“不。”蓋薩疲倦地長長呼出一口氣：“新墾地今天已經流了太多的血。”
“那明天呢？”溫特斯抬起頭，目光銳利如箭，咄咄逼人地問：“後天呢？後天以後呢？”
蓋薩抿住嘴唇，不說話了。
斯庫爾上校清了清嗓子，模棱兩可地回答：“那要看你的決定，而不是我們的。”
溫特斯又望了一眼博德上校的遺體，他想起了莫裡茨少校的話，“對於死者而言，死亡是徹底地湮滅。但死者的思想、行為、音容笑貌並不會隨之消失。它們被存儲在生者的記憶裡。但那並不意味著死者還活著，死者更不會活在記憶裡。因為記憶不過是一幅畫、一頁筆記、一段聲音，而他再也不會回應你了。”
“鐵峰郡軍不會主動攻擊你們。”溫特斯看向兩位上校，平靜地說：“我和我的部下會留在河穀村，直至完成收尾工作。”
斯庫爾上校和蓋薩上校再次交換目光，前者的眼中透出不解和狐疑。
“你要留下打掃戰場？”斯庫爾問。
打掃戰場看似是個輕鬆美差，實則是將攫取戰利品的機會拱手讓給他人。
“對。”溫特斯直截了當地戳穿遮羞布：“巴澤瑙爾是新墾地最繁華的港口，而楓石城有亞當斯將軍囤積的巨量物資，你們想給我哪個？”
斯庫爾和蓋薩都不說話了。
“哪個都不想給我，對不對？”溫特斯歎了口氣：“所以我哪個都不要。”
這下不僅斯庫爾的表情有異，就連蓋薩的臉色也有點不自然。
斯庫爾上校凜聲問：“我們怎麼能知道，你不是想要各個擊破？”
“我會把我的部隊以連為單位分遣出去，搜捕潰兵。”溫特斯抱起胳膊，補充道：“如果這還不夠，我還有一樣東西可以抵押給你們。”
“什麼？”
“我的信譽。”
蓋薩啞然失笑，而斯庫爾輕輕哼了一聲。
“那我們又要拿什麼抵押給你？”斯庫爾反問：“才能讓你相信我們不會反戈一擊？”
“你們已經給了。”
“什麼？”
“你們的命。”溫特斯坦然一笑：“你們所有人的命。”
會戰結束第二日，在休整了一天過後，蓋薩上校引兵前往蛇澤，而斯庫爾上校向綠穀進發。
溫特斯也恪守約定，拿出全部力量投入到救治傷員、打掃戰場、搜捕俘虜、統計傷亡、收容潰兵等收尾工作中。
直至會戰結束第四天，掩埋了最後一具屍體的鐵峰郡軍才護送著博德上校的遺體，動身前往綠穀。
然後在今日——會戰結束第六天——即將抵達綠穀的溫特斯，突然發現局勢的發展和他所預想的走向，似乎出現一些微妙的偏差。、
……
[馬車裡]
“皮埃爾……唉，他是個好小夥子，就是太心急了。”梅森歎了口氣，欲言又止，最後隻說：“擊退綠穀守軍是功勞，但不該一個俘虜也不給斯庫爾上校，沒有必要。我們現在的問題不是俘虜太少，而是俘虜太多。”
溫特斯當然明白梅森學長的意思——斯庫爾上校亟需人員補充，皮埃爾的舉動則毫無疑問是在表示敵意。
“哼，打贏了綠穀守軍，那是皮埃爾的本事。”安德烈對於梅森學長的觀點不屑一顧，他冷笑著說：“要我說，雷群郡的家夥吃不到肉，怪不了彆人。要怪，就怪自己沒本事！”
溫特斯歎了口氣，背過身去，不想再看學長和安德烈。
沒想到轉身的動作牽動了肋骨，他的肋下又開始作痛，疼得他低低呻吟了一聲。
根本不需要梅森學長含蓄地提醒，因為沒有人比溫特斯更了解這支他親手締造的軍隊。
但是有些事情，讓溫特斯也覺得棘手——譬如鐵峰郡軍內部對於原新墾地軍團部隊的態度。
鐵峰郡軍從創立到壯大，就是一路在打新墾地軍團。
如果說溫特斯和新墾地軍團的軍官們之間，至少還保有一些同窗之情；
那麼鐵峰郡軍在戰火中曆練出的基層軍官們，對於新墾地軍團，隻有存粹的敵意。
“這群小崽子。”溫特斯背對著學長和安德烈，幽幽道：“下手比我還要不留情——準確來說，從一開始就沒有任何情麵可言。”
梅森學長又歎了口氣。
“嗨！”安德烈一拍大腿，不耐煩地說：“要我說，鬨出了摩擦，責任全在你。”
“哦？”溫特斯撐起軀體，慢慢轉過身，定定地看著安德烈。
安德烈上半身往後一倒，兩條長腿壓在溫特斯的腿上，大大咧咧地說：“什麼留不留情？留不留情壓根不在他們，全在於你！你手下這幫小崽子，就算你讓他們跳崖，他們也會眼睛都不眨地跳——可能會眨眼睛，但還是會跳下去的！所以說，他們有什麼態度？他們沒有態度！你的態度就是他們的態度！”
溫特斯有沒有被安德烈的理論說服，不得而知，但是一旁的梅森顯然聽得茅塞頓開。
“對呀，溫特斯。”梅森長出一口氣，神色變得輕鬆不少，他看著溫特斯，問：“對於白山郡、雷群郡和邊江郡，你究竟是什麼態度？”
