東至冥河、西至鹹海、南至燼江、北至蔭山，野獸從西麵八方被驅入最終獵場。
獵圈內野獸的密度已經達到難以想象的程度，草食動物的哀鳴不絕於耳，食肉猛獸的咆哮此起彼伏。
真真如赫德薩滿歌唱的那般：“圍獵狡獸嗬，我為汗前驅；讓曠野的野獸，大腿挨著大腿；讓山崖的野獸，肚皮挨著肚皮”。
“看呐！”溫特斯指著青丘，眼中蘊著光芒：“舞台已經搭好，接下來，就要看演出夠不夠烈烈轟轟了！”
安娜嫣然一笑，問：“那……誰是演員呢？”
“反正不是我。”溫特斯開懷大笑：“我是來當觀眾的。”
跟隨溫特斯出使赤河部的眾人同樣大開眼界，即使是最瞧不起赫德蠻子的老謝爾蓋，此刻也大為震撼。
“乖乖！”老謝爾蓋驚得麵露凶光：“蠻子是又出什麼了不得的人物嗎？！怎麼搞出這老大的陣仗！”
目睹赤河部聲勢浩大的終極圍獵，老一代震驚不已，新一代卻沒由來生出一種酸溜溜的屈辱感——倒也不能怪他們，爭強好勝本就是年輕人的天性。
“陣勢大又能咋的？還不是差一點就被血狼劈了？”瓦希卡正是喜歡跟老子頂嘴的年紀，他立刻抬出一杆大旗，故意大聲嚷道：“百夫長，等回了鐵峰郡，咱們也搞圍獵！搞個更大的！”
聽了這話，使團的隊伍裡傳出一片表達讚同的回應聲。
老謝爾蓋下意識就要痛罵兒子一頓。然而瓦夏抬出的旗實在太大，老頭子硬是把嘴邊的臟話咽了回去，隻是狠狠瞪了兒子一眼。
溫特斯環顧部下，看到有不少人正在使勁點頭、一臉躍躍欲試的表情。
“可以。”溫特斯對瓦希卡說：“到時候就讓你負責趕野獸。”
“好嘞！”瓦希卡沒能察覺這句話裡的陷阱，如同受了表彰一般昂首挺胸、滿麵紅光。
皮埃爾輕輕歎了口氣。
“你不是不喜歡打獵嗎？”安娜小聲問。
“對呀。”溫特斯笑眯眯的，咬耳朵答道：“我騙他的。”
惡土部屬於最後一批抵達獵場的隊伍。他們能看到青丘的時候，獵圈已經竣工。
所以闊什哈奇隻須暫時在氈牆開一處缺口，好讓他的人馬能把獵物趕進獵圈，倒是省了一些搭建氈牆的力氣。
溫特斯能很明顯地看出來：獵物入圈那一刻，惡土部獵手們緊繃的臉頰全都鬆弛下來。
“你們接下來是隻要等射獵正式開始就好？”溫特斯笑著問闊什哈奇。
“沒有。”闊什哈奇搖頭：“要守氈牆，不叫獵物破圈。”
不過，這個粗壯的赫德男人最後還是露出如釋重負的疲倦笑容：“但是，收獲，不遠了。”
一匹神駿的棗紅馬疾馳而來，馬背上的小獅子離得很遠就在興奮高喊：“蒙塔涅！你終於趕上了！”
三天前，小獅子氣不過溫特斯故意繞路，一怒之下自己朝獵場去了。兩人目前算是小彆重逢。
“再會。”溫特斯看向闊什哈奇，伸出了手。
闊什哈奇愣了一下，然後也伸出了手。
兩人互相平視著雙掌相握、鬆開。
……
“如果有人問起，你們隻管說自己是帕拉圖的商隊。”小獅子走在前麵領路，一個勁地回頭解釋：“倒不是赤河部不能保護你們……而是雜七雜八的部落太多，怕有的人心懷不軌……”
參與圍獵最終的“射獵”的不僅有來自各部落獵手，還有赤河部的普通部眾，以及其他部落的頭領、使者。
獵場周圍到處都是赫德人的氈帳，溫特斯等人走在其中很是格格不入。
所以白獅和小獅子特意給溫特斯準備了一處獨立的營地。
“……另外，最好不要讓你的人隨便出來走動。”小獅子很不好意思地叮囑：“需要什麼都可以告訴我，赤河部會可能提供給你們的。”
“不用感到抱歉，安全第一，赤河部已經安排的足夠好了。”溫特斯碰了碰小獅子的肩膀：“不過……水，我們要自己取，還是難免要進出營地幾次。”
小獅子笑了笑：“我哥特意過囑咐過，讓我給你安排一處挨著水源的營地。喏，就在前麵。”
順著小獅子指示的方向看去：十二頂小氈帳簇擁著一頂大氈帳，共計十三頂氈帳整齊地坐落在一處臨近溪水的小土坡上。
即使以溫特斯的標準來看，這處營地的選址也沒什麼明顯缺點。靠近溪流便於取水，地勢較高防止外人窺探。
至於地形不夠險要……青丘周圍都是平原，本來也無險可守。
況且溫特斯一行被數萬赫德人團團包圍，要是真出狀況，什麼“險要”都沒用。
注視著十三頂氈帳，溫特斯的心臟不受控製地輕輕顫抖了一下，他拉住小獅子：“那個……”
