埃佩爾對他該做什麼也心知肚明，他拔出佩劍，了結掉地上的士兵，又把傻站著的另一名士兵帶出馬廄。
“你沒事吧？”羅納德和藹地問少女。
斯佳麗手上仍舊握著草叉，她驚恐地看著陌生軍官，胸膛劇烈地起伏。
“你為什麼沒走……”羅納德的視線移到馬房裡的白馬身上。
作為騎兵科出身的軍官，他很快想通前因後果：“是因為她嗎？”
羅納德走進馬房，俯身查看白馬。
看到陌生的軍官接近博塔雲，神經緊繃的斯佳麗尖叫著刺向對方。
羅納德反應很快，用劍柄打偏草叉：“冷靜點！小姑娘。她難產了，而我能幫你。”
聽到“難產”這個詞，斯佳麗心中的恐懼被暫時壓住。
隨之湧上心頭的是後怕，眼淚奪眶而出，斯佳麗抽抽噎噎哭了起來。
羅納德少校麵對哭泣的小姑娘也束手無策，他的注意力很快回到白馬身上。
“預產期是什麼時候？”羅納德問。
“八月第四個星期。”斯佳麗哭著說，她努力想擦乾眼淚。
“彆擦，你手那麼臟，會得眼疾的！”羅納德無奈取出手絹，遞給少女。
他跪在地上查看宮口：“駒子個頭太大，位置好像也不對，母馬生不出來……這是頭胎嗎？”
“我……我不知道……”
羅納德挽起袖子：“得把小馬駒拖出來！你，去給我找兩根粗麻繩來！要粗的，越粗越好！”
又是由遠及近的馬蹄聲。
不大一會，一個人走進馬廄。
聽到腳步聲，羅納德高興地抬起頭：“埃佩爾，你來的正好，快來幫……”
他的笑容僵在臉上，因為眼前是溫特斯·蒙塔涅的麵龐。
“埃佩爾呢？”羅納德問。
“昏了，沒死。”溫特斯回答。
斯佳麗大哭著撲進溫特斯懷裡。
“你……和她……你們？”羅納德少校說不出話來。
溫特斯輕輕拍著斯佳麗的後背，問：“博塔雲怎麼了？”
“難產。她什麼時候開始宮縮？”
“昨天傍晚。”斯佳麗擦著眼淚回答。
“那馬駒子恐怕不行了，胎位不正。現在動手，還能救母馬。”
“我來幫忙。”溫特斯也開始挽袖子。
羅納德點頭。
步兵軍官給騎兵軍官當助手，兩人試著給博塔雲接生。
羅納德洗淨雙手，伸入母馬宮口，摸索著。
博塔雲被刺激到，後蹄猛蹬，踹在溫特斯身上。
溫特斯輕哼了一聲。
斯佳麗緊忙跪在博塔雲身旁，輕輕摩挲著馬兒的側頸。
“沒關係的，彆害怕……”她安撫著馬兒，下意識哼起一首兒時歌謠：“雪絨花、雪絨花、清晨迎接我開放；小而白、潔而亮……”
“找到了！”沉著臉的羅納德突然興奮大喊。
他緊咬牙關，吃力地拖拽。
隨著少校的身體一點點向後挪動，一對小小的馬蹄從宮口伸出。
“腰帶！”羅納德大吼。
溫特斯飛快解下腰帶。
“還有我的！”
少校的腰帶也被解下。
羅納德喘著粗氣：“套上！套在蹄子上！”
兩條腰帶分彆係在馬駒的兩踝。
“使勁拉！往一個方向用力！不要掰！”
溫特斯聞言，把兩根腰帶纏在手上，深吸一口氣，開始發力。
博塔雲很疼，它痛苦地嘶鳴。
斯佳麗哭著抱住馬兒，斷斷續續地哼著歌謠：“白雪般的花兒……願你芬芳……永遠開花……生長……”
