溫特斯使勁咧嘴笑著：“不要皺眉。我們成天沉著臉、皺著眉，讓戰士們怎麼想？他們隻會更擔心。所以要笑，不能愁。”
梅森無奈歎了口氣，解顏而笑。
安德烈卻是哭笑不得：“你就彆笑了，你笑起來比皺眉還嚇人。”
“話是這麼說，但缺糧的問題總得解決，還有鹽的事。”梅森正色道：“不然真到青黃不接的時候，咱們就得乞討去。”
“怎麼解決？那他媽還用說嘛？”安德烈呲牙笑著：“搶！”
莫裡茨劇烈咳嗽起來，使勁捶打著胸膛。
“你們彆拿我說得不回事！我也是仔細考慮過的！”安德烈委屈至極：“隻要肯下手搶，什麼問題都能解決。而且搶來得多快？辛辛苦苦地攢呀、攢呀……攢到最後也就兩百多匹馬。搶呢？一口氣就搶到上千匹！不比刨土種地輕鬆痛快？”
“沒錯，說得對！”順毛捋烈馬的工作，溫特斯已經很熟練：“我這就記下來——備用方案。”
安德烈氣呼呼地坐下了。
梅森擺弄著羽毛筆，沉吟道：“糧食的事就兩條路可走，開源或是節流。節流是不可能啦，再節流大家都得餓死。”
“還是能節流的。”溫特斯打定主意，下了狠心：“等秋耕結束就把沃涅郡的俘虜沙汰一遍，太老、太小、太弱的俘虜統統放走，讓新墾地軍團去頭疼吧。”
“放回去？”安德烈瞪起眼睛：“我看不如都殺了！他們可知道咱們的內情！你現在放他們回去，明年他們就會提著武器再來打咱們！”
“有利有弊。都殺掉，明年來的敵人就會更加拚命。還是每人發一點路費放走吧。”
“還要發路費？”安德烈失笑。
“放俘虜回去，對俘虜而言不一定是好事。沃涅郡照樣缺糧食，老弱病殘就算回去也可能會被餓死。”溫特斯歎了口氣：“我建議我們舉手表決。”
安德烈有些不耐煩：“表決？搞這麼麻煩乾嘛？你說要放，我還會反對嗎？那就放掉。”
但溫特斯堅持要舉手表決。
最後的結果：神秘男子a棄票，溫特斯、安德烈和梅森都同意。這件事就算定了下來。
“至於開源。”溫特斯苦思著說：“打獵、捕魚這些事情，各軍村、農場都在做。冬天要來了，沒什麼可采集的。說來說去，還是得買糧食。”
“從哪買？”梅森疑惑地問。
“從自耕農手裡買。先在鐵峰郡買，再去沃涅郡買。”溫特斯輕敲桌麵：“薩木金就搞得不錯。”
溫特斯仔細講了薩木金是如何組織囚犯勞動，用產出的鞋、筐去各村莊換吃的事情。
鐵峰郡的自耕農手上有沒有糧食？
有！
秋收剛過，怎麼可能沒糧食？
舊駐屯所刮得越狠，農民藏得越厲害。沒藏好的農民都已經離家逃難，剩下自然都是手裡有糧的農民。
溫特斯不願強征，也不想強征。過去一年裡，征收隊與農民的“捉迷藏”已經將征收成本推到前所未有的高度。
今年秋天許多自耕農甚至不再在原有的土地上耕種，而是跑到那些未登記的荒溝裡開墾——他們已經被逼成驚弓之鳥。哪怕溫特斯發布公示表態不會強征糧食，農民也不信。
不能強征，那就隻能交換。農民的需要交換很多東西，他們也樂於交換。
“鹽和鐵。”溫特斯重重地說：“農民沒法生產這兩樣東西，所以他們最想要這兩樣東西。”
“鹽？”安德烈瞪起眼睛：“你要把馬還回去？”
“當然不！”溫特斯哈哈大笑：“落進老子口袋裡，怎麼可能給他還回去？他做夢！拿馬換鹽就是喝毒酒解渴，他以為我走投無路，那我還非得鑿出一條路不可！”
“那怎麼辦？”
“沒鹽，重點就得落在鐵上。”
