“考慮到儲備情況。”阿爾法本想說一個樂觀的數字提振對方的意誌，但是嚴謹的性格還是讓他說出了最保守的數字：“至少半個月。”
阿爾法的答案顯然無法讓波塔爾滿意，他失望地問：“半個月以後呢？”
“半個月的時間足夠發生很多事情。”阿爾法解釋道：“叛軍可能無法承擔圍攻損耗而主動撤退；得到消息的楓石城派出援軍，同我們裡應外合擊潰叛軍——也有可能。”
“可是據我所知。”波塔爾的眉頭皺得更緊：“楓石城現在恐怕沒有餘力管我們。”
阿爾法的語氣很冷靜：“所以我說可能。”
波塔爾沉默片刻，問：“要是援軍不來、叛軍也不撤退，怎麼辦？”
“波爾塔鎮長。”阿爾法儘可能放緩語氣，嚴肅地回答：“小到莊園，大到要塞，沒有永不陷落的堡壘。但是，隻要堡壘在被攻破以前讓敵人蒙受更多損失，堡壘就達成了它的使命。”
波塔爾低頭想了好一會，突然抬起頭，有些語無倫次地說：“阿爾法先生，我有一個想法……”
阿爾法抿起了嘴唇。
“你知道的，波爾塔莊園不可能一直守下去。”波塔爾雙手比劃著：“她不挨著湖，隻要被叛軍圍住，就算我們有船也沒用……您明白我的意思吧？”
“是的。”阿爾法想：“所以我才建議你把所有的人員和物資都轉移到鎮上，在鎮中心設防。背靠鏟子湖，進可攻、退可守。可是你舍不得你的瓶瓶罐罐，最後隻往鎮上派了少得可憐的兵力。”
雖然心中不快，但阿爾法還保有最後的禮貌，沒有把心聲說出來。
波塔爾沉聲說道：“叛軍偷襲鏟子港，雖然打了我們一個措手不及，但也給我們一個機會……”
“不行！”阿爾法斷然拒絕：“以我們的實力和叛軍野戰，絕無勝利的可能。”
“阿爾法先生。”波塔爾看著麵前的年輕人，突然笑了起來：“你一定覺得我是被嚇傻了？對吧？”
阿爾法沒有回應。
“你聽好，年輕的先生。你有學問，你懂得如何打仗。論書本的知識，伱是這個——”波塔爾說著豎起大拇指，緊接著他話鋒一轉：“但你不懂人心。”
這次輪到阿爾法皺眉。
“我們現在還有多少人能用？”波塔爾問。
“兩個大隊和一個不滿編的大隊，一千四百民兵。”阿爾法不需要思考就給出答案：“還有半個中隊的騎手。”
“民兵？”波塔爾在冷笑：“當中有多少是真正的民兵？有多少是不得已投奔我們的強盜、慣匪、殺人犯？”
阿爾法的眉頭皺得更緊。
“我知道你不想要他們，你怪我收留他們。”波塔爾淒涼地問：“可是不收編他們，我們又能去哪招兵？難道還能把鏟子港的每一個農夫都抓起來不成？”
阿爾法沉默了。
“阿爾法先生，你很勇敢。”波塔爾拍了拍年輕人的肩膀：“如果每個人都像你一樣勇敢，如果每個人都有犧牲小我、消耗敵人的覺悟，官廳一定能贏得最終的勝利。”
然後波塔爾指向窗外：“但是他們不是，他們是渣子、是罪犯，他們隻會跪在勝利者腳邊。當他們發現我們贏不了的時候，他們會毫不遲疑地調轉刀子對準你我，用我們的腦袋去向血狼討賞。”
阿爾法啞口無言，因為他知道這一次波塔爾是對的。
“那幾個逃兵說叛軍有好幾千人——扯謊！叛軍一共隻有千把人，如果真有好幾千人，血狼早就打過來了。”波塔爾竭儘所能嘗試說服阿爾法：“而且船不會憑空變出來，能運五百人過來就了不得！最多八百！彆忘了，他們還要留人防守熱沃丹！所以我們的人數是他們的兩倍！他們是坐船來的，說明他們沒有後援，也無路可退，要是能吃掉這股叛軍，熱沃丹也唾手可得……”
“不行。”阿爾法還在堅持：“防守是更有力的作戰形式，也更適合我們的民兵——貿然出擊無異於賭博！我們不能把勝利的希望寄托在骰子上！”
“不管你同不同意！我都必須賭這一次！”波塔爾一聲大吼，從牆上摘下馬刀，下達了最後通牒：“如果你不願意指揮他們，那就由我來！”
……
[鏟子港鎮內]
大街上一個路人也沒有，街道兩側門窗緊閉。鎮民已經知道鏟子港換了主人，但他們還不知道新主人會如何對待他們。
正在親手張貼告示的塔馬斯得到偵騎帶回的消息：大股敵軍正從波塔爾莊園朝鏟子港進發，人數目測在千人以上，同時還有馬隊伴隨。
聞訊趕來的二營長巴特·夏陵不禁笑逐顏開：“鏟子港的這夥土匪還挺有膽量的……也好，省得我們還要去打他們。怎樣？有沒有機會伏擊他們？”
“唔。”塔馬斯在手中的袖珍地圖上簡單比量，又估算了一下敵軍目前所在位置：“從偵騎發現他們的地點看的話……恐怕來不及了。”
說完，他試探地詢問身旁的鐵麵具人：“上尉，您說呢？”
“你是主官，問我做什麼？”莫羅的表情隱藏在冷冰冰的鐵麵具下，他拍了拍身側的長炮炮管：“梅森上尉把這個托付給我，我隻管這個。”
“塔馬斯。”巴特·夏陵催促道：“你就下命令吧，幾個毛賊而已！”
“那……”塔馬斯下定決心：“那我們就在鏟子港迎敵——在鎮外列陣！”
“等等！”巴特·夏陵有些發懵，他急忙拉住塔馬斯的胳膊：“有牆為什麼不守？為什麼要在鎮外列陣？”
“正因為隻是幾個毛賊，如果我們據牆而守，他們恐怕會一觸即潰。到時候再想把他們一網打儘可就難了。”塔馬斯有些不自信地看向莫羅上尉：“上尉，您覺得呢？”
麵具後麵傳出沒有感情的聲音：“有一定道理。”
巴特·夏陵雖然有些不甘心，但還是點了頭。
“那就在鎮外列陣迎敵。”塔馬斯想起什麼，又忙問：“要不要通知切裡尼中尉，請他提前出擊？”
“你自己決定。”
……
[鏟子港郊外]
就在圖林已經站得雙腿發麻的時候，安德烈亞·切裡尼的帽子下麵傳出一陣細密的鼾聲。（www.101novel.com）