那邊廂，韓希盈忽然主動插話道：“我大姐，最近不看宋畫咯，改成琢磨倭國的玩意了。”
“倭國”沈氏麵色微變，眉間現了肅然之色。
韓希盈仍是一派赤子神情，認真道：“嗯，是誤劫鄭姑娘的那家人，送了一件倭國的衣服賠不是，還有幾幅美人圖，大姐看了，當寶貝一樣，整日琢磨衣服上的針法和畫上的技法。我想一道觀瞻，鄭姑娘卻隻給看衣服，不讓看畫。鄭姑娘，可凶了。”
穿好褙子的顧蘭介，眼角餘光瞥到沈氏的模樣，溫言道：“倭國的畫匠，近些年確有揚名海外之勢，家公的西洋友人們，也提及過。至於刺繡，想來倭人從前與我大明勘合往來時，買去不少繡品，那邊總也有手巧心慧之人，或也成他山之玉，我們反倒可以借鑒。”
沈氏衝顧蘭介點點頭，轉向姚氏道：“不過，倭人總歸和南洋、西洋那邊的人不同，倭人與我大明有夙仇，倭人的綾羅書畫，少沾些的好。黃夫人，你們餘姚，當年也鬨過倭患吧”
姚氏淡淡回道：“鬨過，嘉靖爺的時候鬨的，把前朝謝閣老的家，給滅門了。”
沈氏輕“嘶”一聲，歎一句“你看看，嚇人呐”。
姚氏卻接著展開下文：“不過，後來人說，謝閣老的子孫，本就和我大明海商勾結走私，要賴銀子，鬨崩了，海商就雇了倭國的浪人，血洗謝家。所以，兩邊撲騰的，其實都是我大明的人，那倭國人，不過就是其中一邊兒，雇的狗。”
顧蘭介聽完，投來讚同的目光，婉聲道：“從前我們鬆江府鬨倭寇，也差不多，有些是真倭，有些其實是明人內訌。”
沈氏麵上的不悅一閃而過，她很快站起來，莞爾一笑：“哦，如此。好在如今都太平了，咱們下樓吧，莫教老太太等著。”
姚氏走在最後，盯一眼韓希盈嫋嫋婷婷的背影，品咂著，這小丫頭也十六了，不像是質樸憨直，倒像是彆有黠滑，要編排她姐姐的離經叛道之舉。
姚氏自被黃尊素解開心結後，又由鄭海珠上門陪著、遊覽過鬆江市鎮，其間鄭海珠還主動邀她為義塾授學，她對鄭海珠早已沒了什麼芥蒂，頗願意與韓、鄭二女結交。
她於是在心底記了一筆韓希盈透露韓希孟鑽研倭畫的事，決定找個合適的機會，說與鄭海珠知曉。
每個人都要為自己說出口的話負責。那小丫頭既然敢議論，就攔不住老成的聽者提醒她姐姐。
……
繆老太太今日精神格外健旺。
她興致勃勃地去池子裡，親自選好大閘蟹。
待蒸好上桌，每位女眷前頭，都擺了一套銀製的“蟹八件”。
蘇鬆地區，人人愛蟹，個個會用蟹八件，眾人也不要丫鬟婆子代勞，嘻嘻哈哈地抓了金毛白肚的壯碩螃蟹，放在各自麵前的圓形銀台上，敲敲打打、挑挑剪剪。
一時之間，桌麵上無數蔥蔥玉指靈巧翻飛，操持著腰圓錘、長柄斧、細叉、圓頭剪子、釺子、小匙等工具。
須臾之間，脂白的蟹肉、橘紅的蟹黃，便紛紛入了那一張張胭脂檀口中。
鄭海珠端著洗手的菊花水，站在韓希孟身後，忽地注意到，顧家大奶奶沈氏，使用錘子、剪子、叉子、銀匙都很正常，因而與其他女眷一樣，順利地吃到了蟹黃、蟹身和蟹鉗。唯獨到了蟹腿的部分，沈氏卡了殼。
蟹腿裡的肉，需要用長針捅出來，但沈氏剪掉蟹腿兩頭的關節後，試了幾次，都沒法將針捅進去。
鄭海珠看得分明，沈氏的手，做不了這個精細的動作。
鄭海珠又斜瞥向沈氏身後的貼身大丫鬟，那丫鬟叫翠榴，有二十歲了，十分機敏伶俐的姑娘，此際也是直勾勾地盯著女主人的手，身體微微前傾了數次，但似乎不敢上前幫忙。
她的手有疾患，她很介意此事，不願與旁人看起來有異
鄭海珠正默默思忖時，坐在沈氏身邊的繆老太太，自自然然地抽手捏過沈氏指間的蟹腿，細釺子一捅，一條滑嫩肥壯的蟹腳肉，便出來了。
沈氏不動聲色地接過，抿進嘴中。
鄭海珠分明捕捉到了繆老太太眼裡一絲悲憫之色。
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