先是半透明的胎膜，然後是馬駒的雙腿。
突然，馬駒的身體卡住了。
溫特斯已經使出很大的力量，但他沒法使用更大的力量。
小馬駒的雙腿看起來那麼脆弱，哪怕力量大一點，都會傷到它。
“使勁！”羅納德手上幫忙，衝著笨拙的步兵軍官怒喝：“使勁啊！它能承受的了！”
溫特斯咬著牙，緩緩加力。
“頭露出來了！”羅納德驚喜萬分：“用力！”
先是一個小巧的鼻尖，然後馬駒的頭逐漸伸出宮口。
羅納德有條不紊地清理乾淨馬駒的鼻腔，扶著馬駒的頭頸，協助溫特斯向外拖拽。
馬駒睜著眼睛，身上套著一層淺白色的胎衣。
頭頸伸出宮口之後，腰帶給溫特斯反饋的拉力猛然減小。
馬駒順暢地被拖出母體。
伴隨“啵”的一聲，馬駒的後蹄也離開宮口。
淺白色的胎衣連著紅色的胎盤，也隨著馬駒離開博塔雲。
博塔雲的腹部癟了下去，它精疲力竭地躺在草堆中，喘息著。
“成功了！”斯佳麗親吻博塔雲：“成功了！”
“它活著嗎？”溫特斯不敢去看，因為少校說是馬駒是死胎。
“還活著！天呐！呼吸！”羅納德少校扯下上衣，給馬駒擦拭著鼻腔、頭顱和身體：“呼吸！呼吸就能活！”
淡黃色的羊水沾在少校的軍服上，但他絲毫不介意。
溫特斯飛快脫掉上衣，遞給少校。
強運的孩子的呼吸最初很微弱，慢慢變得強烈，胸膛也開始起伏。
它是一匹介於灰色和黑色，和它灰色的父親和純白色的母親完全不一樣。
“你真漂亮。”溫特斯跪在強運的孩子身旁，輕輕撫摸著它**的鬃毛。
“真是個大家夥！聖體在上！”羅納德欣喜若狂地給馬駒擦拭身體，嘴裡不停地念叨著：“真是個大家夥！難怪母馬會難產！這麼會長這麼大？老天！”
他抬起馬駒的後腿，仔細辨認了一下。
“還是匹小公馬呢！”羅納德大笑。
斯佳麗破涕為笑，臉色羞紅。
“母馬是你的？”羅納德問溫特斯。
“不……它的父親，是我的夥伴。”溫特斯突然回想起強運奔跑時的美麗姿態：“但是它不在了。”
羅納德少校動作一滯，苦澀地說：“這是沒辦法的。給這小家夥起個名字吧！放心，它將來也一定是頂棒的戰馬。”
“不！”溫特斯眼眶中盈滿淚水：“我希望他永遠也不要上戰場。”
小馬駒幾乎是剛一剩下，就想要站起來。
它眨著眼睛，跌跌撞撞地撐起膝蓋，又摔倒。
斯佳麗想要扶起馬駒。
羅納德攔住少女：“讓它自己站起來。”
數次失敗，又數次重試，強運的兒子終於撐起四腿。
它的腿還很纖細，但是長度已經和成年馬差不多。
它雖然站得顫顫巍巍，但它終究憑借自己的力量，頑強地站在大地上。
溫特斯抱住強運的兒子。
馬駒不知道為什麼麵前的人類對他如此溫柔——它甚至還沒有人類的概念，它隻是覺得，它很喜歡麵前的“事物”的氣味。
它輕輕舔舐著溫特斯的臉頰。
“我想好他的名字了。”兩滴淚珠滑過溫特斯的麵龐：“他叫長生。”
……
溫特斯和羅納德，兩個疲倦的男人，並肩坐在馬廄外麵。
斯佳麗在馬廄裡，正幫著博塔雲給長生喂奶。
羅納德少校靠在牆上，摸索著掏出一支煙鬥，慢吞吞壓著碎煙葉。
