兩年前剛出校門時，他的身材變化並不明顯，甚至還清減了一些，隻是肌肉線條變得更加勻稱明顯。
皮埃爾騎馬跑進軍營，一眼就在乾活的人堆裡找見了百夫長。
他靜靜等到溫特斯乾完手頭的活才開口：“我媽媽請您去我家吃晚餐。”
溫特斯摘掉手套，笑著回答：“好啊，不過得等我換條褲子。”
溫特斯現在穿著一條乾活用的破舊粗布褲子，已經被汗水泡得看不出原來的顏色。
“斯佳麗還讓我給你量量尺碼，她想給您做身衣服。”
溫特斯笑著搖搖頭，他走到水桶旁邊，直接抱起水桶，“咕咚咕咚”猛喝淡鹽水。
光喝還不儘興，桶裡剩下的水被他一股腦澆在頭上。
“呼！”溫特斯抹了把臉，大笑著揚了皮埃爾一身水：“沒什麼比乾完活後痛快喝水更舒服。”
皮埃爾無奈地擦了擦臉上的水滴。
溫特斯抓起上衣：“薩木金！塔馬斯！”
“是！”
“這裡交給你們了！”
“是！”
“走吧！”溫特斯招呼皮埃爾：“去鐵匠那裡看看。”
狼鎮軍營就在教堂舊址斜對過，緊挨著鎮廣場。
此刻的軍營宛如一座大工地，到處都是正在乾活的民兵和勞役犯。
之前的七十幾名勞役犯已經被溫特斯特赦，現在的勞役者是聖吉斯鎮的那三十幾名從犯。
狼鎮森林資源豐富，不缺木材。
溫特斯也不缺人手，他有很多“奴隸”——雖然名義上叫勞役犯人。
他既不能放俘虜走，也不能濫殺俘虜，更不能白白養著俘虜。
目前溫特斯的解決方案是：他為俘虜提供食物和住處，俘虜給他乾活且失去人身自由。
名義上叫勞役犯人，本質上就是奴隸——但至少他們還留下一條命。
有人手，有資源，溫特斯隻缺糧食和工具。
因此溫特斯第一時間想到了老鐵匠米沙。
米沙服役時瘸了一條腿，不在征召之列，他也因此成為杜薩村僅剩的幾名男丁之一。
溫特斯親自找到米沙，請他重新出山。
鐵匠鋪的廢墟被清理乾淨、還能用的工具被收集。
新的木屋在原址上飛快重建，熄滅的鍛爐也重新燃起火焰。
小鐵匠卡洛斯接替他哥的班，給老米沙當助手。
伴隨著“叮叮當當”的悅耳敲擊聲，鋼質的刀劍被鍛成斧頭、豎鋸以及重犁，質量較差的鐵器則被打成釘子。
任何看到這一幕的人都能深深理解為何鐵匠會在鄉村社會中占據重要地位。
因為人類文明需要工具，而工具離不開鐵匠。
一老一小兩位鐵匠每天都從日出忙到深夜，打出的工具仍舊供不應求。
所以磚匠兄弟被溫特斯派給米沙做助手。
在溫特斯看來，讓有一門手藝的工匠去種地實在太可惜。但是他現在不需要磚頭，所以隻好委屈磚匠兄弟先去當鐵匠小工。
剩下的流民正在奮力開荒，為九月末的冬小麥播種做準備。
除了戰馬，溫特斯手上所有的大牲口都交給了他們。
鋼犁在板結的大地上翻出田溝，成排的木板房如雨後春筍般升起。