還是沒人敢開口。
溫特斯停頓片刻，替俘虜們回答：“因為你們打了敗仗，對吧？”
這句話算是說到俘虜們心坎裡，他們大部分都是後期被伏擊的征糧隊成員。早期伏擊的征糧隊經甄彆後，大部分俘虜都直接釋放。
“大錯特錯！你們勞動，那是因為不勞動就活該挨餓！你們站在這裡，不是因為你們打了敗仗！”溫特斯厲聲嗬斥：“抬起頭，都看著我！你們站在這裡，是因為你們曾經強搶老百姓的糧食！逼得他們活不下去！不收拾你們，就隻有你們能活下去，其他人都得餓死！”
絕大多數俘虜的表情都是茫然而疑惑。
這番道理幾個人能聽懂？溫特斯不知道，或許還是“打敗仗當奴隸”這套邏輯更容易被接受。
溫特斯心底歎了口氣。大本汀今日逃得一條性命，繼續在巴德的那裡坐牢。巴德堅決反對公審大本汀，因為隻要溫特斯還披著駐屯所的外衣，他就沒有任何正當理由審判“儘職儘責的本汀鎮長”。
他要建立的政權的合法性究竟在哪裡？神授？武力？民意？這是溫特斯苦苦思索的問題。
但是溫特斯今天不是來給囚犯開會的。
“我所俘虜的敵人當中，凡是在征糧過程中犯下殺人、強暴等重罪的人。”溫特斯指向勞役營外麵的絞架，聲音令所有俘虜不寒而栗：“皆已抵命。”
“我所俘虜的敵人當中，凡是在征糧過程中犯下傷人等輕罪的人。”溫特斯不容置疑地宣布：“繼續服刑。”
“剩下你們！剩下你們這些平庸的惡人！我給你們機會重新取得自由，我將給你們機會回到家人身邊。”
溫特斯大手一揮，薩木金帶人抬出火盆，火盆裡放著六把烙鐵。
“但是機會，隻給你們一次！”溫特斯指向火盆，冷漠而威嚴：“想要的，走上前來。”
俘虜們麵麵相覷，沒有敢動彈。
薩木金大步走到第一排的一名瘦小俘虜麵前：“你！想不想回家？”
“我？”俘虜驚慌吞咽口水，怯生生地支吾：“想。”
薩木金拖著俘虜走回火盆旁邊，拿出烙鐵。烙鐵的頭竟然是聖徽的形狀，已經燒得發紅。
“扯開他上衣。”薩木金冷冷命令部下。
兩名強壯的守衛立刻按住俘虜，第三名守衛扯開後者上衣。
薩木金麵無表情地下手。
烙鐵無情地扣在俘虜左胸，離得近的人都能聽到類似肥肉碰到熱鍋的吱吱聲。俘虜慘叫聲令人不忍聽聞，圍觀的狼鎮人都下意識移開視線。
薩木金不是要殺掉俘虜，所以他隻是接觸一秒左右便拿開烙鐵。俘虜的左胸膛上留下一個聖徽的烙印。
守衛將俘虜拖到邊上，給他塗抹鬆節油、蛋黃和玫瑰油做成的燙傷膏。
“機會隻有一次。”薩木金替他的百夫長向俘虜們發出最真實的威脅：“再敢拿起武器反叛，等著你們的就是從聖徽插進的利劍！誰不願意，就回去繼續服刑！下一個！”
俘虜們有所動搖，但還是沒人敢出頭。
隻見後排過來一個人——囚犯伊萬走出隊列，戰戰兢兢站到火盆旁。
他不要旁人把住他，而是先是對著聖徽烙鐵發誓、後自行坦露胸膛，閉上眼睛等著薩木金動手。
薩木金點點頭，沒說什麼，隻烙了半秒鐘左右便鬆開手。
“都照著他來！”薩木金指著前排另一名囚犯，喝令：“你，下一個！”
有薩姆金在，溫特斯就不用事事親自動手。他下了馬車，見脫掉祭袍換上常服的卡曼朝他走過來。
“這是在乾嘛？”卡曼皺著眉頭問。
“給囚犯們留個紀念，提醒他們不要再站到我的對立麵，總不能直接放走吧？”溫特斯誠實回答，他笑著說：“我還特意選了一個大家接受度比較高的符號。”
不遠處，俘虜們起誓、被烙痕、最後被帶到旁邊療傷。慘叫一聲接一聲，空氣中彌漫著很香的烤肉味，令人作嘔。
接受度比較高的符號？卡曼不解，然後他看到了俘虜身上的聖徽烙痕。
他先是憤怒，然後是無奈，最終深深歎息一聲。
“你不再讓他們做奴隸，無論如何也是一件善事。”卡曼望著空地上的俘虜們，自我開釋道：“這聖徽，用在這裡很合適。”
“我還以為你會和我動手呢。”溫特斯有點遺憾。
卡曼不屑地冷哼一聲。
“你想知道我是怎麼成為七鎮保護人的嗎？”溫特斯突然隨口問道。
“不想知道。”
“沒關係，我同意告訴你。”溫特斯漫不經心地說：“我伏擊征糧隊，把俘虜帶回各村給老百姓辨認。哪些殺人、縱火、糟蹋婦女？哪些偷竊、傷人？這本來是甄彆俘虜的笨辦法，但做得多了，我就成了七鎮保護人。所以聖喬治河以南的七個鎮願意支持我，而北邊的八個鎮對我若即若離。就是這樣。”
卡曼又一次深深歎息。他直視溫特斯雙眼，仿佛要看到溫特斯的心底，溫特斯也絲毫不避讓地迎上視線。
