“鄭姐姐，長話短說，我今日陪一位客人行山，原是要半路甩脫客人，與相好的阮公子約了私逃的，不想阮公子還沒到，妓館倒好像得了風聲似的，方才有龜公帶著護院往後山來，竟是越圍越近。萬幸我看到姐姐陪著那些奶奶們在此處用膳，便進來求姐姐掩藏……”
鄭海珠神情一凜：“阮公子，就是你前些時日說的要為你贖身之人”
“正是，原本我若再撐得大半年，攢下的銀兩夠贖身了，但他急於帶我赴京，我們就準備逃……”
茹韭兒還在囁嚅，躲在鄭海珠身後的徐蕙珍忽然開腔道：“這個公子想帶你走，卻要花你的錢，已是不夠體麵。錢不夠便攛掇你私逃，更是不對。”
鄭海珠扭頭，有些驚訝地看著徐蕙珍。
徐蕙珍仍是一副小大人似的端然：“鄭姑娘，你們所言，我約略曉得是什麼意思。我家開的慈恩堂裡，也有和這位女郎般的人，來禱告，說出她們的悲傷與難處……”
茹韭兒打斷她道：“小姐原來是慈恩堂的東家，那你該明白，你們那洋教的教義中有一條，就是勿妄證，即，不可對自己不知道的事妄加評判。我們做這一行的，與自願給世家做長雇、每月領工錢的人截然不同，我們入火坑時皆不得以，想要跳出火坑時又被百般訛詐刁難，你這金枝玉葉的大小姐，不知實情，隻用買賣人守契的眼光來判斷我與阮公子體麵不體麵、做得對不對，本就是站著說話不腰疼。”
徐蕙珍抿著小嘴聽完，偏頭思量須臾，竟嚴肅地點點頭道：“嗯，你說得也有道理。”
這短暫的一個回合裡，鄭海珠已決定要幫茹韭兒，唯覺得徐光啟的孫女兒也在，可有些難辦。
不料徐蕙珍仿佛被茹韭兒反駁得服氣了，竟乾脆指著書房竹榻下的一個大木箱道：“那你就藏那兒吧，你個子小，我們拿畫軸蓋著你。就算那些男仆能進得鶴鳴樓，我是徐家女眷，與鄭姐姐在此處作畫，他們又不是官府衙役，不敢太造次，最多也隻得在門外觀望一眼。”
鄭海珠和茹韭兒聽了，皆覺得這是情急之中最合理的法子了。
她們忙拖出木箱，茹韭兒躬身蜷了進去，鄭海珠特意尋出幾個青藍色絹帛裱畫的卷軸蓋上，與茹韭兒的布衣顏色一致，然後和徐蕙珍用力將木箱推進去，再尋幾個圓凳零散排布四周，擋住光線。
鄭海珠和徐蕙珍依舊回到桌邊，一麵調色描線，一麵側耳傾聽外頭動靜。
果然，過不得多久，有嘈嘈的男子聲音傳來。
鄭海珠提著筆，踱步到門邊，恰見到顧家大奶奶的貼身丫鬟翠榴，也從宴飲的花廳裡走到院中，帶了幾分冷傲之氣，問鶴鳴樓掌櫃何事。
茹韭兒賣身的青楓樓，乃府城排得上名號的妓館。鶴鳴樓掌櫃聽說是青楓樓搜山搜村尋人，亦不敢生硬地拒絕，隻得躬身哈腰地向翠榴訴苦。
翠榴倒不與那掌櫃發火，隻盯著掌櫃身後的幾人道：“裡頭是顧家董家的奶奶小姐們，還有黃大人的夫人，你們覺著在此處叨擾，像樣嗎”
青楓樓領頭的龜公，一看就是個陰戾黠詐的狠角色。
但聞聽真的是城中顯貴的女眷在開席，他畢竟畏懼她們的夫家，忙壓著嗓子道：“姐兒莫怪，我們隻進那些空房裡瞧瞧，夫人們吃酒之處，定是避開的。”
翠榴不耐地擺擺手，不再回應對方，抱著胳膊在花廳門口站了，瞧著龜公排布手下往鶴鳴樓的幾處空閒雅間去搜。
正在這時，院外又衝進來一位年輕男子，二十上下的年紀，容長臉，膚色白皙，眉目俊朗，一身細菱格的紋錦直裰。
分明是個風姿不俗的貴公子，手中卻抱著一團水紅色的衣服，隱約露出鮮豔繡花和馬麵裙的褶皺，一看就是婦人的裙衫，令他顯得頗為怪異。
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