“沒錯，隻有女奴。”溫特斯不自覺地眯起眼睛：“把向導給我叫過來。”
就在監督戰場打掃的溫特斯還在為“赤練部營寨幾乎找不到男奴隸”而感到疑惑的時候，追擊殘敵的偵騎帶回了意想不到的敵情。
原來位於山穀開闊地的常設營寨隻是赤練部老營的一部分，主要供部落的親衛、仆從、帳內奴隸以及女眷居住。
在山穀深處，地勢險峻的地方，還有另一座駐防的常設營寨存在。
“你可是告訴我……”溫特斯聽罷報告，微微眯起眼睛看向泰赤派來的向導：“隻有一座設防營地。”
向導的額頭瞬間沁出冷汗，他猛地跪倒在地，語無倫次地解釋：“赤練頭人是烤火者最信任的友伴，烤火者最最寵信他，命他守衛聖地。所以除了赤練的部眾，沒人可以進到他的草場！連這座營寨的位置也是泰赤大王費勁心思才打探到的！拔都，泰赤大王……不不，我，我是真的不知道還有一座設防營地啊！拔都！我真的沒有說謊！拔都……”
溫特斯判斷向導說的是真話，但他不置可否。沉思片刻後，他下達命令：“集結全軍！留第一、第二中隊打掃戰場，其他中隊隨我進發——看來今天的仗還沒打完。”
……
越向山穀深處走，山勢就越收窄，地勢也越來越高。
赤練部的第二座常設營寨位於高地，背靠山林，兩翼有天然分水嶺庇護，隻有一麵是開闊地——還是上坡，堪稱易守難攻。
一些僥幸逃脫的赤練部眾已經把敵人來襲的消息帶給高地營寨，所以當溫特斯抵達時，高地營寨的寨牆上已經站上不少全副武裝的弓手。
溫特斯大致清點了一下寨牆上的守軍，人數不算多，但是對於他率領的輕騎兵來說，一座已經進入戒備狀態的常設營寨將會是一塊非常難啃的硬骨頭。
塞伯少校追殺蠻酋，不知去向，連帶安格魯也跟著一同前去，所以眼下溫特斯連一個能共同商討策略的人都沒有。
於是他下令，把四個騎兵中隊的臨時中隊長以及所以資深軍士全部召集起來。
“從山穀營地的情況來看，赤練部很富裕，不可能隻有那麼少的奴隸，也不可能隻有女奴。”溫特斯在地上簡單畫出地形圖：“那麼男奴隸可能都被關押在高地營寨裡，赤練部前年得到的遠征軍俘虜可能也在裡麵。”
聽到“遠征軍俘虜”這個詞，幾名老軍士的眼睛瞬間便紅了。
“說說吧。”溫特斯看向部下們：“有什麼想法？”
這是一次會議，也是一次測試。
“戰馬上不了那麼高的牆。”有人試探著問：“要不然……試試囊土？”
“一時間上哪找那麼多的袋子裝土？”蘭尼斯出言反駁，他看向保民官：“百夫長，攻城還是得步兵上。山穀營地那裡有木料，可以做成梯子。您挑選一些好手，我率領他們直接用梯子登牆。如果可以的話，再派一些人從後山繞上去。兩麵夾擊，我不信蠻子守得住。”
溫特斯審視著自己一手培養的部下：“你應該知道登牆的風險。”
“當然知道。”蘭尼斯滿不在乎似的回答，他抹了抹鼻子，嘿嘿笑著：“不是繳獲不少蠻子的甲？您提前給我發一套就行。這裡麵隻有我是步兵團來的，總不能丟了步兵團的臉。我的命是您給的，死了不可惜。”
溫特斯默默回憶著老元帥的告誡：“如果有人甘願為你赴死，那更不能輕易把他們置身險地。”
“蠢話。”溫特斯板著臉嗬斥：“如果你的命是我的，那浪費它就更加可恥。”
溫特斯沉思片刻，作出決斷。他用手杖重敲地麵：“收集木料和火油，準備火攻。”
“不行！”在場一名遠征軍出身的老軍士一聽便急了，他可不是溫特斯的嫡係部下，他願意參加這次奇襲完全是因為塞伯少校。
