日影西斜，塵埃彌漫，遠處的戰況根本瞧不真切，隻能看見殘破的軍旗在硝煙中時隱時現。
巴特·夏陵從山穀南側的高坡上火急火燎地跑了下來。
鐵峰郡的戰士同時在南岸和北岸開進，行軍縱隊一直延伸到山穀深處。
奔下山坡的巴特·夏陵粗暴地穿過行軍隊列，跳入激流之中，向著對岸艱難走去。守在山坡下的傳令兵和隨員不明所以，愣了一下，也跟了上去。
山穀中水流湍急，河道被削得又深又陡。爬上北岸的巴特·夏陵來不及緩一緩，再次拔足狂奔，直至追到這支部隊的真正指揮者——塔馬斯麵前。
“等一下。”巴特·夏陵抓住塔馬斯的胳膊，焦急地警告：“你、我，我們隻有兩營人馬！”
正在係胸甲皮帶的塔馬斯頭也不抬地回答：“不到兩營，不少人掉隊了。”
“那就等他們跟上。”巴特·夏陵竭力試圖說服塔馬斯：“等保民官的前隊跟上！”
將四根皮帶全部紮緊的塔馬斯扯了一下護喉，確定甲片固定得很結實：“白山郡的人沒有時間等。”
巴特·夏陵一時語塞，他放低嗓門，以下屬的姿態請求：“至少……至少也讓大夥喘口氣。”
“更不行。”正在係胸甲皮帶的塔馬斯搖了搖頭，他抿了一下乾枯的嘴唇，憂傷地看了一眼身旁的部下們，低沉但是堅決地拒絕了巴特·夏陵的請求：“如果我們現在休息，隻要一坐下……就再也站不起來了。”
在塔馬斯和巴特·夏陵周圍，來自鐵峰郡的士兵們正在山穀出口的一小塊平地上整備武器、穿戴盔甲。火槍手們從手腕解下火繩，像是分享美酒一樣傳遞火種，分發彈藥。
每個戰士的臉上都帶著難以隱藏的倦色，但是手上動作依然利落、迅速。
比起遠處傳來的雜亂噪音，山穀出口異常安靜，除了偶爾的簡短問答，隻能聽見窸窸窣窣的聲響。
塔馬斯和巴特·夏陵的部隊出現在此地，既是巧合，也有必然。
巧合在於：他們是跟著“第六軍團”的迂回部隊來到的戰場。
溫特斯·蒙塔涅為鐵峰郡軍各部規劃的集結地點在蛇澤，因為鐵峰郡軍指揮層一致同意，博德部和薩內爾部將會在蛇澤境內遭遇——無論是行軍能力、道路狀況還是巴澤瑙爾方向的信息，都將會戰地點指向那裡。
然而當鐵峰郡步兵連夜翻越銀雀山東段以後，先遣斥候送回了顛覆性的劇情：薩內爾部過蛇澤而不入，正直撲長湖鎮，且其兵力規模比最不負責任的事前猜測還要更龐大。
當夜淩晨，塔馬斯和巴特·夏陵先後收到艱難送來的緊急命令：全軍轉向，馳援長湖。
於是，沿著分水嶺向蛇澤進發的鐵峰郡軍調轉方向，原本擔任後隊的一營和二營，頃刻間成為全軍先鋒。
也就是在尋找出山路線的時候，塔馬斯和巴特·夏陵發現了向河穀村後方迂回的“第六軍團”。
兩人當機立斷：跟上敵人。
由於“第六軍團”兜了個大圈子，而鐵峰郡軍走山穀直出銀雀山，所以後者沒有被甩開太遠，兩支部隊幾乎是前後腳抵達河穀村戰場。
這便是偶然中的必然：敵人在哪裡，鐵峰郡軍就去哪裡。
但是，他們隻有兩個營的兵力——準確來說，不到兩營。
這一點，巴特·夏陵比塔馬斯更加清楚。麵對固執、死板卻又比自己的指揮序位靠前的一營長，巴特·夏陵已經耗儘耐心。
巴特·夏陵指著山穀，衝著在場最高指揮官低吼：“你的人！我的人！少說有三分之一迷路、掉隊、失蹤！還有不知道多少人找不到自己的連、帳，隻是在咬牙跟著走！”
