沃涅郡駐屯所位於阿爾忒彌斯城區中央，毗鄰駐屯軍軍營，與教區主教座堂隔著廣場遙相對望。
鐵峰郡軍攻入阿爾忒彌斯之後，第一時間在此處升起血狼的個人旗幟，向全體市民宣告沃涅郡首府已經易手。
眼下，那麵殘缺的赤旗仍舊飄揚在這幢灰色二層小樓之上——意味著血狼本人就在駐屯所內。
不過，懷揣著五花八門的理由和目的前來拜訪的沃涅郡士紳們，一個也沒能如願。
因為血狼正在接受身體檢查。
“是否有痛感？”卡曼一麵嚴肅地詢問，一麵輕輕按壓著溫特斯肋下的腫脹部位。
“還行。”溫特斯咬著牙回答。
卡曼麵露不悅，手上的力氣陡然加大：“我可沒問你能不能忍受，我問的是你有沒有痛感。”
溫特斯痛得悶哼了一聲：“你是……明知故問。”
“有？還是沒有？”
“有。”
“什麼樣的痛感？尖銳明顯的刺痛？還是緩慢的腫脹疼痛？”
“前者。”
“這裡？”
“有。”
“這裡？”
“脹痛。”
觸診結束，卡曼站起身，一言不發地走向房間角落。
溫特斯被晾在一旁，乾坐了許久。直至他聽見水聲，才發現卡曼正在專心致誌地清潔雙手。
“迄今為止，我遭受過的所有侮辱。”溫特斯的神情變得很複雜：“都沒有這一刻你的行為來得強烈。”
卡曼恍若什麼都沒聽見，麵無表情走回原位，一板一眼地問：“其他醫生的診斷結果是什麼？”
“沒有結果——因為你是第一個看診的人。”
卡曼不禁皺起眉頭，語氣中帶上了三分責備：“既然痛感明顯，就該及時接受治療。綠穀、麥丘或許找不到執業醫生，但是楓石城裡總不可能一個醫生也沒有。”
溫特斯不假思索地回答：“我不信任楓石城的醫生。”
卡曼明白溫特斯所指的不僅是醫術，但他仍舊無法理解：“你可以把醫生留在軍營裡。”
“問醫的舉動，本身就會暴露出很多信息。”溫特斯否定地搖了搖頭，坦誠地告訴卡曼：
“眼下的新墾地，像一口盛滿沸油的鐵鍋。隻要落入一滴水，立刻就是一場大火。而楓石城呢？楓石城還不如一把漏勺能保密。我不想傳遞出弱勢的信息，進而導致盟友們做出錯誤的判斷。”
溫特斯隨即恢複豁達灑脫的神采，輕鬆地評價：“誰讓我的健康狀況，現在也是機密情報？”
卡曼垂目聽罷某人的自吹自擂，輕輕歎了口氣，嘴角也掛上一抹無可奈何的笑：“看樣子，一切儘在你的掌控。”
溫特斯眨了眨眼睛，調侃道：“如果連你也能這樣想，那就說明我們這夥叛軍內部目前還沒出現信任危機。”
說完，溫特斯習慣性地後仰靠向椅背，卻在不經意間牽動傷處，痛得他發出一聲低低的呻吟。
“為什麼和我說這些？”卡曼反問。
“信任！”溫特斯重重回答。
他撐著膝蓋，等到痛感稍微緩解，方才再次開口，口吻依舊詼諧：“一次比一次更疼了……怎樣？我還有救嗎？”
卡曼聞言，眉心又擰到一起。他收起笑容，冷冷答複：“誠實地說，我不知道。”
“嗯？”
“僅靠觸診難以說明情況，我也沒有一雙能夠穿透血肉、看見骨骼的眼睛。所以，我不知道你的傷情究竟如何。”卡曼停頓片刻，清了清嗓子，繼續說道：“不過，考慮到從你負傷到現在已經過去半個月。如果是致命程度的骨折，你應該早就連日高燒然後死掉。”
“所以？”溫特斯的上半身向前傾斜。
“所以，我也不知道具體傷情。”卡曼毫不留情地說：“不過既然你沒死，那就對此心懷感激吧！”
溫特斯笑著吹了聲口哨。