煙壓得緊實，可他卻無論如何也打不著火——他的手發顫，火鐮敲不準。
溫特斯接過煙鬥，還回去的時候，煙葉已經被點著了。
羅納德美美地吸上一口，緩緩吐著輕霧：“它父親是什麼品係？”
“盧西亞馬。”
“嗯，難怪。”羅納德會心一笑：“你彆看它現在是匹小黑馬。等它長大，它會褪色的，一點點變成淺灰色。”
“嗯。”
羅納德繼續抽著煙，兩人沉默地坐著。
“你這一仗，打得很漂亮。”
“謝謝。”
“多久之前開始準備？”
溫特斯誠實回答：“一個多月前，那時候我去了一趟熱沃丹。”
“那你又是什麼時候，把我們視為敵人的？”
“更早。”
“難怪。”羅納德笑著說：“難怪你小子來熱沃丹，也不來看看我。”
溫特斯也笑了。
兩人又陷入沉默。
羅納德苦笑道：“剿匪這說法，實在太小瞧你。你有資格用內戰這個詞。
本來以為，是我來打響新墾地內戰的第一槍。但現在來看，無論怎麼算，這第一槍都是你打響的。
可是你準備好了嗎？熱沃丹、楓石城、新墾地……乃至整個帕拉圖。你準備好了嗎？”
“沒有。”溫特斯搖頭：“但我會儘量走下去。”
羅納德少校從肺裡呼出一團青霧，他指著逸散的煙霧，淡淡地說：“此刻的溫情，就如同這煙霧一般，眨眼間就會散儘。內戰可是很殘酷的，可能比你、比我最恐怖的想象還要殘酷，珍重吧。”
“我走啦。”羅納德少校在牆上磕淨煙灰：“再見麵，就是你死我活了。”
他起身，走向戰馬。
溫特斯望著少校的背影：“謝謝您今天伸出援手。”
羅納德頭也不回，擺了擺手：“謝謝你今天不殺之恩。”
……
溫特斯帶著斯佳麗、博塔雲和長生離開。
羅納德也重新和他的部隊會合。
“走吧。”少校看起來有些意興闌珊，他召集百夫長們：“看來是抓不著蒙塔涅了。他籌劃已久，不會給我們這種機會。撤吧，回熱沃丹。”
亞當少尉試探地問：“周圍幾個村莊地裡還有一些莊稼沒收獲。除了莊稼，還有房子……要，燒嗎？”
“燒？為什麼要燒？”羅納德漫不經心地反問。
亞當少尉硬著頭皮回答：“這裡的人都是鐵心支持蒙塔涅匪幫的死硬分子，和匪徒無異。燒了他們的糧食和房屋，就等於削弱蒙塔涅匪幫的根基。”
“哈哈哈哈！”羅納德淒涼大笑：“農民寧可跟著匪徒走，也不肯幫我這個正牌駐屯官。究竟是我們的問題？還是他們的問題？燒了它們，我們就真成匪幫了！留著吧，就當是為我們死後在煉獄裡少待幾天。”
兩個大隊的熱沃丹士兵集結完畢，踏上返回熱沃丹的道路。
與此同時，兩名信使正在星夜兼程趕赴狼鎮。
一名信使是伊什特萬中尉，他會帶給羅納德少校一個消息：蒙塔涅匪幫沒有撤出熱沃丹。相反，他們占據了那座城市。
另一名信使是皮埃爾·米切爾，他會帶給溫特斯一個消息：執行計劃b。
……
a作戰計劃：調虎離山，攻克熱沃丹，帶走一切能帶走的物資，繼續積攢力量；
b作戰計劃[備用]：調虎離山，占領熱沃丹，殲滅羅納德部，將鐵峰郡徹底納入掌控。（www.101novel.com）