“所以不用方陣，也用不了。”塔馬斯並未因為二營長的冒犯而惱火，他撿起一根木棍，蹲在地上畫出陣形，抬起頭看著老戰友，努力解釋：“我們要用橫隊迎戰，一前，一後。”
“敵軍還有騎兵！”
“用齊射擊退他們，就像演練的那樣。”
“隻是演練！從沒實戰過！”
塔馬斯站起身，頓了一下，緩緩說道：“那今天就要試試了。”
巴特·夏陵快要被一營長逼瘋，他也管不了那麼多了，直接把塔馬斯拽到無人處，說出了埋藏在種種合理借口下的真正理由：“我剛上山看過戰況！再等一等！”
塔馬斯不解：“白山郡的部隊等不起。”
“他們還能堅持。”巴特·夏陵鐵青著臉：：“所以我要你再！等！一！等！”
塔馬斯的神情變得嚴肅起來，他直截了當地問：“你想等他們流更多的血？”
“他們流的血越多，我們流的血就越少，現在是，將來更是。”
塔馬斯垂下眼睛：“但是百夫長給我們的命令是‘逢敵便戰’。”
“你怎麼就不明白？遲早白山郡、雷群郡、邊江郡也會成為百夫長的敵人！”巴特·夏陵一字一頓：“遲早的！”
塔馬斯低著頭，一言不發。
巴特·夏陵的聲音也變得低沉：“百夫長是英雄，你是好人，做違背良心的決定會讓你們痛苦，所以就我來吧，你可以把一切都推到我頭上……”
巴特·夏陵的話語被打斷了，塔馬斯把手搭在老戰友肩上，不再讓後者說下去。
抬起頭來時，塔馬斯的眼神一如往常堅定，他平靜地說：“就算成為敵人，也是以後的事情了。今日我們和他們是同袍戰友，百夫長給我的命令是‘馳援友軍，逢敵便戰’，那我就要執行它。”
說罷，塔馬斯碰了碰巴特·夏陵的肩膀，轉身走向山穀出口。
巴特·夏陵攥緊拳頭，狠狠跺了下腳，跟了上去。
……
猴子和帕科在行軍縱隊最後麵，當他們走出山穀時，先頭出來的戰友們已經列好隊，眼看就要出擊了。
雖然出發時上頭下令儘可能輕裝，但是眾人還是多少帶了點吃喝、雜物。
等到真要上陣，這些東西就不能再背著。所以此刻，鐵峰郡士兵扔下的攜具在山穀出口堆成一小堆，由專人看管著。
猴子拽著帕科跌跌撞撞跑到行李堆前，想扔掉背囊卻發現係了死結，怎麼也解不開，急得他直罵：“媽的！媽的！媽的！”
猴子和帕科原本在行軍縱隊前列，可是下山的時候，新兵蛋子帕科腳下一滑，摔進了獵人小徑土溝。
等猴子費了九牛二虎之力把帕科弄上來的時候，隊伍已經不知道走出多遠，猴子也和魯西榮軍士還有他的那帳人分散了。
於是猴子和帕科隻能混進隊伍裡，繼續往前走。
猴子想解開繩結，發現係得太死。想用牙咬，又夠不著。他氣得衝帕科一伸手：“刀！刀！給我刀！”
帕科緊忙翻出一把小刀，遞了過來。
猴子直接割開繩索，把背囊甩向行李堆，抓起劍鞘、按著頭盔，邁開酸痛的腿就往出擊陣地跑。
帕科扛著短矛，慌忙跟在後麵。
戰友們已經在山穀出口列成兩條橫隊，兩隊之間約莫三十步，每隊三排。
猴子跑到兩條橫隊之間，隻見每一隊裡麵都有熟麵孔，也都有生麵孔，令他分不清到底哪一隊是一營、哪一隊是二營。
一名頭戴翎羽盔的委任軍官扶著佩劍，箭步走向二人，厲聲嗬斥：“你們是哪個連的？”
“他們是我的人，長官。”一個熟悉的聲音響起：“之前走散了，我這就帶他們歸隊。”
一聽到這個聲音，猴子頓時感覺無比的心安，新兵蛋子帕科更是差點哭了出來。