小小普利斯金伸出手指，開始一件事、一件事盤點：“楓葉堡慘案，你們放了新墾地派遣軍入城；慘案發生以後，也是你們出麵安撫城內民眾；偽軍攻打鏡湖郡，又是你們替偽政府軍守城；直到聯軍過境，給你們最後投降的機會，你們也置若罔聞。”
“我們……”米凱爾的辯解很蒼白：“也沒有辦法。”
“我知道。但是蓋薩上校想清算你們，隻要一個借口就夠了。”小小普利斯金的肢體語言表現得像是弱勢一方，但說出的話卻像刀子一樣鋒利：“但是你們的船給薩內爾運了輜重，你們提供的民兵幫薩內爾守住了楓石城，這些都是實打實的。”
小小普利斯金趁熱打鐵：“況且你們應該知道蓋薩上校是什麼樣的人——那可是石頭都能攥出一把水的家夥。諸位信不信，假如蓋薩上校隻抄一半人的家，剩下的那一半人隻會拍手叫好？”
老米凱爾要是再聽不懂，那隻可能是因為他是個聾子。
他輕咳了一聲，意有所指道：“請直說吧，普利斯金先生，您到底想讓我們做什麼？”
令米凱爾沒想到的是，麵前的毛頭小子給了他一個意料之外的答案：“我不想讓諸位做什麼，我隻是建議諸位——不能心存僥幸。”
接下來，代表鐵峰郡叛軍利益的普利斯金先生，反而開始設身處地為幾位楓石城豪商剖析利害：
“諸位賄賂蒙塔涅保民官，說到底，是想要蒙塔涅保民官的武力保護罷了。但是請諸位想想，握在彆人手裡的軍刀，真的值得信任嗎？從來都隻有握在自己手裡的軍刀，才是可靠的軍刀——我告訴諸位，諸位想要保住身家性命，那就隻有守住楓石城一個方法！”
“你們如果一開始就想投降，蓋薩隻會把你們吃乾抹淨；如果你們守住楓石城，讓蓋薩和斯庫爾攻不進來，那他們就不得不接受你們的投降；要是你們能擊敗蓋薩的部隊，那不僅不用投降，就連楓石城也不會被掠奪。”小小普利斯金的眼睛閃閃發光：“假如你們把四郡聯軍全都打敗，那彆說是楓石城，新墾地都是你們的！”
“我們所代表的各行會成員都是誠實本分的市民。”老米凱爾又咳嗽了一聲：“我們不會打仗，更不願意打仗。”
“那……”小小普利斯金神情肅穆，言辭懇切：“你們就隻能找一個可以替你們打仗的人了。”
……
……
[楓石城西門城樓]
“所以？”溫特斯站在城牆上，把玩著手中的城門鑰匙，瞥了小小普利斯金一眼：“你就這樣把我的‘保護’賣給了他們？”
“可真是廢了我好大一番力氣啊！閣下！”小小普利斯金渾然不覺氣氛詭異，仍然沉浸在興奮中，滔滔不絕地邀功：“楓石城市民本來想把我綁起來交給偽軍指揮官，可是我臨危不懼，慨然給他們講述了您當年進入熱沃丹秋毫無犯的事跡！還給他們講了我裡通外敵仍然被您寬恕的事跡！又給他們講了您鐵腕恢複鐵峰郡治安的事跡，聽得楓石城的市民代表們熱淚盈眶、五體投地……”
“行了行了。”溫特斯擺了下手，問：“你到底許了什麼東西出去？”
“赦免他們為偽軍提供服務的罪行，不清算他們在偽軍占領期間的一切通敵行為，保護他們的生命和財產不受其他各郡軍隊侵害……”小小普利斯金掰著手指頭說了幾條，咧嘴一笑：“都是鐵峰郡人已經有了的嘛！簡直是白給的！”
