[河穀村外]
洛鬆上尉已經在太陽底下曬了有段時間，他的戰馬也是一樣。馬兒一個勁用前蹄叩打地麵，不耐煩地噴著響鼻。
除開負責遮蔽戰場的少部分輕騎，三郡聯軍的騎兵主力自戰鬥伊始便在河穀村西麵的打穀場待命。
村莊及村莊所在的高地保護著他們，使他們不必害怕敵人的大炮。但是地勢和建築物也限製了他們的視野，令他們什麼也看不見。
因此，對於雷群郡和邊江郡的騎兵來說，南麵和北麵兩處戰場的激戰，不過是風中傳來的低沉槍炮聲。令他們心焦，又讓他們無可奈何。
隨著戰鬥趨向白熱化，雷群郡的一個騎兵中隊被派去協助河穀村的防禦，邊江郡的三個騎兵中隊也先後投入戰鬥。
但是雷群郡的另外三個騎兵中隊——尤其是被視為殺手鐧的第一、第二騎兵中隊始終未能得到出擊許可。
洛鬆上尉已經不知道自己等待了多久。終於，當聯軍的左翼部隊將敵人反推回北岸時，一麵綠色旗幟伸出鐘塔頂樓的窗口，迎風招展。
洛鬆上尉拍了拍愛馬的脖頸，拔出軍刀在手，高高舉起。
進軍的短促旋律隨即吹響，軍官和士官們一聲接一聲地傳遞命令。原地休息的騎兵回到馬背上，各個連隊依照衝鋒順序列成大縱隊。
此前去支援河穀村守軍的中隊也已返回，被指派在大縱隊的最後一排。
一聲一聲傳遞下去的命令，又一聲一聲地反饋回來，雷群郡騎兵已經整備完畢，如同弦上的箭，隻等射手將它投向敵人。
洛鬆上尉的軍刀從半空中揮下，他身旁的裴多菲中尉默默抬手向學長敬禮，旋即狠刺馬肋，率先馳出打穀場。
洛鬆上尉目送近半雷群郡騎兵跟隨著裴多菲中尉，一隊接一隊地離開出擊陣地。
蹄聲隆隆，卷起煙塵陣陣。裴多菲中尉沒有帶領雷群郡騎兵直接衝向東岸，而是向著北麵運動。
河穀村北麵是大片大片的麥田，不適合戰馬馳騁。因為尚未完全脫水的麥稈還保留著相當程度的韌性，不僅會給奔跑的戰馬施加很大阻力，還有可能將戰馬絆倒。
因此，此前交戰的兩軍輕騎兵不約而同地選擇不進入麥田，儘可能停留在農場外圍遊走拚殺。
隻有那些慌不擇路的輕騎兵，才會踏入麥田，逃進兩軍方陣之間的縫隙。
同理，裴多菲中尉的騎兵也不得不繞了個遠路。第一批出擊的雷群郡騎兵先是沿著大路朝西北方向轉移，避開屍橫遍野、一片狼藉的麥田，然後從丘陵與農場之間的野地，朝著無名小河的下遊疾馳。
河穀兩岸，曠野開闊。雷群郡騎兵的動向躲不開議會軍炮兵指揮官——瓦雷中校的眼睛。
雖然漫天的煙塵遮蔽了騎兵的身影，但是僅從煙塵本身，瓦雷中校便已推斷出大股“叛軍”騎兵正在向著戰場北麵迂回。
快速評估手頭重炮的狀況，瓦雷中校給出了令炮手們大吃一驚的命令：“不避再灌油降溫。雙份火藥，圓彈、霰彈，各一發裝填！”
剛剛完成一輪射擊、重挫“叛軍”反攻勢頭的炮手們愣住了，紛紛將目光投向正在炮位之間奔走的炮長蘇特軍士——相比於這個趾高氣昂、不知底細的低地靴子佬，炮手們顯然更信任一直帶領他們的老軍士。
“傻站著乾什麼？”頭發灰白的蘇特軍士高聲喝罵：“聽不懂話？雙份火藥！圓彈、霰彈！各一發裝填！”
木偶似的炮手們恢複生機，立刻重新忙活起來。
蘇特軍士雖然忠實地服從了命令，可是他的內心和炮手們一樣充滿不安和疑慮。
