[楓石城直轄區]
[麥丘]
塞伯·卡靈頓蹲伏在麥田裡，紋絲不動，半人高的黑麥將他淹沒。
青色的麥葉隨風翻滾，塞伯身處其中，如同礁石在海浪裡時隱時現。
在塞伯的視野內，半公裡外的人影小得就像螞蟻。成群結隊的螞蟻沿著行省大道，向著綠穀緩緩爬行。
塞伯一邊觀察大路上揚起的煙塵,一邊全神貫注地清點著行軍隊列中飄揚的旗幟。
這支從楓石城出發的紅薔薇部隊，配屬的輕騎兵數量太少、質量也不太行。
雖然他們個個胯著上等軍馬、身上的衣服乾淨又整潔、而且胸膛裡滿滿都是初生牛犢不怕虎的勁頭，但一看就是剛入伍沒多久的新兵。
在小規模追逐戰中，輕騎新兵們被塞伯·卡靈頓麾下騎乘矮小赫德馬、衣衫破爛的斥候老手收拾得屁滾尿流。
他們往往前一刻還在意氣風發地追擊抱頭鼠竄的敵人，下一刻就突然發現自己被帶進了伏擊圈。
借助地形打了兩場小仗，塞伯·卡靈頓少校便輕鬆繳下敵人小半軍馬,還扒了不少新衣服。
另一邊,僥幸逃回去的輕騎新兵被徹底嚇破膽，再無勇氣主動出擊，隻敢在己方行軍隊列周圍晃悠。
敵方輕騎兵的活動空間就這樣被塞伯壓縮在縱隊兩側一公裡內。
對於一支軍隊來說，如此小的偵察範圍，它就幾乎和瞎子、聾子沒有區彆。
塞伯麾下有個彆膽大包天的斥候，甚至開始近距離地挑釁、騷擾敵人。
他們騎著剛繳獲來的好馬，挎著兩柄簧輪槍，先牽馬隱蔽步行到距離敵軍縱隊一公裡左右的位置。一旦看準時機，他們就突然上馬衝入敵軍縱隊五十米內，抬手“砰砰”兩槍，也不管打沒打中，一拉韁繩拍馬就走。
後知後覺趕到的敵軍輕騎兵，往往隻敢象征性地追一小段距離，甚至都沒有膽量越過道路兩側的土包。
隻要騷擾者的身影消失在山坡之後，他們就會撒丫子回撤,然後繼續在行軍縱隊旁邊晃悠。
也正是因為敵軍輕騎已經被完全壓製,塞伯·卡靈頓才有機會抵近至敵人半公裡以內偵察，同時不被敵方發覺。
……
遠處的行軍縱隊突然有了一些異動。
塞伯注意到從縱隊前方馳來一個疑似身穿校官製服的騎手。
騎手帶著幾名隨從,逆著“蟻群”的前進方向疾馳、駐馬,然後從“蟻群”中叫出了幾個“螞蟻”，好像是在問話。
塞伯不自覺眯起眼睛，直覺告訴他，那個疑似校官的騎手很可能就是這支部隊的統帥。
它暗暗盤算：對方以百人隊為單位行軍，隊形刻意維持得很緊湊，顯然是在防備騎兵突襲。
不過……快進快出，總有機會。
問題在於，此刻在塞伯身後半公裡的土丘後麵，隻有二十四名部下在待命。
奇襲赤練部歸來之後，溫特斯沒有選擇解散抽調的千餘名輕騎，而是直接將他們編為六個輕騎兵中隊，並將其中四個中隊交予塞伯少校指揮。
眼下，塞伯·卡靈頓的四個騎兵中隊分散在楓石城至綠穀的大道小路上，為全軍提供警戒、通訊和偵察。還有一部分被派往沃涅郡，監視杉德爾部。
對於遼闊的新墾地來說，幾百騎兵撒出去就像鹽灑進海裡，很快就被稀釋得乾淨。所以四帳二十四名騎兵，就是塞伯暫時能支配的全部兵力。
塞伯雖然因“無畏到瘋狂”而出名，但他不傻,不至於找死。
盯著土丘下那個騎著棗紅駿馬的身影,塞伯頗為遺憾地想：“今天算你走運,朋友。”
誠實地說，對於山坡下那位尚不知身份的敵軍指揮官，塞伯莫名有一種惺惺相惜之感。
他很佩服對方的忍耐能力——不是反諷。
麵對百般騷擾、挑釁，對方沒有任何失控、過激的反應，依舊沉穩隱忍，塞伯自問做不到。
因此，塞伯竭力嘗試將對方的身影、風格與記憶中的同學、同僚們一一比照，但是始終想不出誰有這種本事。
驀地，身後響起窸窸窣窣的聲音。
塞伯警惕地握住匕首，低聲喝問：“誰？”
“是我，少校。”一個頭發剃得乾乾淨淨、露出泛青頭皮的尉官匍匐爬行到塞伯身旁，仰脖敬了個禮，小聲彙報：“俘虜招了。”
塞伯放下匕首，繼續觀察敵情：“講。”
“那幾個俘虜說他們是第六軍團的人。”
塞伯猛一下回頭，雙目怒瞪：“第六軍團？”
尉官急忙解釋：“不是我們那個第六軍團，是大議會重新組建的第六軍團，也叫‘列王’。”
塞伯冷哼一聲，背過身去。
“還有更有意思的事情。”尉官舔了舔嘴唇，繼續彙報：“按照俘虜的說法，他們是在西林行省招募、訓練，之前也一直駐紮在西林行省，前日剛到的楓石城。”
塞伯頭也不回地問：“俘虜的話，可靠？”
“都是單獨審問，回答大同小異，應該不是串供。”
塞伯“嗯”了一聲，又問：“楓石城內的情況，他們知道多少？”
“他們什麼都不知道。”尉官回答：“按他們的說法，他們壓根沒進過楓葉堡，隻是在楓石城歇了一晚，又匆匆上路。不過據他們說，楓葉堡給他們補充了一個大隊，加上他們原來的五個大隊，目前一共有六個大隊在往綠穀去。”
塞伯心算了一下，六個大隊差不多三千人，基本符合他觀察到的信息。
“也就是說，這些人不是新墾地軍團的人馬——大議會的援兵到了。”塞伯少校長長歎氣，又問部下：“派人去綠穀向蒙塔涅上尉通報最新敵情了嗎？”
尉官小聲回答：“沒有。”
塞伯轉過頭，眼神變得淩厲：“什麼意思？”
“還有一個情報，也是俘虜交代的。”尉官慢吞吞地說：“需要您決定，是不是要通知蒙塔涅上尉。”
“彆廢話！說。”
“這批走陸路到楓石城的大議會部隊，隻有所謂的第六軍團的五個大隊。”尉官又舔了舔嘴唇，猶豫地說：“按照俘虜的說法，偽政府的第六軍團的另外五個大隊是坐船來的……”
塞伯腦中瞬間炸出無數種可能性：“坐船來的？什麼時候來的？現在到了哪裡？”
“不知道。”尉官老老實實地回答：“他們隻知道另外五個大隊是坐船來新墾地的。”
塞伯的頭開始疼了起來，他排空腦內雜念，盯著部下，冷冷地說：“把俘虜交代的情報……不，把俘虜給蒙塔涅上尉送過去！現在就去！你親自去！”