天空剛蒙蒙亮，溫特斯便走出軍營，去鎮子西邊的河裡遊泳。
他先是遊了兩個來回熱身，然後開始嘗試潛水到河底。
等到他上岸的時候，發現巴德正在等他。
“什麼時候學會的遊泳？”巴德坐在溫特斯的衣服上，笑著問。
“無師自通。”
“還在練潛水？”
提起這件事溫特斯的心就痛：“我們親愛的切利尼中尉，一激動就把大十字勳章扔河裡去啦。我摸摸河底，說不定能找回來。”
“撈那東西乾嘛？”巴德不以為意。
“乾嘛？”溫特斯震怒：“那可是金的！不想要，倒是拿去換糧食！就該查查安德烈的家係，我實在不知道他算哪門子維內塔人！那麼大一塊金子，腦子一熱就扔進了河裡，還得我起大早來撈。”
巴德開懷大笑，眼角都有了些皺紋。
他把衣服遞給溫特斯：“有個事想問你，我聽說七月初的時候，有個刺客闖入諸王堡陸軍總部，殺了塞克勒，是不是你乾的？”
“誰造老子謠？”溫特斯勃然大怒：“我什麼時候搞過暗殺？”
“嗯，對，這樣很好。”巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：“不管誰問，你能拿出這個態度回答，就足夠。還有……”
巴德的話被打斷，因為溫特斯還沒說完：“我提著軍刀，從正門殺進去，從正門殺出來，怎麼就成了暗殺？我什麼時候搞過暗殺？我做事，一向光明正大！”
溫特斯猛然想起海藍碼頭的蒙塔幫派。
他略有心虛地重複了一遍：“我什麼時候在帕拉圖搞過暗殺？我在帕拉圖做事，一向光明正大！”
“哦？那你在彆的地方搞過暗殺？”巴德歎了口氣。
“那你彆管。”溫特斯轉過頭：“總之沒在帕拉圖搞過。”
“留活口了嗎？”
“我又不是什麼壞人，他不擋我，我殺他乾嘛？不過當時天黑，誰也看不清誰。”
“你的法術，沒人會認錯。”巴德重重地歎息一聲：“依我看，這事不會就這樣結束。不過諸王堡遠隔千裡，就算知道你在狼鎮，他們也鞭長莫及。眼下，有更重要的事——你在給災民發地開荒？”
“是啊。”溫特斯指著河對岸，神情中有些自豪：“那邊就有新開墾的土地。他們是無地的佃農和長工，我有荒地，還有牛、馬和犁，算是一拍即合。”
巴德仔細地聽著，忽地反問：“你知不知道，楓石城那邊……最近的消息？”
“一無所知，見到你們之前，我連熱沃丹的的事情都隻能打聽到隻言片語。”
巴德麵露微笑：“楓石城，最近和你一樣忙。”
“新墾地軍團也在招募流民開荒？”溫特斯劍眉豎起。
但是他很快想通：“也不奇怪。不種地就得餓死，楓石城總不能白白給流民施粥。”
“沒錯。在海藍，在德倫特，有很多方法謀生，乞討也有口麵包吃。但是對於農民而言，不種地就得餓死，這就是他們的生活的真相。”
離開土地之後，人會逐漸忘記糧食是從地裡種出來的——過去的溫特斯就是如此。
[不種地就要餓死]，兩年前的他對這句話，還沒有今天這樣深刻的感受。
各地佃農和雇工紛紛逃難，等於大批勞動力驟然脫離生產。
雪山還沒崩塌，是因為尚有去年、乃至前年的餘糧。
但是早晚有一天，更大的災難將降臨到這片土地，因為尚在生產的農民根本養活不起這麼多張嘴。
要麼饑荒，要麼民變，不是二選一，很可能會一起來。
溫特斯正是看到這一點，才想法設法恢複生產。他不想看到饑荒，也不想看到大亂，於是就變成往火上潑水。
巴德低頭擺弄著手上的幾枚石片：“人為製造兵災，驅趕無地農民逃難。再招募災民，分發土地開荒。自此，軍團一躍成為新墾地最大的莊園主。”
“很厲害，不愧是握刀柄的。”巴德抬起頭看向溫特斯，冷笑著說：“不過軍團本就是新墾地最大的地主，左右也沒差。”
給流民發地開荒，這個辦法蒙塔涅上尉能想到，亞當斯將軍同樣能想到，而且很可能想得更深。
“你是說，這一切，都是有意為之？”溫特斯意外，又不意外。
巴德起身，走到河邊打水漂，不緊不慢地說：“不一定有計劃，很可能也是走一步、看一步。但是事情已經發生，我們隻能從結果分析。”
溫特斯陷入苦思。
狼鎮太小、人口太少、潛力不足，最重要的是沒有時間。
沒有時間給他積蓄力量，軍團可以容忍軍官貪汙，可以容忍軍官無能，但是絕不可能容忍軍官叛亂。
如果新墾地軍團站穩下盤，隻要輕輕一拳，狼鎮就會化為齏粉。
所以他才想要熱沃丹。
如果軍團的策略見效，那恐怕正如梅森學長所說，熱沃丹也不夠了。
巴德坐回溫特斯身旁，拿石頭當棋子，問：“一來一回，無地農民有了地，軍團有了佃戶，自耕農還是自耕農，誰的利益受損了？”
“莊園主。”太明顯，溫特斯的回答毫不猶豫。
“所以五獒鎮、黑水鎮等地的莊園主選擇大力支持你，要錢給錢，要糧給糧，還為你們提供藏身處。”
