聚集於此的難民看出一行人來頭不小，像是畏懼又像是羞愧，紛紛躲在窩棚裡。
鐵鍋裡“咕咚咕咚”煮著從戰場偷割回來的馬肉，透過被風吹開的帳簾，溫特斯看到有人在做皮肉生意。
一直走到外麵，塔馬斯帶領第一營的四支連隊正在等候。
“包圍起來！”溫特斯召來代理營長塔馬斯和各連指揮官，咬著牙下令：“動靜不要太大，但是一個人也不準放走。”
塔馬斯抬手敬禮，轉身離開。
“[艾琛瘟疫]，有什麼治療的方法嗎？”溫特斯問卡曼。
“火。”卡曼思考片刻：“曆史記載，艾琛瘟疫期間，希伯格拉底發現每日與火相伴的鐵匠極少染病，最終用火驅散了艾琛的大瘟疫。具體辦法是在街頭燃燒香料和艾草類植物，焚燒患病者的衣物和床褥……”
溫特斯仔細聽著，眉心卻越擰越緊。
千防萬防，可最終還是來了。自上古時代開始，人們就發現瘟疫總是會在戰爭之後接踵而來。
其中的邏輯不難理解：吃得好、穿得暖、住在有頂棚的房子裡，人得病的風險就小；就算得了病，活下來的幾率也高。
吃不飽、穿不暖、棲身在擁擠肮臟的窩棚裡，好好的人也早晚被折磨死。
“我為什麼沒有早點注意到窩棚區的問題？”溫特斯忍不住自問：“我為什麼沒有優先給難民安排住處。”
但現在不是自怨自艾的時候，腐爛、肮臟、擁擠的窩棚區簡直是瘟疫的坩堝。每多存在一秒鐘，大疫爆發的風險都會提升一分。
“聖克鎮周圍目前有兩處大的窩棚區，還有幾處小的。”溫特斯拿定主意，在地上劃出簡陋的地圖：“全都要拔掉。”
“怎麼拔？”卡曼挑起眉毛，問。
“老辦法。”溫特斯繼續勾畫著地圖：“在窩棚區附近的位置修建新營地。不能太大，否則沒有隔離的效果。也不能太小，否則沒法快速完工。現有營地裡的一切，全部都要焚燒，統統給我燒成灰。”
“都燒了？”巴特·夏陵敏銳抓住問題的關鍵：“那他們吃什麼？穿什麼？”
“衣服、被褥可以用熱水煮沸以後再使用。”卡曼神父開口：“水也要先煮沸再喝，隻是這樣一來就需要很多燃料。”
“燃料好解決。”溫特斯左腿一陣酸痛，他拄著手杖站立：“食物，也先由我們供應。”
巴特·夏陵沒說話，隻是默默敬禮。
“那我們吃什麼？”這句話不用部下問，溫特斯也知道。
“不用操心糧食的問題。”溫特斯環視部下：“我來解決。”
雖然大家也不知道溫特斯有什麼辦法，但是得到保民官的這句話，還是令許多人放下心來。
有連長擔心，一旦士兵們得知窩棚區有瘟疫，而他們還要直麵瘟疫。必然會出現大規模的逃亂，甚至引發營嘯或是叛亂。
所以包括巴特·夏陵在內的三名連長傾向於隱瞞。
“沒用。”溫特斯一句話便終結了爭論：“瞞不住的。”
稍後，第一營的全體戰士集結列隊。他們將是溫特斯之外第一批收到通報的人，接下來是全軍，然後是整個鐵峰郡。
望著剛剛走下戰場，傷口還結著疤的戰士們，溫特斯百感交集。
他努力組織著語言：“……在流民營、在熱沃丹南城，因為嚴格執行防疫紀律，雖然也有人患病，但最後都被控製住……我不信瘟疫是神明降災，如果天父是仁慈的，他隻會幫助我們，而不會播撒瘟疫……”
說到最後，陣前演講一貫口若懸河的也不知該說些什麼。
他沉默片刻，目光掃過一張張麵龐：“我回想起來了。[艾琛瘟疫]，二十萬艾琛人，最後四分之一都死掉了。鐵峰郡剛剛經曆一場惡戰，再經不起一次瘟疫。所以……她指望著你們每個人的勇氣，所有人都指望著你們每個人的勇氣……我還需要你們再戰鬥一次……”
……
“戴好三角巾。”矮子彼得的臉上蒙得嚴嚴實實的，反反複複叮囑：“不要用手去摸，誰反抗就用長矛戳他。彆見到好東西就像拿，染上瘟疫不值當……”
隊列中的猴子膝蓋發軟，渾身無力，在心裡把自己罵得狗血淋頭。
沒有猶豫，猴子當場應下[首席軍士]彼得·布尼爾的招募。
此前與特爾敦部的作戰中，鐵峰郡步兵團付出了最多的許多生命，承受了最大的傷亡。
戰死和因傷致殘的戰士們要有人替補，步兵團急需補充新鮮血液。
因此不等上邊正式批複，各連隊就開始自行招募新兵——從這個角度來說，鐵峰郡步兵團誕生那一刻起，它就像生物一般擁有了自我延續的傾向。
出乎猴子意料，原本打算回家置地過日子的道格看到好友選擇從軍，也一同接受了彼得·布尼爾的招募。
那個時候，猴子有些感動，又有些嫉妒：“你都掙到那麼多土地，還當兵乾嘛？”
然而現在，猴子心中隻有愧疚，還有一種患難的情感。因為他的決定，道格也要來乾這天殺的不知道是什麼的“防疫”。
猴子想逃跑。
矮子彼得也想。
他看起來很鎮定，那隻是因為臉被蒙得嚴嚴實實。
其實得知窩棚地有瘟疫那一刻，矮子彼得的膝蓋就在打顫，額頭也開始沁汗。
但幾十雙眼睛死死盯著他，他就算想逃，也無路可逃。
矮子彼得看到代理營長塔馬斯對他揮了揮手。
他轉過身，眼淚一下子就流出來了。
不過第一連的戰士們隻能看到布尼爾軍士的後背，沒有看到伯尼爾軍士涕淚橫流的臉。
“走！”矮子彼得的喊聲瀕臨破音。
聖克鎮外的大小窩棚地已經被各連隊用木樁和繩索團團圍住，另有一部分民夫正在加緊修築新營地。
但是不能就這樣對窩棚地不管不問。
戰士們手持火把和短矛，由人稱“血狼冠軍”的彼得·布尼爾軍士帶領，義無反顧走進窩棚地。
被封鎖以後的窩棚地，先是陷入慌亂，一片雞飛狗跳。見無論如何也無法離開，人們又逐漸陷入麻木。
因為饑餓，窩棚地原本就是很殘酷的地方。得知有瘟疫出現，人們變得更加冷漠。
母親的屍體橫在窩棚裡，小孩子嚎啕大哭也無人理睬。
放任這種情況不管，隻會導致瘟疫的進一步擴散。
不分病死、餓死，矮子彼得帶人將屍體搬出窩棚地焚燒，死者的帳篷和財物則一律就地焚燒。
猴子聽到有人在小聲嘀咕：“看到沒有，布尼爾軍士好像哭了。”
“放你媽的屁！”眼中滿是紅血絲、眼眶裡蓄滿眼淚的猴子破口大罵：“那是煙熏得！熏得！”（www.101novel.com）