堺港，新選組駐地。
近藤勇跪坐在室內，閉目養神。廊前傳來一陣腳步聲，土方歲三輕手輕腳拉開門，鞠躬走進來。
“近藤姬，我回來了。”
“情況怎麼樣”
“桔梗屋利次娘罪行暴露，意圖潛逃，被警衛的立華奏當場擊斃，其家眷現已押回駐地，等候處置。”
近藤勇睜開眼，看向土方歲三，沉聲道。
“我已經讓衝田總司照著你給的名單去抓人，你今晚辛苦一下，把所有參與者的口供都拿下，一定要做成鐵案，沒問題吧”
土方歲三點點頭，說道。
“放心，我心裡有數。”
近藤勇歎道。
“沒想到那個叫桔梗屋的奸商這麼會交際，連森下，古川那幾個都跑來為她求情。”
土方歲三冷酷道。
“這幾個蠢貨，要不是一起從壬生村走出來的老姐妹沒剩幾個人了，我會砍下她們的腦袋，向高田陽乃大人請罪。”
近藤勇搖搖頭，不予置否。
桔梗屋那群人簡直是喪心病狂，竟敢把主意打到斯波忠基金頭上，真是不要全家的命了。
當年斯波義銀為了替關東攻略準備軍糧，以北陸道商路的份額與近幾關東各地友好勢力交易，大量購買糧食。
這一來二去，各地友好勢力也沒少賺錢，算是合作共贏。
等到斯波忠基金成立，石田三成需要把從北陸道商路賺的銅錢，順利轉化為具體發放的年金祿米。
她就將曾經在關東的買糧經驗沿用下來，繼續與北陸道商路沿線的友好勢力交易，想要維護一個長期穩定的特供米價。
俗成約定的一貫銅錢換兩石糙米，這個比價隻是一個虛數，現實的銅錢糧食比價會上下浮動，在這個戰亂時期，米價早就翻上了天。
依靠北陸道商路的份額，又有斯波義銀的威望背書，斯波忠基金才能獲得一貫二石的友邦超低價。
石田三成借用堺港的米商運轉這些糧食，可桔梗屋這些人卻不甘心隻賺取轉運耗損的那點小錢。
她們虛報數量，把自家買的糧食也偽裝成斯波忠基金購買的年金祿米，拿到遠低於市場價的大米。
但這大米其實燙手得很，其本質是要用斯波忠基金在北陸道商路的市場份額，與斯波家的友好勢力做交易，才能換回廉價糧。
石田三成很快就發現賬目對不上，一查下來，原來是堺港這邊出了問題。
這些米商是通過高田陽乃的關係，才有機會搭上斯波忠基金的生意。她們貪心出了事，石田三成自然要找高田陽乃理論。
斯波忠基金是整個斯波武家集團的共有基金，石田三成是手持尚方寶劍的看門人，自然理直氣壯。
堂堂斯波家的公產被人挖了牆角，高田陽乃被石田三成寫信質問到沒麵子，亦是勃然大怒。
她是斯波家町奉行，掌管斯波家在整個近幾的商町港町事務，又一手創立北陸道商路，每日經手的流水何止千百貫錢。
桔梗屋夾帶的那點大米，高田陽乃當然看不上眼，但這件事的性質太惡劣，她必須給石田三成一個說得過去的交代。
這件事昨天才被交由近藤勇辦理，隻一個晚上，就已經有人前來求情。
近藤勇鐵麵無私，新選組這群劍客儈子手，以斯波忠犬自詡，執意要當斯波家的孤臣，當然不在乎這些人情世故。
但讓她恐懼的是，自己麾下的老壬生狼，竟然也有人摻合。
桔梗屋利次娘做的是大米生意，這奸商懂得做人，出手闊綽，還長期給壬生狼們提供廉價大米。
要是出事之後，此人胡亂攀咬，往新選組身上潑臟水，那可怎麼辦
由比濱結衣可以被解除新選組筆頭職務，灰頭土臉去斯波忠基金看門。近藤勇如果做不好，她這改編後的新選組組長一樣可以滾蛋。
何況近藤勇這幫壬生狼，身份上還不如由比濱結衣呢。
由比濱結衣出身舊伊賀眾，斯波義銀的首批同心眾姬武士之一。
雖然她性子軟弱，在首批同心眾中受欺負才被派到堺港做事，但怎麼說也有苗紅根正的嫡係背景。
即便高田陽乃也看不上她，斯波義銀還是願意讓她換去斯波忠基金，繼續混口飯吃。
可近藤勇這幫人算什麼東西高田雪乃私下招攬的亡命徒，一群沒跟腳的浪人，依靠京都天誅事件中不要命的敢打敢殺，幸進上位。
她們如果做錯了事，還能滾到哪裡去
人比人得死，貨比貨得丟。要不是亂世之中有機會改天逆命，壬生狼這些劍客一輩子沒機會出頭。
事關斯波忠基金，這件夾帶大米案非同小可，奸商偷的是斯波家的年金祿米，是所有編製內斯波姬武士的鐵杆莊稼。
近藤勇可不想因為一個貪婪的米商，讓壬生狼的未來蒙上陰影，這件事自然是交給心黑手辣的土方歲三處理，撇清壬生狼的乾係。
如今，桔梗屋利次娘拒捕被殺，死人很安靜，不會胡亂攀咬，這個結果非常好。
近藤勇問道。
“人是立華奏殺的”
土方歲三回答。
“我們的人沒沾桔梗屋的血。”
近藤勇點頭道。
“很好，我要先去向高田陽乃大人彙報此事，立華奏人呢”
土方歲三對外瞄了一眼，說道。
“在外麵中庭候著呢。
也不知道高田雪乃大人為什麼喜歡這家夥，不過是一個瘦弱的南蠻人，大點的風都能把她吹飛。”
近藤勇搖頭道。
“不要去揣摩高田雪乃大人的心思，謹記，要時時刻刻尊敬她，服從她。
她是我們的精神領袖，是我們在斯波家立足的依仗，沒有她，就沒有我們。”
土方歲三沉默不語。
她當然明白近藤勇的意思，君上對高田雪乃的關懷，是經過幾次驗證，令人嫉妒的溺愛。
壬生狼這群浪人，能從野人雇傭兵混到斯波編製，登堂入室成為新選組的姬武士，也是機緣巧合。
要不是高田雪乃被幕府姬武士伏擊，要不是柳生組與保密組心存顧忌，不敢放開手腳殺人，暴怒的斯波義銀怎會提拔一群浪人劍客
君上之所以這般厚待她們，大部分原因是考慮高田雪乃的情況。如果沒有高田陽乃，即便的壬生狼們再能乾，也爬不到現在的位置。
所以，近藤勇這些人非常尊敬高田雪乃，那是她們能在斯波家混下去的保證，是她們的長期飯票。
壬生狼與桔梗屋利次娘曾經的來往，瞞不住有心人。如果桔梗屋利次娘死在壬生狼的手裡，難免會遭人非議。