溫特斯撐著劍柄站起身，他現在不僅肋下作痛，顱腔裡麵更疼，他使勁拍了拍小小普利斯金的肩膀，咬牙切齒地誇獎：“你做得好！你做得好啊！”
小小普利斯金痛得直吸涼氣，他不敢問蒙塔涅閣下，隻好可憐巴巴地看向在場其他保民官。
“看我乾嘛？”安德烈咧嘴一笑：“依我看，你這次確實做得很好！不過他們兩個不一定這樣看就是了。”
小小普利斯金的神情更加可憐。
終究還是梅森心軟了，給小小普利斯金簡單說明了一下形勢。
小小普利斯金登時傻眼，他哪裡知道聯軍內部事前已經有了君子之約呢？
“那……”小小普利斯金結結巴巴地問：“那我去把斯庫爾上校請回來，再把楓石城交給他？”
溫特斯又拍了拍小小普利斯金的肩膀：“假如你是斯庫爾上校，你聽到這個提議，你會怎麼想呢？”
“屬下……屬下不知道……”
“如果我是斯庫爾上校。”溫特斯歎了口氣：“我隻會把它當成陷阱——要把雷群郡軍吃乾抹淨的陷阱。”
小小普利斯金快要哭了出來：“那……那怎麼辦？”
溫特斯輕哼了一聲，沒有回答。
“要不然，請蓋薩上校作為中間人？”梅森皺著眉頭，沉吟道：“我們把楓石城移交給蓋薩上校，再由蓋薩上校移交給斯庫爾上校？”
“交出去？”溫特斯轉過身，拿起碩大的城門鑰匙，斬釘截鐵地說：“楓石城市民主動將這把鑰匙交到我們手裡，如果我們再將它交出去，那就不僅僅失信於斯庫爾·梅克倫，而且還會失信於整個新墾地！不交！”
“這就對了！”安德烈一拊掌。
梅森聳了聳肩，神色反而輕鬆不少。
太陽西斜，楓石城內各處升起了嫋嫋的炊煙。
“凡是普利斯金許出去的東西，一律都要兌現。”溫特斯望著籠罩在青紗下的新墾地第一大城，逐漸理清了思路：“讓夏爾帶憲兵隊入城，封存軍營、房屋、倉庫及一切軍團財產，協助城市衛隊維持治安。”
“記下了。”梅森已經拿出本子和石墨筆。
“讓巴特·夏陵帶兩個連，接管西門防務。”
“隻接管西門嗎？”梅森問。
“隻接管西門，其他各處城門仍舊暫由民兵把守。”
“其他部隊呢？”
“其他部隊留在城外。”溫特斯的口吻變得嚴厲：“命令各級指揮官約束士兵，如無許可，禁止任何鐵峰郡軍人入城。”
“為什麼？”安德烈不解。
“如果我們大搖大擺入了城。”溫特斯歎了口氣：“那就真的無法挽回了。”
安德烈撓了撓頭，有點沒有聽明白。
“斯庫爾上校。”梅森提示道。
安德烈長長地“哦”了一聲，又無奈地問：“拿了城門鑰匙，又不派兵進駐，總得有個理由吧？”
“理由不是現成的？”溫特斯一抬手，直指城外高地上的楓葉堡，笑著說：“那裡不就是最好的理由？”
梅森讚同地點了點頭：“正好，可以讓部隊演練一下攻城戰術。擴軍以來，我們還沒經曆過攻城戰，怕是許多連長也都已經忘得差不多了。楓葉堡守軍都是些老弱病殘，是個絕妙的目標。”
安德烈在一旁打了個哈欠。
“叫皮埃爾過來，我有事情要問他。”溫特斯望著仍舊飄揚著紅薔薇旗幟的楓葉堡，已經開始在腦海中構思攻城的布置：“清點俘虜，我要知道都有哪些軍官逃進了楓葉堡。如果有熟悉楓葉堡結構的俘虜，也一並帶給我。”
“好，都記下來了。”
溫特斯轉過身，用眼神把已經想要溜走的小小普利斯金又抓了回來。
