一位可敬的維內塔夫人深夜被擾醒，得知女兒消失了，而且是兩個，那麼她會有何反應？
簡直不敢想象。
過去，維內塔人處理此類情況，常用的工具是塗滿劇毒的匕首。
最近幾年手段變得文明一些，塗毒匕首換成了藏在鬥篷下麵的簧輪槍。
換位思考，溫特斯捫心自問，如果有一個混小子膽敢拐走艾拉，怎麼辦？
思考的結果是：在向安娜反複確認她沒有兄長以後，溫特斯的心情變得格外輕鬆。
總而言之，他一點也不想與利奧先生見麵。
但是考慮到利奧先生是跟著養父一起來到鐵峰郡，溫特斯隱約感覺納瓦雷夫人的態度或許有所軟化。
溫特斯與納瓦雷夫人僅見過寥寥數麵，甚至已經記不清納瓦雷夫人的臉龐，隻記得那是一位很溫柔、很和藹、很親切的女士。
形勢……或許不算壞？
伸頭是一刀，縮頭也是一刀，溫特斯拖到不能再拖，最終還是硬著頭皮見了利奧先生。
會麵很私密，在一間很小的起居室圍著壁爐進行，僅有溫特斯、安托尼奧和利奧在場，因為溫特斯以為利奧要談的是“家事”。
但是很快，氣氛變得嚴肅而正式。
原因很簡單——利奧根本不是來替納瓦雷夫人找女兒的，安娜的事情他一句都沒提。
“保民官閣下。”利奧先生口吻正式、開門見山，直接確定了整場談話的基調：“鐵峰郡的關稅征收標準，能否提供給我？”
麵對猝然發問，尤其是毫不相乾的話題，人通常沒法立刻回應。
為了使談話能夠繼續，絕大多數人會下意識地發出一個單音詞：
“啊？”
或是“嗯？”
抑或是“什麼？”
這是人類的正常反應，也是很多人明明已經聽清提問，卻還要對方再重複一遍問題的原因。
然而這種表現也意味著在談判落入弱勢。
雖然溫特斯完全不明白利奧先生在說什麼，但對於此類情形，他有一種獨特的應對方式。
他一言不發，鎮靜地盯著對方的眼睛，等待利奧主動解釋。
利奧不打算對峙下去，他很痛快地說明來意：“本行有一批羊毛，想要經鐵峰郡運回維內塔。”
……
羊毛，行走的白色金礦，帕拉圖最大宗的出口商品。
與羊毛貿易相比，販馬都變成了一門沒滋味的小生意。
很多很多年以前，是山前地(注：今聯省)的商人們最早開創羊毛貿易。
山前地商人們不遠萬裡，艱難跋涉來到帕拉圖，先從牧民手中收購羊毛，再從貴族手中買木做舟。最後，他們駕駛著滿載羊毛的大船順著燼流江一路向東，直抵內海，回到山前地。
羊毛會被送進紡織工坊。船隻會被拆解，當作木材賣掉。
商人們算明利潤、還清欠債，便帶著本錢再次前往帕拉圖，邁入新一年的旅途。
這種循環貿易，被稱為“買舟東下”，不知有多少商人就這樣日複一日、年複一年地奔波在[山前地-帕拉圖]之間。
源源不斷的羊毛喂飽了山前地的毛紡織業，毛紡織業的興盛產生更多對羊毛的需求。
在海藍、百花城等維內塔商業城邦壟斷內海貿易的年代，山前地的各城市正是憑借毛紡織業掙到第一桶金，並在接下來的日子裡不斷積累財富。
說來有趣，因為轉口貿易被維內塔人牢牢控製著，山前地的商人想要做大做強，就不得不另辟蹊徑。
萬般無奈之下，山前地商人開辟出了一條“工場手工業與商業結合”的發展路線。
他們往往既是工坊主，又是貿易商。而且因為有共同的敵人，山前地的商人遠比維內塔諸城邦的商人團結。
不過體量畢竟相差巨大，如果沒什麼意外，山前地將繼續被維內塔諸城邦壓製，在萬年老二的位置不上不下。
然而命運女神給了山前地一個機會，踏入黃金時代的維內塔諸城邦仿佛自認無所不能，然後諸城邦不約而同開啟一項決議——爭霸。
維內塔諸城邦混戰不休，堡壘攻防技術也在此期間大跨步式發展，山前地則迎來了美好的春天。
等到城邦戰爭結束，勝利者——尊貴的海藍共和國——震驚地發現，原本唯唯諾諾的山前地商人早已一躍成為巨型鯊魚，將原本維內塔商人獨占的內海貿易撕扯下大半。
維內塔諸城邦衰落了，而山前地正式邁入黃金年代。
在那個時候——也就是半個世紀以前，山前地公爵領是全帝國最富庶的土地，是皇帝的權杖上最奪目的鑽石。
論麵積，山前地公爵領簡直微不足道。可就是這塊小小的三角洲，卻提供了帝國每年三分之一到二分之一的稅收。
不過，接下來的故事，大家耳熟能詳。
主權戰爭爆發了，這次輪到山前地——也就是聯省共和國——被打成赤地。
山前地人的百年積累，儘數化為戰火的燃料。
同一時間，維內塔諸城邦在乾什麼？
答：維內塔人在圍觀，順便發了一筆橫財。
大批聯省的平民和貴族為了躲避戰亂，舉家逃往維內塔——帶著財富、技術和人力。
當內德·史密斯和屠夫公爵在聯省血腥拉鋸時，維內塔的毛紡織業蓬勃發展起來。
聯省人所謂的“聯省每打一次仗，維內塔就暴富一次”說得就是這段曆史。
總而言之，主權戰爭結束以後，毛紡織業不再是聯省人壟斷的產業，新生的維內塔共和國已然可以與聯省平分秋色。
維內塔與聯省，這對戰友與敵人的競爭也一直持續到今天。
……
可以上種種與溫特斯有什麼關係？
其實還真有關係。