“鐵峰礦？”
“沒錯！”溫特斯看向梅森學長，目光如炬：“學長，宜早不宜遲，咱們明天就開爐冶鐵。不管能不能成，先敲出第一錘子再說！”
“沒問題，我這就去準備。”梅森一直靜靜聽著兩位學弟對話，還是忍不住提醒：“但是鹽的事情，你想好怎麼解決了嗎？鐵峰郡終究不產鹽。”
溫特斯語出驚人，輕鬆地說：“其實鹽的事情，我倒真的不是很擔心。找你們之前，我就已經解決了。”
梅森、安德烈和莫裡茨齊齊望向溫特斯，神情錯愕。
“我和小獅子聊了聊。”溫特斯也不賣關子：“安德烈、學長，你們還記得冥河西岸……那些牛羊舔舐的岩鹽嗎？”
去年打仗的時候，帕拉圖遠征軍剛過冥河，帕拉圖牧羊人便急吼吼把牧群趕到冥河西岸，就是因為西岸有岩鹽。
溫特斯把玩著小刀，神清氣爽地說：“我找熱沃丹鹽商談話的時候，他們告訴我除了從白山郡買軍鹽，過去還有一條從赫德荒原走私岩鹽的路子。
商隊帶著貨去荒原貿易，再馱著鹽回來。後來帕拉圖陸軍下狠手封鎖赫德諸部，這條路子也就被掐斷了。”
多虧老普裡斯金市長出力，否則鹽商絕不會告訴溫特斯這些隱秘的事情。
“笑著說話果然有用。”溫特斯總結，使勁擠出笑容：“一定要多笑。”
“岩鹽？”安德烈發愣：“牛羊能舔。人能吃嗎？”
“赫德人就吃岩鹽，小獅子說的。”溫特斯理所當然地說：“赫德人能吃，咱們就能吃。鹽磚在赫德諸部還是一種‘貨幣’呢。”
安德烈長長舒一口氣，不把馬交出去他怎麼都行。
“赤河部白給我們岩鹽？”梅森微微眯起眼睛。
“當然不。”溫特斯歎了口氣，無奈苦笑：“我們拿鐵換。”
梅森的表情變得嚴肅，他低沉地問：“那不等於是在給獅子鑲鐵牙？赫德人可不和我們一條心。赫德人占據鐵峰山幾十年，怎麼可能不知道鐵峰礦？但小獅子和你提過一句嗎？”
“我明白的，學長。兩杯毒酒擺在麵前，一杯喝下立刻就死，另一杯喝下慢慢死。”溫特斯輕輕搖頭：“還是得喝慢性的，活著才有機會。”
梅森也忍不住重重長歎：“是啊，活下去才有機會。”
“其實，老鐵匠波爾坦先生有個好辦法。”溫特斯有些不好意思地說：“他說鐵峰礦的鐵料不好、發脆，鍛兵器很難，但是鑄成鐵鍋正好。沒必要賣鋼給赫德人，賣鍋就行。”
“赤河部能同意？”梅森啞然失笑。
“談生意，要談嘛。”溫特斯一攤手，笑謔道：“他們的岩鹽不賣給我們，也沒有彆的賣家。我們自己都沒有鋼，又哪來的鋼給赤河部？就這玩意，愛要不要。生意做不成，那我們大不了去白山郡搶。”
“就應該直接去搶！”安德烈一下子來了興致。
“你和小獅子說了嗎？”梅森問溫特斯：“鍋的事情。”
“還沒說，就說要用鐵和他換。他反正是蠻高興的。”溫特斯長歎一聲：“說到底，還是冶出來鐵才行。要是沒有鐵，我們就真得改名叫鐵峰部，再塗個花臉，去白山郡找光頭佬打草穀了。”
梅森也長歎：“是啊，說到底還是要有一門支柱產業才行。”
“沒事，彆愁。”溫特斯展露笑顏：“現在不比咱們隻有五六鎮子的時候強多了？沒什麼可擔心的。”
鹽和鐵的事情都解決，應該就直接散會，但溫特斯不讓安德烈和莫裡茨走，非要繼續開會不可。
“你以前不是最討厭開會嗎？”安德烈忍不住問溫特斯。
“再堅持堅持。”溫特斯拿出莊重的語氣：“我覺得……鹽這件事暴露出兩個問題，必須要解決的問題。”