“閣下。”小小普利斯金垂著頭。
看著小小普利斯金害怕又沮喪的神情，溫特斯也有些不忍心，他這次溫柔地拍了拍小小普利斯金的肩膀：“謝謝。”
小小普利斯金終於忍不住，委屈的眼淚湧了上來。
“彆哭了，還有事情要你做。”溫特斯剛誇了一句，又開始使喚人：“把你能搜集到的邸報都找給我，再把各大商行的負責人請過來。如果有人最近才回到新墾地，也一並請來——我需要知道新墾地之外近期都發生了什麼。”
“我這就去辦。”小小普利斯金抹乾眼淚，高高興興地離開了。
溫特斯看著小小普利斯金的背影，又想起了皮埃爾，顱骨內部又是一陣疼痛。
“斯庫爾上校那裡。”梅森提醒道：“是否還是要派人說明一下。”
溫特斯揉著額頭，想了想：“還有蓋薩上校那裡，也要派人說明一下情況。”
“怎麼說？”
“還能怎麼說？”溫特斯苦笑：“實話實說。”
“他們會信嗎？”
溫特斯冷哼一聲：“愛信不信！”
這次輪到梅森苦笑，而安德烈走過來使勁摟住溫特斯的肩膀，狂笑道：“這才是溫特斯·蒙塔涅！這才是狼之血！愛信不信！不服氣就打過來，戰場上見真章！”
“我們現在麵臨的形勢其實不算好。”溫特斯望著暮色中的西南方向，將他的思考娓娓道來：“沃涅郡隔絕了我們與鐵峰郡‘本土’，雷群郡和西林行省卻就在我們身畔——所以，我們目前的首要目標，仍舊是沃涅郡不變。”
“好呀。”梅森習慣性地點頭。
“安德烈。”溫特斯也碰了碰安德烈的肩頭，他發現自己好像很久沒有和同伴做過這種親昵的動作了，於是又更加用力地拍了一下：“你要盯緊沃涅郡的動靜。”
“放心！”安德烈放聲大笑：“沃涅郡的縮頭烏龜要是敢露頭，他就不是縮頭烏龜了。”
“到蓋薩上校那裡送信的人倒是好選。”梅森又想起一個問題，查漏補缺道：“可是派誰去向斯庫爾上校說明情況呢？他恐怕很難再信任我們了。”
這個問題一時間也難住了溫特斯：“得找個我們信任，又能讓他們信任的人才行。”
城頭一時間陷入沉默，隻有歸鳥在上方翩翩盤旋。
安德烈一拍腦門，麵露笑意：“我想到了一個好人選！”
……
[楓石城郊外]
[護送博德上校棺槨的車隊]
“嗨！真是拿你們沒辦法呀！”塞伯·卡靈頓故意板著臉，眼睛裡卻是藏不住的自鳴得意和被需要的滿足感：“博德上校走了，碰到這種事情，除了我，還有誰能替你們撐腰啊？”
－－－－－－題外話－－－－－－
【上一章的章末忘記說明了，參考楓石城和綠穀的距離，以及幾次現實世界潰兵報信的速度，將[皮埃爾擊退綠穀守軍]到[第一批潰兵出現在楓石城外]的時間間隔從六天縮短為三天】
[目前時間線如下]
[會戰日期-1綠穀之戰、博德上校發現敵軍行蹤、溫特斯連夜趕赴主戰場；
會戰當日
會戰日期+1逃兵到綠穀;
會戰日期+2皮埃爾擊破費爾特部最後堪戰的部隊;
會戰日期+2夜間費爾特部撤退，皮埃爾追擊；
會戰日期+5逃兵抵達楓石城；
會戰日期+6溫特斯率軍回到綠穀]
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