稀疏的星辰在拂曉的藍灰色天空中閃爍，灰白色的霧氣在大角河上翻滾盤旋。
若是沒有人類的存在，這一切不過是初冬時分的尋常清晨。
但是寧靜的景象下殺機四伏。
“啵。”
“啵。”
如同魚尾拍水的劃槳聲在河麵回蕩。
俄而，一張羊皮筏子從濃霧中顯露出輪廓，然後是第二張、第三張……
這些羊皮筏子很小，每張僅能載五六人。
五六人之中，兩人滿頭大汗地劃著槳。剩餘幾人則手持角弓跪坐，下半身動也不敢動地四處張望著。
每個人的臉上和眼裡都糅雜著恐懼、興奮和貪婪。
沒有烽火、沒有喊殺聲、也沒有箭矢和鉛彈，八張羊皮筏沒有遭受任何抵抗，順順利利渡過大角河，正式踏入鐵峰郡、狼屯鎮境內。
“甘泉！成功了！”一名年輕的赫德人[石箭]難掩喜色，壓著嗓音對另一名年輕的赫德人說：“兩腿人沒發現你我！”
被稱為[甘泉]的年輕赫德人臉上有一道貫穿鼻梁的刀疤，他壓著嗓音嗬斥出聲者：“閉嘴！”
前者立刻不再說話。
甘泉走到另一名老赫德人身旁，附耳下令：“禿尾！清點人數。吹號，讓剩下的人過來。”
臉上溝壑縱橫的老赫德人[禿尾]點點頭，摸出一枚鹿骨笛，搭在唇邊輕輕吹了起來。
“嗚呦……嗚呦……”
禿尾吹奏的聲音如同鹿鳴，響動不大，但是穿透力很強。
河對岸，另一名年輕的赫德人[青馬]正在焦急地等待。
突然，青馬聽見有鹿鳴聲從濃霧後傳來，便得知甘泉等人已經成功渡河。
“趕馬入水！”青馬立刻跑著、喊著命令奴隸和屬民：“趕馬入水！”
馬群動了起來，兩百多匹馬僅僅小步慢走，那轟隆的聲音也彆想藏住。
“快呀！快呀！”青馬用刀鞘狠狠抽打慢吞吞的奴隸和屬民，三角眼凶光畢露：“彆叫馬飲水！趕它們走！馬不是鹽做的，化不了！快走！奸猾懶鬼！”
初冬的河水冷徹骨髓，馬兒擁擠在一起，不情不願地走入冰涼的河水中。
赫德人吆喝著，揮動長鞭驅趕馬群。
馬群的首領——一匹淺紅色、白鼻梁的大塊頭兒馬子率先遊了起來。
兒馬子不是第一次遊泳。
大角河的河水衝擊著它的結實身軀，兒馬子則拚命呼吸著，胸膛撐得比平時還要大，身體漂浮在水中，脖子和脊背露在水麵上。
其餘馬匹跟在首領身後，分開水流，慢慢地往前踱步，直至四蹄踩不到河床，便開始蹬踏著劃水。
十幾名赫德人分乘三張皮筏，跟在馬群後麵。人人手上都拿著套馬杆和套馬索，以備萬一。
但是意外還是發生了，一匹白額老馬氣力不夠，遊著遊著忽然失去平衡。
白額老馬的身軀不受控製地放了橫，它脫離了馬群，被河水裹挾著衝向下遊。
皮筏上的赫德人緊忙拋出套馬索，然而變故發生的太快，白額老馬轉眼間已經消失在濃霧中。
青馬氣急敗壞，三角眼中怒火熊熊燃燒：“瞎眼的蠢材！彆往前劃！讓馬群斜頂著水流洑水！彆叫水把馬衝走！”
下遊不遠處，剛才過河的八張羊皮筏子又劃了回來。往返過程中這八張筏子不可避免地往下遊漂流了數百米。
白額老馬正好從他們麵前漂過，但是馬兒已經不行了。
劃槳的赫德人無言地看著白額老馬在幽暗的河水中沉浮。
第一趟運人，第二趟運馬，第三趟運馬鞍、武器、盔甲，第四趟、第五趟還是運人。
整整折騰五次，才把百十來名騎手、兩百多匹馬從大角河西岸運到東岸。
這支特爾敦部百夫隊的首領是“赫勒灰”，意為甘泉。
三角眼的青馬和另一名年輕人[石箭]是甘泉的“伴當”，也就是這個微型部落的脫產武士。
其他人都是甘泉的屬民和奴隸，例如老奴隸[禿尾]，甘泉還不會走路的時候便被甘泉的爺爺賜給甘泉。
論血統，甘泉的身世顯赫。他的烤火者的大伯父的孫子，也就是烤火者的堂侄。
但是論實力，甘泉手上東拚西湊也不過百十來騎、兩百多匹馬，而且部下有老有少，戰力十分寒酸。
對於赫德人而言，做先鋒是一項極高的榮譽，照例可以多分戰利品。所以按照常理來說，不管怎樣也輪不到甘泉打頭陣。
可誰讓甘泉是烤火者的血親？