小獅子不明所以，疑惑反問：“怎麼？你要問什麼？”
溫特斯沉默良久，最後搖了搖頭，笑著說：“沒什麼……我什麼時候能見白獅？”
“現在就可以。”小獅子聳聳肩：“但你不需要先休息一下？”
“不用了。”溫特斯深吸一口氣：“越早見到白獅越好。”
……
[鐵峰郡使團的營地]
既然東道主周道地提供了住所，客人也就沒必要再紮帳篷。畢竟厚實、寬敞的氈帳可比行軍帳篷舒適多了。
其他人正在卸車、生火的時候，安娜好奇地走進了營地中央那頂最大的氈帳。
氈帳的地麵鋪滿了柔軟的翻毛皮革，紗簾將寬敞的內部空間分隔成左、中、右。
氈帳中央擺放著一座半人高的鐵爐，爐上架著一口燉鍋，木柴燃燒的輕輕“嗶剝”不斷從爐膛傳出。
因為這座散發著熱量的鐵路，氈帳內外簡直是兩個世界。
外麵是寒風呼嘯的荒野深冬，內部是暖意融融世外桃源。
摸了摸鋪在地上的毛皮，安娜迅速脫掉厚重的靴子，赤著腳，小心翼翼地走了上去。
趾尖傳回的柔軟觸感令她不自覺地輕輕呼出一口氣。
燉鍋在“咕嘟咕嘟”作響，安娜小心翼翼地掀起鍋蓋，羊肉的香味乘著水汽升騰而起，向著四周彌漫。
因撲麵而來的高溫水汽，安娜下意識後退、扭頭。
下一刻，安娜簡直不敢相信自己的眼睛。
因為她看到了一個浴缸。
一個足以容納成人的木製浴缸。
安娜深深吸氣、呼氣、吸氣，調整好心態之後，她祈禱著走向浴缸。
天神仿佛聽到了她的禱告——浴缸居然已經貼心地裝好了水。
安娜伸手觸碰水麵——而且還是溫熱的。
前所未有的幸福感湧入安娜心頭，她幾乎無法控製自己歡呼雀躍的衝動。
小心翼翼地掬起一捧溫水，安娜呆坐片刻，不知為什麼，驀地小聲抽泣起來。
但是她很快就止住抽噎，擦掉眼淚，又恢複到平日的模樣。
她坐在浴缸旁邊，撐起兩腮，凝視水麵，似乎在思考該如何使用這些寶貴的溫水。
思考片刻之後，安娜兩腮微紅地搖了搖頭，最後感受了一下水溫，站起身，準備去看看氈帳另一側還準備了什麼。
臨走時，不經意間，安娜瞥見浴缸旁的方桌上整整齊齊擺著一套衣服。
安娜拿起衣服——是一套很乾淨的獵裝。
……
[青丘中央，赤河部的宮帳群]
站在一目遠之外遙望，青丘上隻有一頂金碧輝煌的宮帳。
實際宮帳不止一頂，而是由大小十餘頂氈帳共同組成的臨時建築群。
有小獅子陪同，溫特斯沒有受到任何盤查地走進了赤河部的宮帳群。
赤河部部眾正在為明日的行獵做最後準備，檢馬、試弓、磨箭……各色翎羽的甲士四下奔走，不時有奴仆慌慌張張地跑出一頂氈帳轉眼又鑽入另一頂氈帳。
溫特斯一邊饒有興致地觀察赤河部部眾的忙碌景象，一邊跟隨小獅子走向最華麗、最大的那頂宮帳。
遽然，溫特斯沒有任何征兆地停住腳步。
他轉頭看向身後，什麼都沒有；他又環視四周，還是什麼都沒有。
他繼續向前走去。
在十步外一頂不起眼的氈帳內，額兒倫的心臟幾乎快要跳出胸口。
額兒倫身旁的老嫗沙啞地問：“[赫德語]就是他嗎？”
老嫗已經老得看不出歲數，她的牙齒幾乎掉得精光，臉龐的皺紋如同風蝕出的溝壑。她的頭發和衣服上係著各種各樣的動物骸骨，飛禽走獸無所不包。
最令人不寒而栗的是老嫗的眼窩——那裡原本存在的東西被活生生挖去，留下兩處空蕩蕩、黑洞洞、仿佛望不見底的深淵。
“[赫德語]是他。”額兒倫抱住老嫗，痛苦地啜泣著：“[赫德語]我該怎麼辦？老媽媽……”
老嫗也抱住額兒倫，乾枯的雙手溫柔地拍打著額兒倫的後背。
在老嫗的安撫下，額兒倫逐漸不再哭泣。
隔著厚厚的氈帳，老嫗直勾勾的注視著溫特斯的背影。
她的眼窩裡明明已經什麼都沒有，但她卻艱難地挺直脊背，喘著粗氣，死死盯著溫特斯，直到後者走遠。
“[赫德語]我曾穿過迷霧看到白獅的未來，因為那個未來，我把白獅的名字還給白獅。”老嫗啞著嗓子，喃喃自語：“[赫德語]但我看不到那個男人的未來，什麼都看不到……我隻能嗅到烈火、鮮血和眼淚的味道……它們都沾在他的身上呢……”
另一邊，小獅子挑起金銀裝飾的帳簾，溫特斯踏入赤河部的宮帳。
白獅站起身，頷首致意。（www.101novel.com）