“什麼問題？”安德烈搶白：“問題是沒鹽？”
“第一個問題。”溫特斯一字一句地說：“鐵峰郡目前無法在脫離外界的前提下獨立生存，很多東西都要從外麵購入。新墾地軍團已經在封鎖我們，隻是時間尚短，還沒能顯現出威力。”
梅森猛地坐直身體，神情變得嚴肅起來。他本以為溫特斯是想閒聊兩句，沒想到會說起這些。安德烈也不再嚷嚷要走。甚至莫裡茨都睜開眼睛，好奇聽著。
“鐵峰郡所需求的各種物資，凡是能自行生產的，就要想辦法自行生產。凡是不能自行生產的，那就去貿易、走私、去搶。”
“活人總不能被尿憋死。”安德烈咂嘴道：“左右不過這麼回事。”
“第二個問題。”溫特斯輕輕拂著刀刃：“我們這個軍人政府，不知道老百姓需要什麼。鹽在漲價，可直到被敵人提醒我才發現。這說明我們的眼睛、耳朵都是堵著的。得打開才行，不然即便解決鹽的問題，還會有其他問題冒出來。”
“怎麼打開？”梅森問。
“我有一個粗略的想法——把熱沃丹的商人還有各鎮的農民召集起來，聽聽他們的需求。過去，領主特彆荒淫無道的時候，老百姓會請願開訴苦會，我們也可以開嘛。”溫特斯笑著說：“不過訴苦會不太好聽，就叫協商會，怎麼樣？”
“那不就是郡議會嘛？”
“也不是，郡議會有權力。但我現在不想分權出去。咱們表決吧。”
照樣，還是一票棄權，三票通過。
“不光要聽老百姓說什麼。”溫特斯摩挲著下巴：“也得告訴老百姓我們想說的。安德烈，記得鹿角鎮的邸報嗎？”
“馬場不就是邸報上看來的嗎？”安德烈回答。
“我想在熱沃丹也辦一份邸報……也不一定要叫邸報，就是定期通告，貼到各村鎮去。海藍有一夥情報販子，專門賣手抄的[海藍小報]，仿照著他們來搞就行。”
溫特斯快意大笑：“不光要取得勝利，也要讓更多人得知我們的勝利嘛。要讓他們知道，我們是在為他們爭取利益才行。”
安德烈驚慌失措地擺手：“隨你便，你彆讓我寫就行，隨你便。”
“學長。”溫特斯一把握住梅森的手：“我知道，您是最靠得住的人。”
梅森不動聲色抽出手：“舞文弄墨我也不會呀……”
“中校？”
莫裡茨已經睡著了。
“你們都？”溫特斯一拍桌子，氣得不行：“我去找巴德！”
“巴德的事夠多了，又離這麼遠，哪顧得上熱沃丹。”梅森拍了拍溫特斯的肩膀：“你還是自己來吧。”
……
小獅子很快得到溫特斯的開價。
“小獅子，你哥要不要鐵鍋？”溫特斯興衝衝拉住小獅子的手：“加錢，鐵爐子也給你搞出來！”
……
白山郡的巴拉茨·尤薩斯學長也很快得到溫特斯的答複。
溫特斯抱著一副馬鞍，痛哭流涕地告知學長：“您說的沒錯，沒鹽，確實養不起好馬。所以我忍痛下令把馬都給宰了。這副鞍子您拿回去給光……噢不是，給蓋薩上校拿去留個念想吧。”
……
一天之後，在安雅河東岸焦急等待的光頭男子終於見到返回的信使。
“我的馬怎麼樣？”蓋薩上校急不可耐地問巴拉茨：“他答不答應？”
巴拉茨取出一副馬鞍，哭笑不得：“那小家夥胡扯一通，就是不答應。”
“好說好商量找他換，不答應。”蓋薩氣急敗壞：“他想逼著我動手搶嗎？”
“那倒也不是。”巴拉茨咂了咂嘴：“那小家夥問您有沒有彆的想換的，煙草、甜菜、麻油，存貨有限、量大從優。”
巴拉茨最後補充道：“秘密協議。”（www.101novel.com）