溫特斯閉上了眼睛。
……
[綠穀鎮]
回到綠穀鎮，溫特斯眼前的景象與他出發時大不相同。
原本紅瓦青牆的富裕小鎮，肉眼可見地破敗了。
費爾特部進駐時，對它毫不愛惜——上好的胡桃木書桌劈成木柴，昂貴的陶瓷餐具摔碎聽響。
費爾特部撤退時，亂兵又將它最後的財富洗劫一空。
站在大門望向鎮內，石板鋪成的道路上到處都是垃圾、灰堆和瓦礫，牆角和房簷下遍布著便溺之物留下的汙痕。
跟著鐵峰郡軍一並返回綠穀的，還有綠穀鎮的鎮長。
上一次鐵峰郡軍撤離綠穀時，綠穀鎮的鎮長帶著全家老少和所有財產，跟著鐵峰郡軍逃往長湖鎮。
那個時候，他被視為喪家之犬。
而如今鐵峰郡軍重返綠穀，逃亡的前鎮長也昂首挺胸回到小鎮。
現在，他成了全鎮最睿智的人。
隻不過，看到飽受蹂躪的綠穀，鎮長臉上的得意之色也煙消雲散了。
鐵峰郡軍這次也沒有進入小鎮借宿，仍舊在鎮外的空地紮營。但鐵峰郡軍的士兵進入了小鎮，幫助返回家園的小鎮居民清理廢墟、清掃街道。
隨著街麵逐漸恢複原貌，鎮廣場上豎起了幾根絞刑架。
審判隨即開始，費爾特部的俘虜被帶到廣場上，交由鎮民指認。
最終，四個趁亂行凶殺人的費爾特部士兵被絞死，二十七個遭到指認的費爾特部士兵被公開施以鞭刑，還有一具遭到指認的屍體被死後斬首。
綠穀鎮的鎮民們旁觀了整場行刑，人群最初沉默，逐漸激憤，至最後的絞刑結束時，許多人流出了眼淚——不是因為什麼大仇得報，隻是因為想起了家園曾經的模樣。
綠穀鎮的鎮長作為代表，全程參與了審判和行刑。
行刑結束以後，鎮長第一時間找到了蒙塔涅保民官。
鎮長原本想狠狠拍一頓馬屁，但當他看到“血狼”的表情時，他很聰明地閉上了嘴。
“你想說什麼？”望著懸掛在絞刑架上的屍體，血狼平淡地問。
“綠穀鎮的所有人，從此以後都會對您死心塌地。”隻是被看了一眼，綠穀鎮鎮長的心臟就不受控製地狂跳起來，他低下頭：“您為我們帶來了正義。”
“這種小把戲，帶不來任何忠誠。我給你們的也不是正義，我給你們的隻有複仇而已……苦澀的複仇。”
聽到這句話，綠穀鎮鎮長忍不住偷偷瞟向麵前的年輕人的麵龐。
在“血狼”的臉上，他看到了諷刺的苦笑。然後，血狼轉過身來，與他四目對視。
鎮長立刻低下了頭。
“被焚毀的冬小麥，我沒法全都用糧食賠償你們。所以我給你們一半糧食，一半黃金。”血狼從懷裡掏出一個小本子，又取出一根石墨條：“你們還需要什麼，可以一並告訴我。”
鎮長習慣性地想要先拍一通馬屁，但當他抬起頭，卻迎上了一雙誠懇的眼睛。
鎮長沉默地頷首致意，說出了綠穀鎮的需求。
……
……
從綠穀鎮走出來以後，溫特斯召集起了麾下所有的委任軍官。
踩在火焚過的田野上，迎著部下們的目光，溫特斯沒有做出解釋，清楚而直接地下達了命令：
“從今日起，我們將儘可能通過不流血的方式，兼並或同化原新墾地軍團各部；
在尚未確認外部環境以前，我們將不會主動對原新墾地軍團各部使用武力；
但是我們不會停下腳步，目標從未有過任何改變——鐵峰郡！新墾地！帕拉圖！聯盟！”
軍官們靜靜地聽著。
“下一個目標，沃涅郡。”溫特斯終於展露笑意：“最後通牒已經送出，我們將在綠穀，等待沃涅郡的最終答複。”
“遵命！”軍官們抬手敬禮。
當天夜裡，戰備命令再次下達。
鐵峰郡新軍磨礪武器、配發彈藥，開始準備下一場戰鬥。
但是很可惜，溫特斯還沒來得及等到沃涅郡的最終答複，反倒先一步收到了斯庫爾上校用怒火寫成的問責信。
……
三天後，楓石城外。
“博德上校不在了，沒有人能再替我們充當緩衝和橋梁。現在又鬨出這種事情……斯庫爾上校已經撤退到五公裡外紮營。”梅森灰暗地說：“這群兔崽子，真是太能闖禍了。”
溫特斯沉默不語。
“以後的事情，以後再說！”安德烈哈哈大笑：“現在，要享受勝利！”
前方，楓石城的正大門敞開著。
遠處，仍舊插著紅薔薇旗幟的楓葉堡，有氣無力地噴出一股白煙。
前來獻上城門鑰匙的市民代表，每個人的臉上都掛滿了笑容。
正等待被誇獎的小小普利斯金，得意地站在了最前麵。
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[真正能闖禍的狼崽子在這呢！]
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