溫特斯打量著梅爾上校的每一個細微表情，笑著問：“我很好奇，你為什麼這麼確定——你們能贏？”
梅爾少校先是不解，突然瞳孔擴散、瞪大眼睛。艾克第二個察覺到異樣，最後是涅維茨少校。
溫特斯一拳砸在餐桌上，怒喝：“憲兵！”
話音剛落，夏爾和海因裡希帶領著一隊武裝到牙齒的憲兵衝進餐廳。
“都抓起來。”溫特斯的聲音冷得如同寒冰。
夏爾和海因裡希立刻上前，將梅爾少校、涅維茨少校和阿克塞爾少尉五花大綁，控製了起來。
“我是使者！使者！”梅爾少校拚命掙紮，他憤怒地質問：“蒙塔涅！你先用鹽和麵包招待我！又要把我當成犯人對待？”
“老實點！”夏爾朝著梅爾少校膝彎一踢，直接讓後者跪在地上。
“我保護使者。”溫特斯走到梅爾少校麵前，拍了拍少校的英俊的臉蛋：“但我不保護間諜。”
艾克不解地看著兩位少校：涅維茨少校低下了頭，梅爾少校也啞了火。
“我從未告知你們楓石城出兵，也從未向你們提供過《通訊》。按照約定，你們不會主動接觸指定接待者以外的人。但看起來，你們對於這段時間外界的大事小情都了如指掌。”溫特斯森然問：“那麼，是誰告訴你們的？”
梅爾少校冷哼一聲，一句話也不說。
溫特斯和顏悅色地問：“是他們吧？”
夏爾會意地提著梅爾少校來到窗邊，猛地推開窗戶。
窗外，軍官寓所的後院，二十幾個姿態狼狽、麵如死灰、被結結實實捆住的男女與梅爾少校直勾勾地對視。
看體態衣著，這二十幾人應該都屬於養尊處優的階層。然而此刻的他們眼中隻有恐懼、後悔與絕望，哪裡還有過去頤指氣使的神氣模樣。
溫特斯走出餐廳，走到為梅爾少校和涅維茨少校提供消息、搜集情報的莊園主、商人和鍛爐主人麵前。
“我給過你們機會，我給過你們三次機會。”溫特斯的五指不自覺地攥緊，又鬆開，他平靜地問：“你們認為我不敢殺人？還是認為我不想殺人？”
被逮捕的男女紛紛求饒，但是因為口腔被塞住，他們隻能不斷發出嗚咽的噪音。有人泣不成聲，還有人被嚇得失禁。
溫特斯深吸一口氣，壓下讓安娜精心打理的小花園血流成河的衝動，冷冷下令：“把他們帶走。”
然後他看向沉默的梅爾少校、驚恐的涅維茨少校和不知所措的艾克：“把他們也帶走。”
……
片刻之後。
“沒弄疼你吧？”溫特斯歉意地問艾克：“抱歉沒有和你事先商量。”
“你要是和我事先商量，那我保準會演砸。”艾克一邊小心地活動著手腕，一邊幫助溫特斯係武裝帶：“不過你那個小跟班下手真狠……但我還是不太明白，你為什麼演這樣一出戲。”
“不是跟班，是我一位好友的弟弟……也不知他現在怎麼樣了。”溫特斯高高舉著手，好讓艾克幫忙把劍帶係在武裝帶上：“如果讓梅爾少校和涅維茨少校看到你和我很親近的話，那你可就真成‘叛匪’了。”
“那樣不是正合你的意？”艾克開玩笑道：“讓我沒法回頭，隻能跟著你當叛軍。”
溫特斯搖了搖腰帶，確認腰帶和佩劍已經牢牢綁好。他轉過身，誠摯地對艾克說：“不，我不會對你使這種下作手段。如果你成為我的戰友，我希望你是自願的。”
“我要是成為你的敵人呢？”艾克笑著問。
“如果你那樣選擇的話。”溫特斯深吸一口氣，平和地說：“我也接受。”