“蒙塔涅先生，我敬重你，我也知道你是好人。”卡曼嚴肅而鄭重地告訴溫特斯：“但我立過守密誓言，我不會告訴你任何關於神術的秘密。即便沒有誓言約束，我也不願意告訴你。你也不要試圖探求，因為這不是你們能觸摸的領域。希望你理解。”
“你這麼著急乾嘛？”溫特斯笑著反問：“我也沒問過你呀！我問過你嗎？一句都沒問過吧？”
“你就彆裝了。”卡曼又變得暴躁：“你還不如直截了當地問我，我好直截了當地拒絕你。你回狼鎮不就是想從我嘴裡撬出神術的秘密嗎？我告訴你，不可能！你休想從我身上得到任何關於神術的東西！”
“我確實很好奇神術的原理。但我這次回狼鎮，真的是來接窯匠肖恩兄弟的！”溫特斯大呼冤枉。
他也收斂表情，鄭重而嚴肅地開口：“我知道你不信我。我以我父母的墳墓起誓，我絕不向你詢問任何神術的機密——在不經你允許的情況下。這樣如何？”
“不經我允許的情況下？”卡曼冷哼。
“說不定哪天你自願告訴我呢？”溫特斯笑眯眯的。
“我現在就可以告訴你。”卡曼語出驚人。
“我不信。”
“神術來自對唯一救主的虔誠信仰。神術並不屬於我，而是主經我手施為。你懂不了的。”卡曼冷冷對溫特斯說：“你這個不信者想使用神術？先皈依再說。”
“原來是這樣嗎？！”溫特斯興高采烈：“我現在就皈依！你教我吧！”
卡曼捂著胸口，彎下腰，好一會才緩過勁來。
“你……”卡曼看著溫特斯欲言又止，表情複雜地說：“你……你變了。”
“都是瑞德神父教得好。”
“難怪。”卡曼咳嗽著：“難怪如此。”
“卡曼兄弟，我要回熱沃丹了。”溫特斯拉住卡曼的胳膊，依依不舍地說：“臨彆之際，我送你件禮物吧。”
卡曼使勁甩開溫特斯的胳膊：“不用了，你趕緊走人就好。”
“彆呀，這件禮物我想了很久才想好。”溫特斯眨著眼睛：“我送你一座大教堂。”
“熱沃丹大教堂嘛。”卡曼冷笑：“聖阿道斯徽記都被你拆下來了，你還有什麼乾不出來的。”
“這你可真的冤枉我了。”溫特斯先是驚訝，然後委屈到極點，他苦笑：“熱沃丹大教堂被暴徒搶劫、縱火，是我的人救下來。遺失的聖器也是我的人追繳回來。”
他的話語如炮彈般打向卡曼：“你知道我現在有多缺錢？是看在你的麵子上，我才沒把哪些金銀聖器給熔掉！聖阿道斯徽記是在巴德手上，但那隻是借用，打了欠條的！是拿它做善事！這次來狼鎮，我就是要把聖阿道斯徽記帶回去！”
“卡曼神父，我們也是血裡火裡一起走過來的。你怎麼能在不加甄辨的情況下，對我提出如此嚴重的指控？”溫特斯捂住胸口沉痛總結：“我太傷心了！”
“你沒毀熱沃丹大教堂？”
“沒有！”
“你沒有奪取熱沃丹大教堂任何財物？”
“沒有！”
“你沒有傷害任何神職人員？”
“沒有！”溫特斯補充道：“雖然主教死了，但那是因為他驚慌失措跑到房頂避難，不小心掉下去的。不是我殺的，也不是我的人殺的。”
卡曼站了好一會，艱難開口：“對不起……”
“沒關係，我非常樂意原諒你。”溫特斯大笑著攬住卡曼肩膀：“雖然狼鎮的教堂被毀了，但我搞來一個更大的，怎麼樣？還不錯吧？”
“不怎麼樣。”卡曼再次打掉溫特斯的胳膊，冷冷駁斥：“教堂是教會的財產，不是你的禮物。主教職務怎麼容你私下授受？再者說，狼鎮是我的教區，我怎麼可能隨便離開？我離開狼鎮，狼鎮的信眾怎麼辦？”
“再從熱沃丹派過來一個嘛。”溫特斯不以為然：“至於熱沃丹主教的職務……熱沃丹目前我說了算，我可以推舉你。”
“噢？蒙塔涅先生。原來您不是狼鎮駐鎮官，而是我們的教宗大人？”卡曼生氣地反諷：“你說推舉就推舉，你說了算嗎？”
“好吧。這份禮物你不願接受，我不勉強你。”溫特斯遺憾地拍拍卡曼肩膀：“我今天就回熱沃丹了。”
卡曼冷笑，擺了擺手。
溫特斯頷首致意，頭也不回地走了。
卡曼注視著溫特斯的背影，直到後者騎著馬消失在視野中。直到此時，他才驚訝地意識到：溫特斯真的走了。
過了好一會，夏爾跑過來：“卡曼神父！”
“我就知道還沒完！”卡曼既生氣又覺得好笑：“又怎麼了？”
“我哥讓我告訴你，米切爾夫人也跟我們去熱沃丹。今天就走。”
一口血湧上卡曼的喉嚨：“什麼？！為什麼沒人和我說過？”
“我哥說，您要是這樣問，就讓我這樣答複你。”夏爾清了清嗓子，學著溫特斯莫名其妙的語氣：“你是誰？為什麼要和你說？”（www.101novel.com）