binf/b/div“好的，特蕾莎小姐。”
裡巴克一絲不苟地回答道，他目光短暫地掃過安吉爾，迅速收回，看向身側的彆墅。
這位管家的距離感讓安吉爾很滿意，她登上了臨時雇傭的馬車，待裡巴克坐在自己斜對麵，馬車緩緩開始前進，才繼續說道
“接下來，就需要雇傭仆人，以及購置這套彆墅缺少的物品了，我想聽聽你的建議。”
說是聽取建議，其實安吉爾對此一竅不通，就指望著專業的裡巴克救命。
後者在前來查看這套房子的路上已經被安吉爾詢問了不少問題，此時卻沒有任何不耐煩，而是一板一眼地回答道
“以目前住處的規模，以及符合這條街道的身份考慮，您至少還需要一位女管家，負責管理女仆和整個家的財務支出，另外還要兩個貼身女仆，兩個負責臥室的一等女仆，兩個負責起居室、客廳的二等女仆，三個負責接待客人的男仆，兩個後廚女仆，兩個洗滌女仆，三個粗活男仆。
“除此之外，還要一個廚師，一個副廚，您花園的眾多植物也需要兩個園丁打理。
“如果您不打算每天臨時雇傭馬車的話，必須準備兩輛馬車，一輛兩輪，用於私密出行，一輛四輪轎式馬車，用於正式場合，因此，還需要兩個馬車夫，一到兩個侍從。”
聽著裡巴克滔滔不絕的話語，安吉爾臉上的表情逐漸凝固。
她上車後已經摘下了寬簷帽，絕美但呆滯的麵容直接暴露在自己的管家眼中，後者立即發現了自己雇主的異常，把“護士、裁縫”等暫時用不上的工種給咽了下去。
但前麵所說的眾多仆人已讓安吉爾腦中隻剩下了叮當作響的金幣聲，當然，是指金幣從指縫間溜走所產生的聲音。
除去女管家，至少要10個女仆，6個男仆，還有7至8個負責其他事物的雇工……安吉爾那變得僵硬的大腦開始緩緩計算所需要的費用，很快發現每周要支出8鎊以上的工資，才能維持這支龐大的隊伍。
這還不算裡巴克提到的兩輛馬車，還有拉它們的馬，這至少要500鎊，按一年來算，平均到每周也有10鎊了……
在貝克蘭德的生活成本也太高了！
她突然明白了當初帶著“緋紅之眼”進入霍爾伯爵家時，為什麼會在豪宅各處見到幾十名仆人在工作了。自己一個沒有爵位，租著300鎊一年的房屋的單身女性都要招募這麼多仆人，一位伯爵家恐怕擁有上百名仆從。
就算是她原本的“上司”賽薇莉亞家，也有著數十名男女仆和工人在為那位男爵夫人服務，光是端茶點的女仆，安吉爾就見過三個不一樣的。
想到這裡，安吉爾竭力擠出一絲笑容，對有些看呆了的裡巴克說道
“就這些嗎？”
當然不止……裡巴克迅速回過神來，在心中念誦著風暴之主的名，感慨著自己的新雇主的容顏，嘴上則沒有停頓地繼續說道
“更進一步的需求要等您的女管家就位後再做決定，但至少還需要儲備應對舞會和宴請，以及招待鄰居的酒類、咖啡、茶葉。您的私人收藏我不應過問，不過貝克蘭德的社交季還有一個月就開始了，服裝、首飾想必您已經準備妥當。”
不，我沒有，我的所有衣服一個行李箱就能全部裝下，首飾隻有“薔薇項鏈”、“騎士手鐲”和“虛偽指環”……安吉爾嘴角僵硬著點了點頭，表示自己明白對方的暗示。
“另外，身為單身的女性，您的彆墅最好能聘請兩到三名專業的護衛，以威懾可能的盜賊或綁架犯。當然，男仆們通常可以代勞，隻需要申請一些狩獵證，購買幾隻單發獵槍，經過短暫的訓練，他們就能勝任這一工作。”
終於找到能省錢的地方了……安吉爾雙眼一亮，看向裡巴克，柔聲問道
“你能訓練他們嗎？我記得你有過參軍的經驗。”
“當然。”
仿佛早料到有這一問，裡巴克乾脆地點了點頭，開始說起置辦狩獵證，購買武器的事。
雖然安吉爾覺得有自己坐鎮，彆說盜賊，哪怕真正的“刺客”敢潛入自己家，都屬於有來無回，但考慮到這屬於富裕人家的標準配置，因此也沒有拒絕管家的建議。
很快，兩人在馬車中敲定了雇傭名單，以及初步的開銷。
當然，出於避嫌，女管家的人選裡巴克並未提供，而是準備讓希爾斯頓區的仆人協會那找出合適的名單，由安吉爾親自挑選。
畢竟身為男女管家，他們要負責整個家庭的開銷，以及相應金錢、物資的管理，如果兩人認識，甚至提前串通，非常容易出現經濟上的問題。
其實我倒不怕這些，哪怕你們逃出貝克蘭德，我都能用占卜找到你們，在半小時內出現在你們身邊，連本帶利把錢追回來……安吉爾在高昂的開支中幾乎失去了思考能力，此時才找回一點自信，臉上重新露出了微笑。
但隨著和裡巴克約定了挑選女管家以及集中簽署相關合同的時間，從馬車回到旅館，進入自己的房間，安吉爾的笑容才從臉上消失。
她癱坐在單人沙發上，四肢向前伸直，舒緩著明明不累但卻有些僵硬的關節，紫色的雙眸漸漸失去了光芒。
————
“……我已經把從‘正義’小姐那賺來的3000金幣還給信使小姐了，這樣，我們就隻欠她7000枚金幣，有望在幾個月內還清債務。
“貝克蘭德的生活成本真的很貴，聽我的管家說，除了城區的彆墅，大部分有社交需求的富人都會在城郊租一座莊園，以便招待朋友去那裡度過歡樂的周末，我計算了一下，兩處房產，管家、仆役的年薪，兩輛馬車的費用，甚至還沒算上日常的開支，一年就要超過1500鎊！
“蕾妮特·緹尼科爾提醒我，‘木偶’的非凡特性由於‘**母樹’的關係，並不適合賣給其他人，要麼做成神奇物品，要麼由她來處理。鑒於此，我決定將非凡特性賣給信使小姐，但昨天開價3萬枚金幣時，她沒有第一時間答複，或許我該降低一點價位？
“期待你的回信，以及和你的‘正式見麵’。”
在信件的最後，安吉爾猶豫片刻，還是署下了“安吉莉卡·薩奇”的名字，而非自己的新名字克莉絲汀·特蕾莎。
總要留點懸念嘛，何況他也沒把現在的身份告訴我……在多重金錢打擊下失去笑容的安吉爾嘴角終於向上翹起，心情好了一點。