艾克哈哈大笑，在溫特斯胸口錘了一拳：“我就不祝你‘取勝’了，希望你平安歸來。”
夏爾牽著溫特斯騎慣了的那匹黑馬走過來。溫特斯接過韁繩，翻身上馬：“一定。”
說罷，他點頭示意，輕刺馬肋，走向軍官寓所的小街區的大門。
離開大門的時候，他回頭眺望，在他那棟溫馨的小房子的二樓窗口，他看到了安娜的身影。
溫特斯不忍心道彆，他凝視著安娜，無聲地告訴愛人：“等我回來。”
他不知道安娜有沒有看清他在說什麼，轉身策馬離去。
安娜久久佇立在窗口，過了很久，她看著溫特斯消失在夜色中的背影，流著眼淚小聲說：
“好。”
……
冰雹般的馬蹄聲在熱沃丹的街道回蕩，引得居民紛紛站到窗邊觀看。
溫特斯帶領著一小隊衛士，徑直出城奔上大路。
在他的身畔，一支真正的軍隊正在連夜急行軍。
長矛如林，在道路兩旁的田野徐徐移動；挽馬拉著火炮和輜重，在大路中央行駛。
發現是血狼策馬馳過，士兵們紛紛歡呼致意。
除了塞伯少校，路口還有幾位前來送行的“鄉親父老”：煙草商老普裡斯金、市政委員鐵匠紹沙、遷居熱沃丹的莊園主的代表……以及卡曼。
“你真的不需要我保護你？”卡曼不好意思又有些擔憂地問：“你這次麵對的敵人，可是一支同樣擁有魔法師的軍隊。”
“不必擔心我的安全，我有千軍萬馬保護。”溫特斯正色道：“相比之下，我更擔心安娜。請務必代我保護好她。”
“放心。”卡曼揚起下巴：“我會像保護我的家人那樣保護納瓦雷小姐。”
“謝謝，有你在，我就可以放心了。”溫特斯真誠地道謝，他看著還是麵帶憂色的卡曼，不禁莞爾一笑：“不必擔心我，我還有那位保護呢。”
說吧，他指了指前方。
卡曼順著溫特斯的指示看過去：一匹不起眼的灰毛戰馬上，普通騎兵裝束、沒精打采的莫裡茨·凡·納蘇中校打了個嗬欠。
卡曼也不禁笑了起來，他點點頭：“那就這樣。”
溫特斯還想囑咐幾句，但是塞伯少校已經瀕臨自控能力的極限，他遠遠地大吼：“媽的！有完沒完？！博得上校、蓋薩上校和斯庫爾上校要等得不耐煩了！你讓三位上校等你一個上尉？！”
溫特斯衝著卡曼點了下頭：“來日再見，卡曼神父。”
“願主保佑你。”卡曼劃禮：“不信者蒙塔涅。”
溫特斯驅馬快步走到塞伯少校身旁。
“怎麼才來？”塞伯少校一拉韁繩，語氣十分不耐煩：“梅森上尉和切裡尼上尉已經出發了。”
“好。”溫特斯點頭。
塞伯少校突然眯起眼睛，他的鼻尖微微顫動，努力嗅著空氣：“什麼味道？”
溫特斯帶著一點挑釁意味，高聲回答：“燉牛肉！”
“不錯！”塞伯不僅不生氣，反而點點頭，大笑著說：“適合作為戰死前的最後一餐！可惜沒人奉上馬鐙酒，不然就圓滿了！”
“回來以後請你品嘗一下安娜的手藝。”
“一言為定。”
“一言為定。”溫特斯回望熱沃丹，可是引入眼簾的的隻有蒼茫夜色。他不再遲疑，大手一揮：“出發！”
鋼鐵和鋼鐵的軍隊趕赴未知的前方。
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[敵在鏡湖郡！]
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