鄭海珠在正黃旗衙門裡盤算怎麼用滿文拚湊努爾哈赤伐明的偽證時，穆棗花和阿亞，正陪侍依蘭珠，由莽古爾泰帶著，來到赫圖阿拉郊外，為舒爾哈齊夫婦掃墓。
依蘭珠同父異母的哥哥，已是鑲藍旗旗主的阿敏貝勒，不出所料地繼續避嫌，隻讓另一個弟弟濟爾哈朗到場。
濟爾哈朗從小被努爾哈赤帶在身邊，他對大伯，反倒比對父親舒爾哈齊親，與莽古爾泰等堂兄的關係也很好，阿敏讓濟爾哈朗出麵，可以免去努爾哈赤的疑心。
依蘭珠好歹也是個二十多歲、經曆過些人情世故的少婦了，從親兄弟們的表現，多少也開始相信，父親舒爾哈齊並不是死於疾病。
烏鴉刺耳的叫聲中，這個遠行歸來的建州女兒，對於父親將她送給明國李家做小妾的陳年怨懟，早已澹去無蹤，隻唏噓父親當年多麼勇猛神壯，如今卻是埋在這雪下石窟中的幾根枯骨。
及至尋到富察福晉的墳頭，依蘭珠見了那荒草叢生的淒涼景象，腦中閃過一幀幀幼年與少年時被慈母護佑與疼愛的畫麵，而自己作為額娘唯一的孩子，竟在她彌留之際也無法見最後一麵，額娘當時該多麼痛苦。
依蘭珠思及此，登時悲忿沁骨，哀慟椎心，哇地一聲就撲在了雪堆裡，抱著母親那塊刻字潦草的石牌，撕心裂肺地大哭起來。
須臾竟暈了過去。
莽古爾泰大驚，上前抱起依蘭珠，就掐她的人中。
一隻馬皮水囊遞了過來。
穆棗花低柔但急切的聲音響起來：“貝勒，這是我們熬的參湯。”
莽古爾泰一把抓過，給妹妹嘴裡灌了幾口。
他發現，水囊表麵竟是熱的，似帶著體溫，不由瞥了一眼穆棗花。
這個年輕的明國女子，雙頰紅潤，兩個圓溜溜的好像小鹿般機靈的眼睛，焦急地盯著依蘭珠。
“你這奴才，倒是細致。”莽古爾泰沉聲道。
穆棗花一路來被依蘭珠溫柔和藹地對待，自也帶了幾分真心地照顧對方，沒覺得什麼膈應之處。
此刻她突然意識到，自己離莽古爾泰這個建州韃子那麼近，胸口登時泛上一陣嫌惡，忙退開去。
此舉在莽古爾泰看來，卻成了因羞赧而驚懼，越發令他起了一陣異樣的心緒。
總算幾口參湯後，依蘭珠緩過氣來，又悲悲戚戚地哭起來。
濟爾哈朗幫著莽古爾泰一道勸慰，說了些富察福晉走時沒受什麼苦之類的謊話，依蘭珠才漸漸停止抽泣。
……
依蘭珠準備離開赫圖阿拉回遼陽的前一天，是建州女真祭祀“萬曆媽媽”的日子。
“萬曆媽媽”，是指原遼東總兵李成梁的四夫人。據說，努爾哈赤當年被李成梁收在帳下做親兵，被人舉告說腳底七顆紅痣如北鬥七星，李成梁疑心這是天子之氣，便要殺努爾哈赤，結果四夫人掩護著努爾哈赤逃跑，自己卻被李成梁殺了出氣。
女真人感念四夫人救了他們的大汗，就尊稱她為“萬曆媽媽”，每年冬天都要祭奠。
鄭海珠在赫圖阿拉聽到這個節日的淵源時，頗覺無語。
事實上，剛到遼陽，她就向毛文龍問起李成梁和建州女真的關係。毛文龍很明確地告訴她，李成梁從沒收留過努爾哈赤兄弟作什麼義子或者親兵，隻是一直來善於利用女真人內部的矛盾，維持遼東的平寧。當年明軍誤殺努爾哈赤的父親，李成梁對努爾哈赤兄弟賞賜了些財物進行安撫而已。後來李家與舒爾哈齊結親，也是李成梁為了離間建州女真這兩兄弟，刻意地扶持一個、打擊另一個。
所以，什麼萬曆媽媽救命的說法，多半是努爾哈赤拿出來騙女真人的。
但被最高領袖忽悠的女真人，對待這個節日還真的十分慎重。
因傳說中的四夫人吸引李總兵注意力時，沒穿衣服，所以祭奠萬曆媽媽的這一夜，每戶女真人都不能出門，以免見到沒穿衣服的萬曆媽媽，對她不敬。
於是，這天太陽落山後，外頭還真的聽不到什麼動靜。
白晝裡，鄭海珠就發現穆棗花有些不對勁，打包行李時，好幾次都沒聽見自己吩咐她做事，仿佛沉浸在自己的沉思中。
戌亥之交，鄭海珠對穆棗花道：“我們早些睡吧，今夜阿亞和那婆子一起服侍依蘭珠，明日啟程必定困倦，你養足精神，在路上替她。”
穆棗花喏喏答應。
黑暗中，沒過多久，她就聽見了鄭海珠略有些粗重的但平穩均勻的呼吸聲。
她已經熟悉了鄭姑娘這種倒頭就睡的習慣。
鄭姑娘隻要頭一挨枕頭，所有的算計就離開了那顆都是窟窿眼的心，這具軀殼就像石子兒投進湖水，沉入夢鄉。
穆棗花小心翼翼地從炕上爬起來，紮好棉衣，裹上裘襖，揣好要用的東西，躡手躡腳地走出屋子。
深冬的惡寒撲麵而來，幾乎要嗆得她咳嗽。她拚命忍住，先四下張望，確定遠近都沒人。
此際的愛新覺羅家族，不過就是部落大小頭領的身份，尚未到三步一崗、五步一哨的警衛程度。莽古爾泰這樣的貝勒，也不會在天寒地凍的夜晚，還安排侍衛在自家巴掌大的地方巡邏。
莽穀爾泰家，有七八間炕屋，鄭海珠臨時住的一間，靠著最邊上的柴房，從柵欄的縫隙裡就可以鑽出去。
穆棗花句僂著身子，擠出柵欄。
鼻腔似乎適應了冰涼的空氣，頭腦越發清明。
穆棗花毫不猶豫地拔腿，徑直往百步外的那口“汗王井”疾行而去。