烤火者照顧這個沒分到什麼財產的侄兒，讓甘泉做了先鋒之一，並且把甘泉的行軍路線安排在大角河上遊。
鏟子港夜戰後的第二日，甘泉便帶著他的百夫隊悄無聲息抵達了下鐵峰郡的邊界。
從大角河上遊橫渡的難度，比起鏟子湖下遊要容易的多。
甘泉先是尋到一處水流平緩的位置，隨即連夜準備皮囊和木筏，於翌日清晨借著濃霧掩護，成功強渡界河。
甘泉是特爾敦部第一個率部成建製渡過界河的“圖魯科塔”——他暫時還不知道這一點。
[注：圖魯科塔大致相當於百夫長]
相比鏟子湖下遊那次失敗的突襲，甘泉的渡河過程簡直順利到出奇，帕拉圖人甚至沒有發出任何警報。
狂喜之後，深深的疑惑隨之而來。
甘泉、青馬、石箭和老奴隸禿尾不得不決定下一步的動作。
“還用得著想嗎？”青馬急不可耐地嚷道：“烤火者命你我劫掠村莊，分散兩腿人的兵力。馬上鞍、弓上弦，見兩腿人便殺不就行了麼？”
老奴隸禿尾聲音沙啞地反駁：“青馬，那你可知道哪裡有兩腿人的村莊？你又可知兩腿人的軍隊在何地？你我會不會一頭撞上？”
青馬被問得啞口無言。
帕拉圖人整整壓製赫德諸部三十年，對於帕拉圖內部的情況，赫德人兩眼一抹黑。
這三十年來，赫德人了解帕拉圖內情的唯一渠道就是通過走私商隊打探消息。
然而大多數走私商隊都有帕拉圖顯貴背景，給出的情報也是半真半假。
甘泉隻知道他所在之處是兩腿人地盤最偏遠的一處“草場”，至於草場上有多少人口、多少村子、多少城鎮，他一無所知。
“用不著擔心那麼多！害怕狼咬人，難道就不打圍子？”甘泉舔著牙齒，眼中凶光閃動：“你我可是先鋒，烤火者命令你我把聲勢搞得大大的。派人去給烤火者送信，告訴他，你我已經過河。你我撒開網，先找到兩腿人的營盤再說。”
見那顏已經下令，禿尾也就不再多說什麼。
甘泉一麵命人去給烤火者送信，一麵命人藏好羊皮筏，帶領百餘名騎手向著有人煙的地方疾馳而去。
戰場區域一旦擴大到數百公裡的長寬，各支部隊獨立決策的能力就變得至關緊要。
而這一點，恰好是赫德諸部的強項。
……
甘泉毫發無傷從大角河上遊橫渡，進入下鐵峰郡的同時。
另一名特爾敦那顏“塔爾台[胖子]”也在從大角河下遊渡河，進入中鐵峰郡。
塔爾台是烤火者正娶妻子的親族，按照路線，他需要在大角河下遊、鏟子港上遊渡河。
通用語中所謂的“路線”，赫德人稱為“劄撒黑”。在赫德語中，劄撒黑同時也有“軍令”、“法令”、“命令”的詞義。
由此可知，對於赫德人而言，[路線]和[軍命]本就是一個詞，路線和準時也是赫德人軍事行動中最為重要的概念。
大首領定好路線之後，所有小首領都必須嚴格按照路線行動。
未經允許偏離路線的行為將會遭到嚴懲，逾期不至也會被嚴懲。
之所以會有這種軍事習俗，是因為赫德人的圍獵傳統。在圍獵過程中，任何一支小部隊偏離路線都會導致獵物衝出包圍。
因而在長達一個月甚至三個月的圍獵中，各部隊必須嚴格按照路線行進。
赫德人是這樣打獵的，也是這樣打仗的。
烤火者給他的先鋒官們指定了渡河區域，那科塔們便要在指定的區域渡河，因為彆的區域是其他科塔的“路線”。
赫德諸部沒有帕拉圖常備軍伐木為橋的工程能力，甚至懂如何搭建浮橋的人才都不多。
所以胖子塔爾台的渡河方式與甘泉大同小異：先是一小隊弓手借著濃霧抵達東岸，占據一處“登陸場”。
然後皮筏返回西岸，再去載更多的人。
區彆隻在於胖子塔爾台更加謹慎、更有經驗、手上的兵力也更多。
這次出兵胖子塔爾台帶出三支百人隊，個個都是精挑細選的青壯兒郎。
第一次渡河，胖子塔爾台在大角河兩岸拉起兩條皮索。
通過牢牢固定在兩岸的皮索，羊皮筏子就可以拉著皮索過河而不至於被衝向下遊。
第一次渡河花得時間有點多，第二次渡河便很快。
太陽升起，霧氣漸漸散去的時候，羊皮筏已經往返兩次。