以熱沃丹現有的倉儲，交足楓石城要求的定額綽綽有餘。
但是……
“不交！媽的！一顆糧食都不交！”安德烈氣得大叫：“送一張紙過來，就想讓我們乖乖交糧交錢？下次他要命，是不是也得給他？”
溫特斯擺弄著一柄小刀：“我看，即便交上糧食，亞當斯也照樣會出兵。”
在拒不交糧這件事上，六人不需要討論就達成一致。
不交糧容易，問題是接下來該如何？
當下局勢堪稱內憂外患。
外麵，沃涅郡和白山郡，至少八個大隊的敵軍正在集結。
裡麵，流民是隨時會爆炸的火藥桶，熱沃丹同樣暗流湧動。
溫特斯對於北八鎮沒有任何掌控力，而他在南八鎮的影響力是基於莊園主階層的支持。
平叛部隊一到，熱沃丹會再次夾道歡迎，南八鎮鄉紳們也將迅速匍匐在新墾地軍團腳邊。
說到底，隻有狼鎮百姓真心實意擁戴溫特斯。
剩下的都是牆頭草，誰贏就跟誰走。
奪取熱沃丹之戰，他們小魚吞大魚，吃的太撐。還沒來得及好好消化，軍團的拳頭就揮了過來。
造成眼下局麵的第二責任人，堂·胡安中尉漫不經心道：“我和中校不是沒有考慮。搬空倉庫，讓出熱沃丹，退回狼鎮。他想來，就讓他來嘛。”
“他來就退，他不來就占住熱沃丹。這樣的話，最壞也不過是原計劃的結果。”第一責任人莫裡茨中校也不著急。
吃下去容易，吐出來難。
好在幾人不至於被熱沃丹這種邊陲小城迷住眼睛。
安德烈猛地拍桌，惡狠狠地說：“咱們占不住，也不給他們留！一把火燒光熱沃丹！糧食都帶走，我們退到狼鎮和黑水鎮！兩百公裡赤地，補給線夠他受的！敢來就吃掉他們，咱們打進白山郡和沃涅郡去。”
聽到這話，梅森學長笑不可抑：“犯不著這樣，楓石城這次沒有不惜代價消滅我們的意思。不僅不能退，還要打。打疼他們，應該能安穩到明年五月。”
學長今天回來以後一直悶悶不樂，開會也心不在焉，這還是他第一次開懷大笑。
安德烈被笑得氣惱：“您為什麼這樣說？”
“道理不是顯而易見？”梅森支著下巴，反問：“明年五月有什麼？”
“有什麼？”安德烈追問。
溫特斯已經想通梅森學長的意思：“麥熟！”
“就這麼簡單。”梅森理所當然地說：“我若是亞當斯將軍，絕不會在今年冬季大舉動兵。帕拉圖人打赫德人專挑冬天，是因為冬天荒原路好走，而且冬天是赫德人牧群最脆弱的季節。在帕拉圖境內，可正好相反。”
見其他人都專心致誌地聽著，梅森學長反而有點不好意思。
他咽了口唾沫，解釋道：“冬季適合防禦，不適合進攻。如果亞當斯將軍尚存理智，明年五月份才是他出兵的好時機。麥熟，補給壓力就小。我們棄城撤退，他們可以割我們的麥子。我們堅守不退，他們便把我們殲滅。
我們的士兵缺乏訓練、士氣低下，亞當斯將軍的部隊同樣需要訓練。與其急匆匆來打我們，不如今冬整訓部隊，明年麥熟再出兵。亞當斯將軍財力、儲糧和兵力都遠勝我方，無論如何考慮，時間都在他那邊。”
“就是這樣。”梅森學長一攤手，尷尬地笑了笑。
會議室裡很安靜。
“說得好！”溫特斯拍桌，為學長喝彩。
拍桌、敲杯、跺腳是陸院和軍隊常用的炒熱氣氛的方式，溫特斯手邊沒有酒杯，跺腳又有失體統，所以隻能拍桌。
巴德和堂·胡安第一時間響應，安德烈和莫裡茨隨後跟上。
幾個人把桌子拍得隆隆響，如同馬蹄聲一般急促。
一樓的士兵和文員不明所以地看向二樓會議室，不知道的還以為軍官們在拆房子。
“我們是陶罐，亞當斯是瓷瓶。”溫特斯有些傷感地引用一位前輩的教導：“瓷器不會和陶罐碰。”
莫裡茨垂下眼簾，輕輕歎了口氣。
“亞當斯那般精明的家夥，肯定不願意和我們咬牙血拚。依我看，他是做兩手打算。若我們不堪一擊，他便順勢收複熱沃丹。若我們這陶罐確實有點硬，他就等到明年，搬出鐵錘來砸我們。今年冬季的動作，大不了當成演習。”
溫特斯拍板定音：“不能讓出熱沃丹！”
既然目的已經明確，接下來就是圍繞它製定作戰計劃。
溫特斯搬出一幅還沒完工的大比例尺地圖，是他根據傑士卡中校的地圖集繪製而來。
莫裡茨中校突然想起什麼，對溫特斯說道：“既然如此，有個人你得見一見。”
“什麼人？”
“當然是來送信的人。”莫裡茨中校抿了一口杯子裡的水：“我把他抓過來了。”
溫特斯去見那個新墾地軍團的信使。
留在會議室的堂·胡安熱情地攬住梅森學長的肩膀：“前輩，咱們步炮不分家，以後應該多在一起喝酒。”
梅森和溫特斯關係緊密，胡安也曾與溫特斯並肩作戰，而且還是溫特斯的直係前輩。
但是堂·胡安和理查德·梅森之間是真的不熟。
梅森是炮兵科出身，而胡安是步兵科出身，兩人隻有一層校友的關係。
再加上胡安天性彆扭，懶得與彆人親近，所以兩人稱不上有多要好。
胡安突然這般熱情，令梅森很不適應，他連連點頭。
胡安打趣道：“您不妨數數，他們仨都是騎兵科，騎兵一下子占住三票。我們步兵科和炮兵科必須團結起來，才能湊足三票與他們形成戰略均勢。”
梅森又回到悶悶不樂的模樣，心不在焉地點頭。
“您是遇到什麼煩心事？我幫您分分憂？”
“唉。”梅森臉上浮現出苦澀的笑容：“沒什麼。”
“怎麼啦？說說看嘛。”
“我今天抽空回了趟牧場。”
“牧場？”胡安微微皺眉：“然後呢？”
“該死的羅納德！”梅森的聲音都帶著顫抖，心裡的悲痛和憤怒再也無法按捺，他拍桌大罵：“把我嘔心瀝血培育的種豬全都他媽給宰了！”
……
在駐屯所的監獄裡，溫特斯見到了新墾地軍團的信使。
出乎他意料，來送信的竟然是一位校官。
對方背靠著牆，正在打盹，仿佛他不是身處潮濕陰暗的監獄，隻是家中客廳小憩。
見到溫特斯過來，校官神色自若地打招呼：“日安，蒙塔涅上尉。”