卡曼雖然竭力板著臉，但眼神中還是溢出了難以掩飾的好奇：“是誰把你弄成了這個樣子？據我所知，帕拉圖應該沒有能夠與你匹敵的高階魔法師。”
“不是施法者的手筆。”溫特斯簡單回答。
卡曼登時變得緊張起來，他的瞳孔擴散、雙唇抿緊，手指蜷縮起來。
看到卡曼的神情，溫特斯會心一笑：“也不是神官，但你到現在也沒有解釋掃羅的去向。”
卡曼明顯鬆了一口氣，他輕咳了一聲：“掃羅兄弟離開的時候，我不在場。你知道的，我和你在鋼堡。”
“不要自欺欺人。”溫特斯目光炯炯：“不管是誰帶走了掃羅，他們可都燒了一座大教堂，還滅了在場所有修士的口。你是熱沃丹最後一個聖職者，又兼具神官身份。雖然我不了解神官在公教會內部的地位，但是如果有一天公教會追查下來，你都是逃不掉的。”
卡曼鄭重其事地回答：“無論如何，這件事都不會牽扯到你的身上，這點我可以保證。”
“不要輕易給出承諾。”溫特斯長長歎息——很顯然，卡曼掌握了他所不了解的信息，但是後者目前並不願意將其公開——他無奈地說：
“如果說我從自己的經曆中學到了什麼，那就是越是信心十足的承諾，實現的過程就越是曲折。即使最終承諾實現，往往也不是以你最初預想的方式。”
卡曼內疚地看向地麵，回避了溫特斯的目光。沉默片刻，他清了清嗓子，試圖岔開話題：“你還是沒告訴我——是誰把你弄成了這個樣子？”
溫特斯的神情不自覺變得凝重，似乎是回想起了戰場上的一幕幕。他費勁地擠出答案：“新墾地派遣軍。”
“怎麼會？”卡曼越發不解：“與你交戰的叛軍……新墾地派遣軍，也有高階施法者隨軍？”
“不是。”溫特斯閉上眼睛：“他們隻有一些能使用擴音術的施法者軍官。”
“那他們是如何把你傷成這副模樣？”
這次，輪到溫特斯沉默不語。
卡曼原本還想追問，卻生生收住好奇心。他寬容地微笑著：“看來，我們都有一些秘密要保守。”
溫特斯睜開眼睛，直勾勾地盯著卡曼。當後者被剮得渾身不自在時，溫特斯突然伸手抓住卡曼的肩膀，輕輕說出一個詞：
“信任。”
卡曼嫌棄地想要推開溫特斯的手臂，卻又有些不好意思，隻得尷尬地點點頭。
溫特斯鬆開手，坐回椅子，將前因後果娓娓道來：“早在屠夫公爵入侵山前地時，就曾有疑似宮廷法師參戰的報告。等到瘋子皇帝禦駕親征，宮廷法師更是被公開地投入戰場。”
“那個時候，聯盟沒有施法者。”溫特斯瞥了一眼卡曼：“更沒有神官。”
卡曼心虛地岔開目光。
“刺殺、偷襲、破陣、斬首，凡是你能想到的作戰方式，宮廷法師每一樣都使用過。守備森嚴的凸堡，一夜間就被敵人無聲無息地攻克，甚至連一個逃下來的士兵都沒有。前一天還生龍活虎的軍官，第二天被發現在睡夢中離世，連死因都找不到。”
“我幾乎無法想象，那個年代的人們是以何等的決心和勇氣去埋葬死者，然後繼續抵抗。”
“但隻有勇氣和決心是不夠的，所幸聯盟軍人從不缺少另一樣東西——智慧。在漫長的戰爭中，先烈們逐漸總結出一些宮廷法師的行動規律。”
“他們發現宮廷法師的目標很有講究，大部分情況下，隻對百人隊規模以下的單位出手。也就是說，宮廷法師的“力量”不是無限製的。在有限“彈藥”的前提下，宮廷法師必然傾向於挑選“高價值”的目標。”
“其次，宮廷法師的行動多在夜間。一方麵，可以認為他們善於匿跡，來無影，去無蹤。另一方麵，也說明他們傾向於回避正麵交戰。”