老軍士漲紅了臉，梗著脖子大聲嚷嚷：“那裡可能還有我們的人！難道您要把他們一起燒死嗎？！”
蘭尼斯以及其他溫特斯的嫡係部下瞬間變了臉色，拳頭也緊緊攥了起來。
“也是我們的人。”被老軍士當眾頂撞，溫特斯其實有一點點惱火，但他還是儘可能平靜地解釋：“關鍵不在於放火，而在於讓山上的人相信我們要放火——明白了嗎？”
老軍士本能地還想爭辯幾句，但是看到蘭尼斯等人幾乎冒出火的眼睛，氣哼哼地閉上了嘴。
“沒有問題的話。”溫特斯暗暗歎了口氣，一錘定音：“就執行吧。”
……
砍倒樹木、拆解氈帳，就在鐵峰郡輕騎兵將整車整車的可燃物堆到山坡下的時候，高地營寨的大門開了一道小縫。
三個騎手從大門馳出，為首的騎手用旗杆挑著一頂頭盔和一套甲胄——是來談判的使者。
於是溫特斯帶著通譯和向導迎了上去。
“[赫德人]這是金人的血脈、特爾敦部的貴人、禿黑·巴拉禿爾的後代、客帖之子、赤練的友伴、聖地守衛——白星。”一名紅翎羽高聲介紹己方的談判代表，然後倨傲地喝問：“[赫德人]黑衣的子弟，通報你的身份！”
“拔都，不必擔心，客帖……我聽都沒聽說過。”向導低聲對溫特斯說：“來的隻是個小人物而已。”
說罷，泰赤派出的向導打馬向前，中氣十足地宣告：“[赫德語]在你麵前的，是至高天的神選、帕拉圖的冠軍、鐵峰郡的主人、冥河也不敢帶走的勇士、青丘的屠夫——蒼狼之血。”
前來談判的赤練部貴族的臉色明顯灰暗了一些，他清了清嗓子，說了一大段赫德話。
“拔都，白星問候您，祝賀您的勝利。”向導小聲翻譯：“如果您允許他和他的人帶著武器和馬匹離開，他願意把這座營寨完好無損地獻給您。”
“他沒資格跟我談條件。”溫特斯冷漠地回複：“告訴他，不降就死。”
又是一連串赫德語對話。
向導擦了擦額頭的汗：“白星說，隻要您保證寬恕他的性命，他就願意把營寨獻給您。”
溫特斯眯了眯眼睛，直接打馬越過向導，如同看著一具屍體一般看著來談判的赤練部貴族：“[赫德語]不降，就死。”
赤練部貴族的臉色變得慘白，他急切地想要再說些什麼，但溫特斯根本懶得理睬，冷笑幾聲，揚鞭便走。
“拔都！”不知所措的向導在溫特斯身後慌張大喊：“白星問拔都，營地裡還有帕拉圖奴隸，拔都不管他們了嗎？”
但溫特斯早已頭也不回地走遠了。
十分鐘以後，高地營寨的馬尾旌旗被摘掉，白星帶著全部守衛出寨乞降。
然而不費一兵一卒便拿下營寨的溫特斯，胸膛中卻沒有勝利者的喜悅，隻有無法壓抑的暴烈怒火。
正如他所預料的那樣，營寨裡有奴隸，而且有很多很多奴隸，不但有帕拉圖人、還有赫德人，赤練部得到的遠征軍俘虜也在其中。
赫德諸部擁有的奴隸一般不會過得很好，因為赫德諸部本身也很貧窮。
但是赤練部掌管的奴隸除了飽受饑餓和繁重勞動的折磨之外，全部被割去了舌頭——無一例外。個彆被奴役者還被斬下腳趾，或是被鐵環固定在牆上。
許多人已經被折磨得沒有人形，麵對火光時像老鼠一樣拚命地閃躲。
此前頂撞溫特斯的老軍士，此刻抱著一名已經幾乎認不出來的老友，失聲痛哭。而剛剛重獲自由的遠征軍老兵，已經沒有眼淚可以流了。
剛回來的軍刀塞伯目睹如此慘狀，大吼著拔出馬刀，要將已經被擊斃的赤練碎屍萬段。
白星還有其他赤練部守衛全都被拖到溫特斯麵前，跪成一排。
“說吧。”溫特斯緊咬著牙，捏住白星的顱骨：“為什麼要這樣做？”
白星渾身止不住地顫抖，竹筒倒豆子似的把一切都說了出來。
