[鏡湖郡]
[巴澤瑙爾]
“砰！”
潮濕的跳板搭上棧橋。
“走！往外走！不要停！”
肩扛武器、手提行囊的士兵不自覺眯縫起眼睛，一邊努力適應著船艙外的刺眼光線，一邊離開甲板、踏上碼頭。
鏡湖郡郡治“巴澤瑙爾”的名字源於赫德語，意為“水草豐饒之湖”。
早在赫德諸部統治的時代，巴澤瑙爾就已經是一片人煙稠密、農業發達的土地。赫德諸部鼎盛時期，曾有數以萬計的農奴逃離帕拉圖，來到這處依山傍水的小小平原,為草原汗王耕種勞作。
帕拉圖再征服“新墾地”以後，巴澤瑙爾的地位與財富更是扶搖直上，憑借四通八達的水運航路，一躍成為新墾地的貿易和運輸中心。
內戰爆發以來，隨著交通斷絕、貿易凋敝，巴澤瑙爾的港口不再有絡繹不絕的商船,巴澤瑙爾市郊也不再有熙來攘往的車隊。
除了成群結隊的水鳥和孤獨返航的漁舟，再無人前來造訪這座“水草豐饒之湖”畔的港口。
然而此時此刻，巴澤瑙爾的碼頭人聲鼎沸,一掃往日冷清。
凡是能停靠大船的泊位，全都已經被占用。人員、輜重、牲畜被一股腦地從船艙裡傾倒出來，無序地湧上碼頭。
即使巴澤瑙爾的港口已經是新墾地最大的港口，依舊被塞得水泄不通。
與此同時在港口外，還有更多從江北駛來的平底駁船在等候泊位。
“噅噅噅……”
棧橋出口處，一匹漂亮結實、除了額頭的閃電紋渾身沒有一根雜毛的墨黑駿馬發出刺耳的鳴叫，突然人立而起。
旁邊的士兵躲閃不及，接連被掃進水裡。附近的士兵慌忙退避，把還沒走出棧橋的士兵也推搡得連連後退。
人頭攢動的景象就像有一道無形的波浪在向外擴散，隻聽“撲通”、“撲通”兩聲，棧橋儘頭也有士兵被擠了下去。
墨黑駿馬渾然不知自己造成了多大的混亂,它的眼罩掉落下來，露出一雙充滿恐懼和憤怒的淺黃色眼睛。
馬兒發著脾氣,倔強地不肯走下棧橋,任憑馬夫怎麼安撫也無濟於事。
巴澤瑙爾的碼頭一共有兩條延伸至深水的棧橋，因為這匹嬌生慣養、備受寵愛的戰馬的失控,一下子就癱瘓了二分之一。
一位中等身材、儀表堂堂的校官推開士兵、穿過人群，大步流星走向墨黑戰馬。
校官不僅沒有蓄帕拉圖軍官之中常見的連鬢胡須，甚至連胡茬都剃得乾乾淨淨；他天生的銀色頭發整齊地梳向腦後，用一根簡單的深色綢帶束成乾練的馬尾辮。除綢帶之外，他身上再無任何飾物。
他走到黑馬麵前，抽出短槍，有條不紊地推開藥池蓋、扣下燧石。其他人還沒有反應過來的時候，他已經眼睛都不眨一下地擊斃了失控的戰馬。
“把馬屍推進湖裡，不要浪費時間。”校官取出一塊手帕，擦拭著沾上了黑塵的短槍，朗聲叫醒還在看熱鬨的士兵：“繼續前進！”
堵塞的通道被疏通，人員、馬匹和物資構成的河水恢複流動。
“上校！加斯帕爾上校！”一名尉官逆著人流，艱難地擠到校官麵前，滿頭大汗地敬了個禮：“卡爾金少校帶著巴澤瑙爾的市長和代表正在等您接見！”
“告訴卡爾金，我現在沒時間和政客寒暄。”加斯帕爾上校彬彬有禮卻又毫不留情地答複：“再告訴市長，讓他準備好——我要征用巴澤瑙爾每一個四肢健全的男人和女人。他會抗議，然後你帶他單獨來見我。”
尉官十分了解上司的性格，一言不發地敬了個禮，轉身就走。
留在碼頭的加斯帕爾上校召集負責輜重轉運的後勤軍官,沒有任何解釋地接管了碼頭,遊刃有餘地開始安排工作：
“你！去找一艘小艇,通知後麵的所有駁船——輜重駁船全部退到港外待命,運輸戰馬和駁船的優先停靠。還在等什麼？向後轉，出發！”
“士兵和戰馬不要混在一起下船。士兵走東側碼頭，馬匹走西側碼頭，各走一邊，不要互相乾擾。這件事——就你還有你負責，現在就去！”
“你！去找佩格拉上尉，讓他的驃騎兵中隊現在就出動。如果佩格拉中隊的戰馬還沒有卸船，你就傳我的命令，讓載著佩格拉中隊的戰馬的駁船最優先卸貨。”
“淨空倉庫，設立崗哨，我們的輜重單獨存放！窺探倉庫的可疑人等一律先抓再審！”
“清掃兵營，以百人隊為單位分區劃界。無論軍官還是士兵，全員嚴禁擅自在平民家中借住！”
“加快進度！”加斯帕爾上校重重地總結，他轉身望向煙波浩渺的鏡湖，眉心不自覺出現深深的紋路，因為他不知道虹川的內河船隊能否抵擋住偽政府的燼流江水師：“你們每多卸一艘船，我們生存的可能就多一分。”
後勤軍官們各自領命，奔向被分配的崗位。
派去送信的尉官帶著一個身穿盛裝、體態滾圓的男人回到加斯帕爾上校麵前，後者剛見到上校，立刻便開始哭天搶地：
“大人！加斯帕爾上校大人！我就是個被推出來的倒黴蛋，您的要求我實在辦不到啊！巴澤瑙爾還從來有過征發全體市民的舊例，市民代表不可能答應。他們不敢在您麵前造次，就會把氣都撒到我身上。求您發發慈悲！大人！我最多能給您……”
“市長先生。”加斯帕爾上校叫停了對方的哭訴，他略一頷首，禮貌地說：“有三件事您需要知道。”
“首先，根據我剛剛實地考察得出的結論，巴澤瑙爾的城防不堪一擊。事實上，你們根本就沒有城防可言。”
“其次，諸王堡偽政府不會坐視巴澤瑙爾失守，或早或晚，巴澤瑙爾必定有一戰。”
“最後，由於運力有限，目前我隻有兩千名步兵、三百名騎兵。至於後續部隊是否還能如期抵達，我不知道。”
巴澤瑙爾的市長不自覺咽了一口唾液，上校說的信息太多，他一時間沒能完全消化。