曾經的羅納德駐屯部隊——如今的[新編鐵峰郡步兵團]，被蒙塔涅指揮官一路帶向熱沃丹西南。
他們走在鄉間土路上，視線所及皆是荒涼的野地。
唯有鐵峰孤獨屹立在前方，如同一位友人。
士兵們不知道要去哪裡，這令他們有些忐忑不安。
投降之後，他們過得還算不錯。沒挨過打，也沒受餓，更沒有任何人被處決。
於是他們溫順地接受“蒙塔涅駐屯官”的權威，如同羊群換上新的主人。
又能怎樣呢？無非是換個人發麵包罷了。
……
溫特斯領著[新鐵團]向鍛爐鄉走了半個小時，才重新看到一些人煙。
於是隊伍停在一座小山坡前。
百夫長和軍士在行列間奔跑、斥罵，把隊形變成橫平豎直的模樣。
溫特斯騎在馬背上，檢閱著他的部隊。
一千兩百人，一百支箭。說起來不算多，也就是三十乘四十。
但是也絕不少，如果是一千兩百名戰士，那將是一支不可輕侮的力量。
整隊完畢，該指揮官說點什麼了。
溫特斯下馬，站在山坡上大家都能看到他的地方。
“你們當中，沒有土地的人。”溫特斯不需要嘶喊，但是他的話語能很好地傳達給士兵們：“向前一步走。”
士兵們麵麵相覷，塔馬斯——如今的百夫長、曾經的十夫長、溫特斯的狼鎮老兵、本汀家的長工——麵無表情向前跨出一大步。
其他人陸續跟著跨出一步。
“你們當中，為他人耕種過土地的。”溫特斯的聲音在山坡上反射回蕩：“向前一步走。”
還是塔馬斯和其他百夫長帶頭，士兵們又跨出一步。
“你們當中，想擁有、耕種自己的土地的人——向前一步走。”
所有人整齊地向前跨出一步，好像是森林在平移。
溫特斯沒有排練過，更沒有和舊部串通好，像這種小場麵他壓根不需要提前準備。
新鐵團是他傾注全部心血的部隊，其中的每一名士兵、軍士和百夫長都是他精心挑選出來的。
他刻意剃掉出身熱沃丹的士兵、刻意排除自耕農家庭的士兵、刻意沒把任何杜薩克老兵調進來。
新鐵團的一百支箭、一千二百人，全部都是無地農民出身。
溫特斯對這支部隊的期望，甚至要比對巴德、安德烈和梅森那三支百人隊的期望還要高。
“坐。”溫特斯擺擺手：“坐下說。全站著，後麵的人都被前邊給擋住了。”
老兵們乾脆利落地席地而坐，其他人也陸續坐好。
“為什麼不願意給彆人種地？”溫特斯問。
沒人回答，意料之中。
溫特斯指著前排一名士兵：“你，起來，你說。”
那名矮個士兵不知所措站起來。
“你叫什麼？”
“彼得。”矮個士兵緊張地回答，他急忙又說道：“彼得·布尼爾……您給起的……”
溫特斯走到對方身邊，又問一遍：“為什麼不願意給彆人種地？”
彼得咽下一口唾沫，支支吾吾地開口：“當長工隻有……隻有工錢……”
彼得說話的聲音很小，但他驚訝地發現，傳進他耳朵的聲音很大。
他的聲音清晰地傳到每一個人耳中，隻是有些不穩，忽高忽低。
這是菲爾德中校曾經展示出的法術技巧，不是增幅施法者的聲音，而是穩定給外部聲源增幅。
溫特斯還做不到菲爾德那樣高明，但是也足夠。
“有工錢不好？”
彼得垂下頭，盯著鞋尖：“雇工攢不下錢。”
“雇工為什麼攢不下錢？”
彼得答不上來。
“我曾見過這樣的事。”溫特斯讓彼得·布尼爾坐下，向著其他士兵說：“一隊雇工保護一支車隊去熱沃丹。這是他們一年之中唯一能攢下的機會，所以他們甘願冒著生命危險。莊園主信守承諾，在熱沃丹把賞錢和工錢結給了他們。”
士兵們默默聽著，他們聽到的是他們的切身經曆。
“你們說，接下來發生了什麼？”溫特斯問：“雇工們攢下錢了嗎？”
還是沒人回答。
當山坡上變得安靜時，溫特斯平靜地開口：“沒有，一分也沒有。他們把錢在酒和女人身上花得一乾二淨。”
太陽被一片烏雲遮住，有一些士兵垂下了頭。
“這是否該責怪他們？”溫特斯的掃視著人群，目光所到之處人人避開視線：“當然！誰叫他們拿到錢就忍不住花掉？”
山坡上變得愈發死沉，甚至仿佛能聽到心跳的聲音。
“但你們須知道！”溫特斯大喝：“這正是莊園主想要的結果！他們明知農民辛苦勞作一年，渴望著哪怕片刻的享樂！卻故意在熱沃丹結清工錢！他們有意地讓事情變成這副模樣，卻責備農民道德低劣！”
“你們難道沒有經曆過這些事情？你們難道沒想過？”溫特斯追問，他一字一句地告訴士兵們：“莊園主想要的，是奴隸世世代代做奴隸，佃農世世代代做佃農。雇工當一輩子雇工，等到他們老了、沒力氣乾活了，就一腳踢開，再雇年輕力壯的。”
所有士兵都下意識咽下一口唾沫。
“你，站起來。”溫特斯強硬地把一名前排士兵從地上拉起來：“你來說！你沒有土地，為什麼不去開荒？”
“荒地……荒地是官廳的……要買……”那名士兵驚慌地四下張望求助：“隨便開荒犯法。”
溫特斯按下回答的士兵，又拉起另外一名士兵：“為什麼不去買？”
“買……買不起。”
“為什麼買不起？”這次是問第三名士兵。
被問者答不上來。
“說！為什麼買不起？”溫特斯瞪起眼睛。
被問者還是答不上來。
“為什麼？！”溫特斯問第三遍：“買不起？！”
“俺們沒錢！”被提問的士兵顫抖著回答。
“不止是因為你們沒錢。更是因為土地太貴！地價被推得越來越高，就連自耕農也買不起新的土地。隻有莊園主，隻有他們有錢買地。所以他們的土地越來越多，而其他人隻能為他們勞動。”
“我不會對你們掩蓋我的意圖。”溫特斯看著這些貧苦出身士兵的雙眼：“我起兵造反，就是要砸碎新墾地軍團在這片土地上的不公平統治，再在他們的屍體上建立起一個新的共和國。一個讓大多數人都能活下去的共和國！這就是我的理念，我現在可以明明白白地告訴你們。”
山坡上鴉雀無聲。
“你們現在可能還聽不懂，但是慢慢會明白的。”溫特斯在心底輕歎，他笑了笑，朗聲道：“我今天帶你們來，不是為給你們講大道理，更不是為給你們講廢話、空話、糞話！我帶你們來，是要讓你們明白我要做的是什麼！”
他在人群中注入一絲不安的情緒和一絲期待。
“來！”溫特斯大喝：“想擁有自己的土地的人，全都給我站起來！”
一千兩百名士兵齊齊起身。
“開步！走！”
溫特斯躍上馬背，走在最前方。隊列跟在他身後，沿著道路向著坡頂開進。