……
白星舉著火把，走在前麵，帶領溫特斯和塞伯等人走進高地營寨後方的洞窟之中。
洞窟有一條斜向下的主甬道，甬道的牆壁上到處都是人工開鑿的痕跡，從主甬道兩側又分出許多斜向下的支巷。
有一些支巷已經被封死，但是仍有淡淡的屍臭從石塊的縫隙中逸出。
有一些支巷深處還傳出“叮叮當當”的鑿擊聲。
一直走了很深很深，白星才停下腳步，他諂媚地用火把照亮岩壁，邀功似的請血狼上前觀看。
借由昏暗的火光，溫特斯看到了岩壁的石英斷麵上帶著一道一道劃痕似的暗黃色痕跡，那些痕跡流淌著攝人心魄的光澤。
就在那個瞬間，溫特斯全明白了。
為什麼特爾敦部能鑄造如此驚人的金人、為什麼赤練部的領地不允許任何人進入、為什麼奴隸要被割去舌頭、為什麼洞窟周圍堆積著小山似的石渣、為什麼營地內部晾曬著那麼多的羊毛。
聖地？
是銅金伴生礦！而且是富礦——赤練招兵買馬的底氣、烤火者的權力之源、特爾敦部最大的秘密。
塞伯雖然反應慢了一拍，但也迅速意識到自己看到的是什麼東西。他二話不說，拔刀就向白星劈去。
然而他的手臂被溫特斯緊緊攥住，無論他怎麼掙紮都動彈不得。如果是過去，他或許可以和溫特斯掰掰手腕。但是經過一年多被奴役的日子，塞伯的力氣已經遠不如前。
白星則被嚇得癱坐在地，卻又不敢逃走。
“不能讓其他蠻子知道這裡的秘密。”塞伯低吼：“俘虜、向導，全都殺了，一個不留！”
“殺了就能藏住？”溫特斯反問。
“礦洞也炸塌！就算我們得不到，也不能讓蠻子得到！你知不知道這東西如果落到白獅手裡會變成什麼？！”
“彆擔心。”溫特斯抓著塞伯的手腕，把塞伯的馬刀重新塞回刀鞘：“交給我來解決。”
……
[片刻之後]
[高地營寨大門]
“去告訴泰赤。”溫特斯告訴向導：“我需要和他談談戰利品分配的問題。”
“就這樣？”塞伯瞪著眼睛，怒氣衝衝地問：“然後呢？”
“事情要一件一件做。然後，我們按原計劃撤離。”溫特斯望著剛剛重獲自由的被奴役者們，又看向鐵峰郡的方向：“等候安德烈和莫羅上尉的好消息。”
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[接上章作者的話]
[因為維持一支常備軍對於遊牧部落而言十分困難（或者說對於大部分部落形態的政權都十分困難），所以“常駐護衛”就變得非常重要，往往具有超過“護衛”身份的權力和地位]
[就像凱爾特部落的“誓言勇士”，封建時代的“騎士侍從”，以及中亞草原遊牧部落的“友伴”、“箭筒士”、“宿衛”，甚至包括奇幻作品≈lt;冰與火之歌≈gt;裡的“血盟衛”]
[這些常駐護衛不僅與首領同吃同住，為了維護他們的忠誠，部落首領還會用各種方式籠絡他們，包括但不限於宗教、誓言、榮譽，甚至還會和他們發展出類似兄弟之情的友誼，往往在人事任命上也更倚重他們]
[那麼遊牧部落有沒有可能建立一支大規模常備軍？]
[答：有可能，鐵木真被擁立為成吉思汗，統一草原諸部以後，從各級貴族以及自由人子弟當中選拔，組建了一支萬人“大中軍”——也就是怯薛軍。而怯薛本意就是護衛的意思]
[而在此之前，貴為成吉思汗也隻有“八十人做宿衛，七十名侍衛做輪番護衛”]
[以及，近代以前，一旦中亞草原有一個部落能維持上萬人規模的常備軍，通常來說，草原周圍的國家就又要遭殃了……]（www.101novel.com）