收到通知以後，遠在狼鎮的吉拉德·米切爾和愛倫·米切爾第一時間便動身出發，甚至比許多近在沃涅郡的“自由人”更早抵達楓石城。
眼下，米切爾夫婦正在參觀皮埃爾的住所。
原新墾地軍團總部的軍官寓所，坐落在楓石城最好的地段，站在門口就能望到楓石城大教堂的鐘塔，打開窗戶便是靜靜流淌的安雅河。
一眾寓所共同組成的建築群本身是一個獨立的社區，由圍牆和衛兵守衛，私密又安靜。各棟寓所本身的修建也很是下本錢。
老米切爾把整棟寓所裡裡外外看了一遍，最後隻蹦出一個詞：“不錯。”
然後，他又瞟了兒子一眼，輕哼一聲，說：“比咱們家的房子都好了。”
“您說笑了，爸爸。”皮埃爾趕忙投降，他求助地看向母親：“米切爾莊園永遠是最好的。”
挽著皮埃爾的米切爾夫人溫柔地看了丈夫一眼、笑了一下，吉拉德·米切爾便不再和兒子耍小脾氣了。
“您這一路上，辛苦了。”短暫從父親的攻擊中逃脫的皮埃爾打開櫥櫃，手忙腳亂地尋找酒瓶的蹤跡：“這麼快就趕了過來，肯定不輕鬆。”
這棟房子他也是剛搬進來沒多久，甚至由於總是在外奔波，根本沒在這裡住過幾天，也缺乏“主人”的自覺。
“一點也不辛苦，比我年輕時出遠門還要輕鬆。”吉拉德小心地坐在鉤花罩麵的軟椅上，打量著客廳裡的陳設：“我們是坐公家的新馬車來的，一路吃住都有人安排，遊玩一樣就到了地方。”
皮埃爾終於找到了目標，一邊往回走，一邊問母親：“是這樣嗎？媽媽。”
米切爾夫人笑著點了點頭。
“那就好。”皮埃爾一邊給父親斟酒，一邊介紹：“這些房子原本都屬於新墾地軍團的軍官。接管楓石城以後，蒙塔涅閣下把它們重新分配給了我們。”
吉拉德接過酒杯，卻不喝，他關切地問：“這樣說來，你終於也是真正的軍官了？”
“我們這些……我們這些蒙塔涅閣下的部下，目前的情況有些特殊。”皮埃爾耐心又克製地解釋：“據我所知，閣下正在和其他‘重建籌備委員’討論如何把我們的軍銜、職務並入原有的係統裡。”
說著，皮埃爾有些不好意思地笑了一下：“不過，您知道的，若是直接按照舊規則走，我們當中很多人都可以當‘校官’了。所以……這件事還在談判。”
聽到兒子的話，吉拉德半是欣慰、半是失落地長長歎了口氣：“看來，以後就輪到我給你敬禮了。”
皮埃爾趕緊托住老父親的自尊心：“怎麼會呢！？爸爸，您永遠是我的‘長官’。”
“咱們喝一杯吧。”吉拉德拿起酒瓶，給兒子斟了一點酒：“皮埃爾。”
“不勝榮幸。”皮埃爾畢恭畢敬地接過酒杯。
吉拉德與妻子對視了一眼，認真地回答：“也是我的榮幸。”
就在此時，樓梯處傳來一陣急促腳步聲，一頭短發的斯佳麗一陣風似的從二樓跑進客廳，大聲宣布：“我要住第二大的那個房間！”
小米切爾夫人——皮埃爾的新婚妻子——則抱著女兒眼中含笑跟在後麵慢慢走下樓梯。
來的路上，米切爾夫婦把身在熱沃丹的兒媳和小女兒也一起接了過來。
皮埃爾毫不留情地回答：“你住最小的那個房間。”
“小氣鬼。”斯佳麗扮了個鬼臉，鄙視道：“我就知道你肯定要把好東西留給自己。”
“次臥是留給姐姐和姐夫的，主臥留給爸爸、媽媽。”皮埃爾看了一眼父母，又看向自己的妻子：“我和阿梅莉到外麵去住。”
“法妮和艾利克斯也會來嗎？”愛倫不自覺地捂住了胸口。
“是的。”皮埃爾握住母親的手：“姐夫會來。我托人給姐夫送了信，請他也把姐姐帶上。”
吉拉德沉默片刻，悄悄用手背擦了一下眼角：“那我們一家，就又團聚了。”
“是的。”皮埃爾笑著回答。
短暫的失神後，愛倫又關心起兒子：“我們可以和斯佳麗擠一擠，你不用在外麵找地方住。”
聽到這話，斯佳麗流露出好大不情願的表情。
“彆擔心，媽媽。”皮埃爾輕輕握了一下母親的手，又笑著看向妻子：“這裡有的是單身漢，最不缺的就是空房間。”
“可是爐膛裡一點灰也沒有。”阿梅莉·米切爾抱著熟睡的女兒，怯生生地問：“你也沒有好好吃東西吧？”
“那是因為我大部分時間都在外麵。”皮埃爾走到妻子身旁，揉了揉繼女的頭發，溫柔地解釋：“就算偶爾回來住，我也都是去其他人那裡開夥。彆擔心，我吃的很好。”
阿梅莉害羞地點了下頭。這對新婚夫婦，雖然妻子比丈夫年長三歲，而且是再婚，但是很奇妙，處於主導一方的居然是後者。
“對了。”皮埃爾轉身看向父母，虛指了一下遠處：“閣下的住所就在那邊，走過去幾步就能看見。”
聽到這話，吉拉德和斯佳麗明顯都緊張起來。
“你怎麼不早說？”吉拉德猛地站起身，飛快地扯平衣服上的褶皺，恨鐵不成鋼地教訓兒子：“既然這樣，我們應該第一時間感謝才是。哪有明知人家就在眼前，卻不去問候的道理，你怎麼連杜薩人的規矩都忘了？”
“您彆著急。”皮埃爾按住父親的肩膀：“閣下現在肯定不在住處。”
“那……閣下人在哪裡。”
“現在的話。”皮埃爾想了想，不禁露出一絲苦笑：“應該是在攻城營地。”
“攻城營地？攻什麼的？楓葉堡？”
皮埃爾點頭。
“我聽說。”吉拉德慢慢坐回原位，好奇地問：“我聽說，都已經圍了一個多月了，還沒拿下來。”
皮埃爾一時間不知道如何和老父親解釋：“這裡麵，情況有點複雜……反正您不用擔心在閣下那裡失禮。閣下前幾天還說，等您和母親到楓石城，要親自來拜訪您呢。”
吉拉德長長地“噢”了一聲。
片刻後，吉拉德又思忖地問：“這一次閣下搞這麼大陣仗，究竟是要做什麼事情？”
“這您不用管。”皮埃爾毫不遲疑回答：“閣下讓您做什麼，您做什麼就可以了。”
吉拉德皺起了眉頭。
……
與此同時，在楓石城外的攻城營地。
溫特斯與梅森並肩蹲在火炮掩體裡，苦惱地注視著前方。
在他們的視野裡，巨獸般的楓葉堡靜靜盤踞在山崗上。
雖然表麵已經被炮彈打得斑駁不堪、牆頭工事也被敲得支離破碎，但是這座新墾地軍團傾二十年心血修築的巨型石構要塞仍舊屹立著。
在麵朝攻城營地的三角堡上，一麵屬於紅薔薇的軍旗正在有氣無力地隨風搖晃。（www.101novel.com）