巴德微笑著拿起那塊代表莊園主的黑石頭：“他們或許不了解深層博弈，但是他們的利益受損卻是顯而易見。長工跑得精光，種植園還種什麼地？地價跌了，不就等於他們的財產縮水？”
溫特斯點頭。
正是因為有這些“鄉紳”的幫助，他的部隊才能在熱沃丹西南神出鬼沒。
除了提供物資，莊園主們更能提供情報。他們在本地人脈廣泛，消息管道四通八達。
“但是他們不足以為憑。”巴德揚手把黑石頭丟進河裡。
“人太少。”溫特斯輕聲說。
主權戰爭勝利後，新生的諸共和國取締了一切人身依附關係——赫德奴隸不算人——這也是老元帥那代人留下的寶貴遺產。
雖然新墾地的莊園主們很有影響力，但是也就隻有影響力罷了。
和舊時代那些打仗時能拉出大批征召農夫的貴族畢竟不一樣。
“依我看，新墾地軍團的路線是對的，放開限製，招募災民開荒。地價會跌，但和軍團沒關係。如果他們能創造出一個龐大的自耕農群體，我們絕對敵不過他們。還是趁早回維內塔，我跟你做小買賣去。”巴德笑著散布失敗主義言論。
溫特斯試圖為維內塔辯護：“我們維內塔人……也不都是商人。”
“更糟糕，一旦失敗，連小買賣也做不成了。”巴德的笑意愈發熾熱：“所以我們要走新墾地軍團的路線，而且要走得比他們還狠。步子要邁得更大、更堅決、更徹底。”
“更堅決？”
巴德指著河對岸，反問溫特斯：“現在已是八月末，九月就要種冬小麥，你墾出了多少畝地？”
“這……我還真不知道。”溫特斯確實不知道。
“就我們手上那幾頭牛、幾匹馬、百十號人，全都累死又能墾出幾畝荒地？攤到人頭上，也就勉強糊口。指望來年他們給你納糧，那是癡心妄想！明年說不得還要有大饑！即便能墾出來，也是狼鎮最差的地！因為好地早就被買走了！”
巴德的聲音越來越響亮，眼神也越來越明亮：“可是就在我們眼下，有數千畝最好的耕地……正在撂荒！”
溫特斯悚然而驚：“各莊園的土地？那可是他們的私人財產！”
“我知道！我們不是要白拿，可以給他們一些租金，由我們租賃他們的土地！再分發給災民。新墾地軍團為什麼不敢這樣乾？因為他們本身就是莊園主！我們想戰勝他們，就要走他們的路線，還要比他們走得更堅決！”
巴德已經有腹案，他耐心地解釋：“再好的地，撂荒太久也會廢掉。荒著也是荒著，有人替他們養護土地，莊園主應該高興才是。”
“那以後呢？總不能永遠占著？”溫特斯反問：“那不是他們又成為佃戶和長工？”
“最關鍵還是要開荒！新墾地不是所有荒地都被開墾的聯省，她還有繼續發展的空間！”
巴德指著河對岸的荒地：“今年開荒，已經來不及！甚至明年也來不及！荒地不會憑空變成耕地，需要時間！時間哪來？隻能從現成的耕地找補。
平時種地，農閒時開荒，這就是農民千百年來在做的事情。隻是在新墾地，這個自然過程被人為地抑製住。而我們，隻要重建它就好。”
溫特斯第一次發現巴德如此雄辯。
“那以後呢？”溫特斯問：“還會把地還給莊園主？”
“以後再說以後的事情，我認為可以還。”巴德的態度很認真：“隻要開墾出足夠多的荒地，就可以把土地還給莊園主。不過到那個時候，他們很難再招募足夠多的佃農和長工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增長。”
“他們不同意怎麼辦？”
“誰不同意？”巴德反問，他笑著又問了一遍：“誰不同意？”
“是啊！”溫特斯突然想起瑞德修士的話，他縱聲大笑：“誰不同意？軍隊是乾什麼吃的？歸根結底，還是得握住刀柄。握得住刀柄，一切問題都不是問題。就去乾吧！打仗，我還沒怕過誰。”
……
巴德接手了墾荒事務，溫特斯則一心一意準備對付熱沃丹。
作為同一個軍校的畢業生，大家太過熟悉彼此，事情肯定不會就這樣結束。
熱沃丹接到巴德和梅森百人隊“全軍覆沒”消息後的第六天——也就是九月二十一日。
夏爾回來了，還帶著小獅子。
溫特斯現在最不想見的就是客人，但是客人總在他最不想見的時候來。
“吉祥如意，拔都。”小獅子送上一柄馬刀做禮物，親熱地擁抱溫特斯。
除馬刀之外，小獅子還帶來三十匹馬，同樣是禮物。
已經有段時間沒聽到“拔都”的稱呼，溫特斯生出一絲微妙的感覺。
“你也吉祥如意！”溫特斯使勁給了小獅子一個擁抱：“你哥哥還好嗎？你……姐姐還好嗎？”
“額兒倫？她很好。我哥，他也很好。”小獅子隨口回答：“他最近在忙著編戶齊民，不然就親自過來了。”
溫特斯的身體瞬間變得僵硬。
他整理情緒，儘可能自然地問：“哦？編戶齊民？什麼意思？”
“就是編戶齊民。”小獅子顯然不願意多回答這個問題：“就像你們那樣。”