老炮長快步來到瓦雷中校身旁，還想最後掙紮一下。他壓住嗓門，低聲下氣對中校說：“長官，這些加農炮……”
“不必多說，軍士。”瓦雷中校禮貌但是冷淡地撚熄了部下的質疑：“這些大炮由內德元帥親自監督鑄造，雖然老舊，但是可以信賴。”
蘇特軍士已經到嘴邊的話全都被堵了回去，他苦澀地抬手敬禮，轉身就要離去。
瓦雷中校卻叫住了老炮長。對岸轟響的馬蹄聲讓炮手們膽戰心驚，再遲鈍的人也意識到“叛軍”的騎兵已經出動，然而瓦雷中校看起來卻並不驚慌。
瓦雷饒有興致地詢問老炮長：“這些重炮一直以來都是你在經管？”
“是。”蘇特不明白為什麼麵前的年輕軍官——相比蘇特而言——要問這些：“重炮，還有一些長炮和城牆炮。”
“你把它們保養得很好，這場會戰結束，你會得到豐厚的獎賞。”瓦雷沒有意識到，他的話變得多了起來：“你經管這些加農炮多久了？”
蘇特僵硬地扯了一下嘴角，長官親口許諾的豐厚獎賞也沒能讓老兵感到任何喜悅。
他沉默片刻，啞著嗓子說：“從它們被鑄造出來那天開始，我就在伺候它們了。”
說完，老兵挺直身體，畢恭畢敬抬手行禮，轉身走向炮位。
這一次，輪到瓦雷中校怔住。花了一點時間，中校才反應過來自己有幸見到一位真正的上個時代的老兵。
不過瓦雷中校此刻已經來不及叫回老兵細細詢問，甚至沒有感慨的餘裕。
因為“叛軍”騎兵已經繞過河穀村北麵的交戰區，從下遊橫渡無名小河，殺上東岸。
站在炮兵陣地向北俯瞰，叛軍騎兵如同一道無可阻擋的洪流，將河水攔腰截斷。
他們一個梯隊接一個梯隊，秩序井然地奔行，河道兩岸的破碎地勢也無法擾亂他們的陣形。
部署在議會軍陣線外圍的輕騎兵，莫說是挫斷叛軍騎兵的矛頭，連稍微遲滯叛軍騎兵也做不到。
瓦雷中校看得一清二楚：短筒皮靴、鮮豔的及膝外套、裝點碩大翎羽的製帽和頭盔、騎術精湛又無所畏懼……
不會錯了，那些絕不是臨時征召的牧民和農夫。瓦雷中校確信，敵軍統帥剛剛投入戰場的這支生力軍，是真正的享譽諸共和國的帕拉圖騎兵。
瓦雷中校不由得轉身看向河穀村教堂，那麵象征敵軍統帥的個人旗幟還驕傲地屹立在鐘塔上。
“傳令維爾厄齊中尉的大隊回防！傳令預備隊出動！”瓦雷中校壓下心中的欽佩與惋惜，厲聲下令：“就按照之前演練的陣型作戰。擅離職守者、臨陣怯戰者，就地處決！”
炮兵陣地陣地前方嚴陣以待的議會軍步兵大隊得到命令，當即轉身向火炮所在的位置靠攏。
在先前的戰鬥中，即使右翼戰線被反推回東岸，這個坐鎮後方的步兵大隊也沒有打算投入戰鬥的跡象。然而甫一得到瓦雷中校的命令，他們立刻行動起來。
議會軍炮兵陣地所在的土崗後方也響起急促的鼓點，一麵大隊軍旗偕同六麵百人隊軍旗搖搖晃晃從棱線升起，被部署在土崗反斜麵的另一個議會軍步兵大隊也不再隱藏形跡，大張旗鼓地開入戰場。
此時此刻，河穀村北麵的戰場被無形間一分為二。
土崗之上，議會軍兩個大隊近千名步兵磕磕絆絆地變換隊列，在炮兵陣地結陣。
土崗下方，退回東岸的議會軍部隊，正在與發起反攻的“叛軍”左翼部隊激戰。
原本乘勝推進的叛軍左翼部隊，遭遇了議會軍重炮的迎頭痛擊。
五百米距離上的一輪霰彈將密集陣型的叛軍部隊打得血肉橫飛，尤其是那個拱衛著銀邊軍旗的方陣，瓦雷中校專門給他們指派了四門狀況最好的大炮。
