熱沃丹，軍官寓所的馬廄。
“我聽得有點糊塗。”安德烈掛好毛刷，趴在馬房圍欄上問溫特斯：“那老頭是什麼人？什麼修會？”
“卡曼沒明說，但是我感覺那老頭應該是某種長期潛伏的間諜。”
溫特斯一鍬一鍬鏟著兩匹小矮馬的糞便。彆看矮馬長得袖珍，卻是不容小覷的造糞機器，把溫特斯都累出了汗。
“長期？有多長期？”
“卡曼無意間說過，老頭進荒原時和你我差不多大，也就是二十歲出頭，帕拉圖還是公國。”溫特斯用袖子蹭掉額頭的汗：“少說三十四年。”
“三四十年？”安德烈啞然失笑：“什麼秘密值得潛伏三四十年？在荒原待三四十年？那不就成了徹頭徹尾的赫德人了嗎？”
“還能有什麼？赫德薩滿的秘密！依我看，派神官長期潛伏，那老頭恐怕心存躋身赫德薩滿的想法。”
“赫德薩滿是外人能當的？”
“你也說了，在荒原待三四十年，你說他是帝國人還是赫德人？”
“教會的事情先放一邊，我有更緊要的事情。”梅森拎著兩捆秸稈走過來，生氣地問：“我什麼時候又成了馬場場長？”
安德烈的注意力很容易被分散：“反正馬場不一直都是您在管？”
“不！一！樣！”
巴德在下鐵峰郡統籌難民返鄉，儘興的堂·胡安隨安托尼奧回了維內塔，莫裡茨中校絕大部分時間又都在睡覺。
結構極端扁平的軍事決議會實際已經癱瘓，鐵峰郡的行政係統徹底退化成“各人負責各人的一攤子事”的模式。
大冷的天，溫特斯和安德烈實在不想為了使用會議室專門去一趟駐屯所，兩人心照不宣地每天早上在馬廄圍堵梅森學長權當開會——順便刷馬。
順帶一提，因為有梅森學長勤勤懇懇地處理大事小情，所以溫特斯平日裡連班都不坐，堪稱鐵峰郡軍方曠工第一人。
“其實你來問我們，就已經說明了你的想法。”安德烈大大咧咧地說：“這事他媽還用想嗎？公教會想把間諜要回去，那就還給他們唄，白得一大筆錢，不好？”
“道理是這樣。”溫特斯推著滿載馬糞的小車走出馬房，神色苦惱：“可我又舍不得。神官，活生生的神官！要不是實在不好意思開口，我都想問問那老頭，‘那個……請問……您蒙住洪恩以後願意捐獻遺體嗎？’”
“那就留著。”安德烈一拍圍欄：“公教會勢力再大，那也是在帝國，有背誓者為他們撐腰。在聯盟，他們翻不了天。”
梅森探出頭來：“可不是這麼回事，帕拉圖不是維內塔，更不是聯省。絕大多數帕拉圖人都是公教信徒，尤其是土生土長那些。公教會在帕拉圖的影響力很深，不少地方司鐸說一句話比鎮長下令還管用。”
安德烈悶哼一聲，轉過頭問溫特斯：“你真想保那老頭？”
溫特斯考慮再三，劃出了一條線：“如果條件允許，我想儘可能保下掃羅修士。但是很難，公教會不可能容忍一名神官叛逃——更不要說那老頭壓根沒有叛逃的想法。”
“我有個主意。”安德烈眯起眼睛，又露出了那種溫特斯熟悉的凶狠神情：“既能保住那老頭，又能不讓公教會以後給咱們添亂。”
溫特斯捂住臉：“彆，你彆說了。”
“給熱沃丹大教堂來一把火，反正現在是冬天，起火很正常。”安德烈磨著牙：“老頭保下了，知情人殺光了，說不定還能把錢拿到手。”
梅森看向溫特斯，溫特斯也看向梅森。
安德烈還在繼續完善計劃：“……最好還是先留幾個活口，審清楚，他們是不是已經把消息送出去了。如果已經送出去了，還得派人去把信使也給做掉……”
“他是誓反教？”梅森疑惑地問。
“我也不知道。”
安德烈敲下最後一顆釘子：“如果要下手的話，最好儘早封鎖鐵峰郡和熱沃丹大教堂。不，大教堂那邊可以放一放，省得打草驚蛇。但是出城和出郡的道路現在就要派人去封鎖，越快越好。”
梅森聽完全部計劃，走到安德烈和溫特斯身邊，深深地看著溫特斯：“某種程度來說……或許當真是個好計劃。你怎麼想？”
“卡曼沒有直接來找我，所以我得到消息時就已經晚了。”溫特斯沒有直接否定安德烈，而是分析計劃的缺陷：“我估計熱沃丹教會的信已經送到了楓石城主教手裡。總不能把楓石城教區也全殺光。”
安德烈呲牙笑：“為什麼不行？”
“按照這個邏輯。”溫特斯歎息一聲：“得一直殺到教宗頭上。”
“那怎麼辦？”安德烈咂了咂嘴：“假死？弄具死囚屍體給埃蒙德？”
“他昨天來找我要人，今天人就死了。”溫特斯無奈道：“也太巧了一些。”
“那我就沒辦法了。”安德烈一攤手，走進小矮馬的馬房，拍了拍小矮馬圓滾滾的肚子：“嘿，這幫禿頭倒是挺會養馬，你最近要用這兩匹矮馬嗎？”
“不用。安娜會騎馬，凱瑟琳說她寧死也不騎這兩匹侏儒。”溫特斯不解地問：“怎麼了？”
安德烈高興極了：“那借我用幾天。”
“可以，可你不是說你不騎矮馬？”
“我不騎。”安德烈嘴上說著，身體已經跨上矮馬的馬背：“但是騎隊新招進一批生手，正好讓他們先騎矮馬練練……嗯，很穩當。”
梅森也走過來：“卡曼神父找來的事，他沒什麼辦法嗎？”
“他有辦法，但他不告訴我，隻說請我幫他爭取一些時間。”溫特斯又歎了口氣：“我思前想後，卡曼的辦法無非是把人送走，藏匿起來。他還能怎麼樣呢？”
梅森沉默片刻，身體慢慢前傾靠近溫特斯，沉吟著問：“你說……魔法作戰局對一個活著的、可以接觸的神官……會有興趣嗎？”
……
鐵峰郡，漫雲穀。
警鐘聲又快又急，敲鐘人望見西邊揚起大片煙塵，有不明身份的龐大馬隊正在接近。
赫德蠻人帶來的陰影還未散去，小鎮上下如臨大敵。緊繃著臉的男人提起武器奔向圍牆，抱著小孩的女人躲向地下室和教堂。
直到幾名輕騎兵打著綠色旗幟前來通報，漫雲穀的居民們提到嗓子眼的心才放下。
馬隊來自熱沃丹，按照傳令兵通報的說法，他們是來給漫雲穀架橋的。