幽暗的原始森林裡，兩個特爾敦人結伴逃亡。
他們不敢生火，也不敢休息。遮天蔽日的樹冠令他們無從辨彆方向——方向其實已經不重要，活路才重要。
然而他們還是被追上了，獵犬循著氣味而來，十幾個農夫圍上了他們。
黃昏時分，農夫們回到了村莊，兩枚首級以及其他從蠻人身上扒下來的東西用樹枝擔著。
他們沒有徑直回家，而是先去了村公所。
木柴在爐膛劈啪作響，一牆之外就是天寒地凍的冬天，村公所裡卻暖洋洋的。
一個顯然不是農民的中年男人檢查過兩枚首級，皺起眉頭，問：“沒有頭盔、盔甲或是其他東西嗎？”
為首的農夫臉頰凍得滿是紅血絲，局促地回答：“沒有，帽子行嗎？還有耳環？”
中年男人咂了咂嘴，轉身繼續烤火，隻給農夫們一個側臉：“那可不行，沒有證物，誰知道這究竟是蠻子的腦袋，還是你們從什麼地方偷割回來的？”
另一名高個兒農夫瞬間火冒三丈：“你說啥？這咋可能是我們偷割回來的嘛？咱的人哪有長這樣的嘛！”
中年男人冷笑一聲，並不搭話，甚至不拿正眼看對方。
坐在房間角落的兩個全副武裝的男人站起身，手已經扶上劍柄。
高個兒農夫不吭聲了。
為首的農夫沉默半晌，艱難開口：“那你說咋辦？”
“這種不知真假的首級……”中年男人停頓片刻，吐出一個數目。
“多少？”高個兒農夫一下子就急了：“一枚蠻子首級可是值一大塊地的！你給多少？”
“你聽清楚了，不需要我重複。”中年男人兩手一攤，態度明確——愛賣不賣。
農夫們氣憤不已，不想答應，也沒辦法離開。
直到一位平素少言寡語的結實農夫驀地開口：“就這樣吧，家裡還在等著我拿麵粉回去。”
結實農夫平靜地反問：“咱們還能奢求什麼呢？”
交易達成了，款項以麵粉的形式支付。
中年男人終究還是沒能按下內心的得意，看著農夫接過麵粉，他忍不住笑道：“嗨，也彆覺得[腦袋]就是[地]，誰知道叛軍還能在鐵峰郡站多久？要是叛軍明天就垮台，你們這腦袋不就砸手裡了嗎？你們說對不對？”
這話看似是寬慰，實則是用傷口撒鹽的方式炫耀。
農夫們默默接過麵粉，無言地離開鎮公所。
他們就在門外把麵粉和蠻人的衣服、靴子分了。衣物給了家裡還沒斷頓的農夫，帶著獵犬的農夫額外分得一份。
“梅薩掛了彩。”結實農夫輕聲囑咐：“也給他多分一份。”
大家對此無異議，高個兒農夫問：“你要什麼，爸爸？”
結實農夫拿了半袋麵粉，還有一把彎刀。
[注：這裡的爸爸是對年長男性的一種親昵尊稱]
於是幾人各自回家——而這一切都碰巧被幾名路過的騎手看在眼裡。
推開家門，結實農夫的麵龐才浮現幾分笑意。
他揉了揉兒子和女兒細軟的頭發，把麵粉交給妻子，然後找出一塊磨刀石，就在後院磨起刀來。
“無論您要做什麼。”一名年輕男子站在院門外：“請不要去。”
結實農夫先是一驚，然後不動聲色握住彎刀，反問：“你又怎麼知道我要做什麼？”
年輕男子沒有正麵回答，隻是耐心解釋道：“那兩人都是好手，光靠你不行。”
“你是誰？”
這次輪到年輕男子陷入沉默。
女兒跑出屋子，撲進結實農夫懷裡。結實農夫抱住女兒，稍微一走神，年輕男人已經不見蹤影。
“怎麼啦？”結實農夫問女兒。
“媽媽說有人在門外留下兩個袋子。”女孩奶聲回答：“媽媽讓爸爸去看看。”
……
中年男人有問必答、態度恭敬，甚至都不需要溫特斯亮明身份。
事情很簡單，中年男人來自熱沃丹，到此地是為收購首級。
在鐵峰郡，蠻人首級已經成為一種可交易的商品。
中年男人在城鎮競爭不過同行，所以搶先來到尚無人注意的鄉村地區——顯然，嗅到金幣氣味的投機者可不止他一個。
小玩家從民兵、農夫處購入首級，但不會留著等變現，而是轉手賣給大玩家。
大玩家則是在豪賭，賭蒙塔涅保民官不會違背承諾，賭鐵峰郡未來的命運。
溫特斯一行路過小村莊歇馬，意外撞見了這樣一幕。
夏爾氣得咬牙切齒：“仗還沒打完呢！怎麼就會有這種人！到頭來，竟是便宜了他們？”
隨行的其他幾人同樣義憤填膺，唯獨溫特斯沉思不語。
見溫特斯不說話，夏爾以為是哥哥不便開口。他解下馬刀，恨恨地說：“我去教訓教訓那個家夥！”
“教訓他們——以什麼理由？”溫特斯叫住了夏爾：“郡政府沒有規定過首級不允許交易。”
夏爾一怔，大聲回答：“看不過眼！”
溫特斯慢慢整理思緒：“殺光投機者，挨餓的人就不會再繼續挨餓？不，恐怕是斷掉了他們最後一條活路。首級買賣反而讓某些人把藏著的糧食都拿了出來，使更多的糧食流進市麵。”
夏爾幾人似懂非懂的聽著。
稍晚些時候，溫特斯一行人在村外紮營。
夏爾則帶著溫特斯的密信原路折返，連夜趕回聖克鎮。
……
……
安娜發現聖克鎮已經徹徹底底變了模樣。