議會軍手裡的老式加農炮缺點很多，但缺點中絕不包括威力。裝填量身定做的霰彈，這些重型火炮能在半公裡以外潑灑死亡之雨。它們為粉碎城牆而鑄造，可如果有機會，它們同樣能在野戰中釋放毀滅性的殺傷力。
然而，叛軍的左翼部隊頑強地撐了下來。雖然炮擊令他們反攻的勢頭為之一挫，但他們飛速地重整，趁著火炮重新裝填的空當猛撲向東岸。
土崗下方又一次被晨霧似的硝煙所籠罩。煙霧不濃，卻讓其中的一切事物都變得影影綽綽。
灰白色的霧氣中不斷迸發出片狀的紅焰，如同閃電擊穿陰雲，短暫地點亮薄霧。
進軍的戰鼓從煙牆後方傳出，新一輪方陣戰即將打響。
薩內爾上校已經發覺議會軍右翼的崩潰征兆——河穀村正麵的兩個步兵大隊脫離了中軍，正在向土崗下的友軍快速靠攏。
而從下遊迂回的“叛軍”騎兵，也已經全數渡過無名小河。
裴多菲中尉拔出馬刀，直指土崗上的炮兵陣地。滾滾鐵流沒有絲毫遲疑，奔向遠處人影閃動的炮兵陣地。
土崗上，瓦雷中校半是欽佩、半是惋惜地眺望帕拉圖騎兵衝鋒的英姿：
通過不同的步法，密集的大縱隊在行進間拉開層次，而不是像他們的聯省、維內塔同行那樣笨拙地等到前一隊出發以後、後一隊再出發。
這使得他們來得比瓦雷中校預計得快得多，快到瓦雷中校已經能看清對方手中的馬刀時，防守炮兵陣地的議會軍兩個步兵大隊還未完成陣型變換。
眼下，在炮兵陣地所在的土崗頂端，兩個遠比大隊規模步兵方陣龐大得多的“方陣”已經初顯雛形。
防守炮兵陣地的議會軍步兵不是在陣地外圍，而是在火炮陣地內部列陣。
火炮和步兵合為一體，八門重炮分彆被嵌在兩個方陣的四角，炮手與彈藥被包裹在方陣中央。
防守火炮陣地的兩個議會軍大隊的士兵，並不熟悉這種由聯省陸軍改良的新式方陣戰術。
形勢所迫、時間有限，他們僅在瓦雷中校的指揮下演練過幾次陣型變換。
這種新式方陣也不應該配合重炮使用，而是應該搭配輕型火炮。
因為重炮體積太大，炮位之間的距離也遠大於輕型火炮以方便炮手作業。
為了給炮手和彈藥馬車留出空間，同時為了把分散的重炮納入方陣，原本緊湊的方陣不得不進一步空心化，增大了方陣的麵積又攤薄了方陣各邊的縱深。
此刻，“叛軍”騎兵已經近在咫尺，而許多防守炮兵陣地的議會軍步兵還在慌慌張張地尋找著自己的位置。
聽著震耳欲聾的馬蹄聲，聽著麾下軍官、軍士聲嘶力竭地咆哮，瓦雷中校沒由來想起那名叫蘇特的老炮手。
一個奇特的想法在中校心裡冒出：“方陣對騎兵，主權戰爭重演了。老元帥的士兵是否也像現在這樣，一麵害怕著帝國騎兵的到來，一麵期待著帝國騎兵的到來。”
“帕拉圖騎兵的確冠絕內海。”瓦雷目不轉睛地盯著策馬馳騁的叛軍騎兵，用隻有自己能聽到的聲音低語：“但是這些年我們鑽研的……就是步兵反製騎兵的戰術啊。”
“叛軍”騎兵來自北麵，所以兩個大隊的火槍手被集中在北側的方陣內部，他們已經架好火槍，透過前排長矛手之間的空隙瞄準敵人。
瓦雷中校翻身下馬，走入士兵之中，親自拿過西北角大炮的點火棒。
他的怒吼嘹亮如洪鐘，竟然隱隱壓過了馬蹄聲：“沒有號令，誰也不準開火！擅離職守者、臨陣怯戰者！就地正法！”