屋裡屋外的諸人皆是一驚。
刹那降臨的寂靜默然中，龜公背袖昂首，隔著窗欞，輕蔑地向屋內道：“茹韭兒，你今日頭發上搽的，仍是阮公子給你調的‘賽蘭香’吧！”
聽到他的呼喝之聲，花廳方向的丫鬟翠榴與鶴鳴樓掌櫃，並那幾個妓館的護院，都跑了過來。
龜公越發端出一副誌在必得的腔勢，踱回書閣正門，獰笑著對眾人道：“好教各位得知，那個姓阮的小子，當真不是什麼好玩意兒。他有個叫阮大铖的族兄，今歲中的進士，昨日遣人來鬆江尋他、招為跟班，叫去應天府逢迎官場。更巧的是，原來咱們青楓樓的東家，竟與提攜阮大铖的座主沾親帶故。姓阮的小子對自己的前程生了念想，自然不敢再拐走我家的姑娘，這不，晌午便來我家報了信，還給了一瓶這個，說是用自家所種的蘭花給茹韭兒調的香水。”
龜公從懷裡摸出一個瓷瓶，拔了布塞子，洋洋得意地向屋中人發出最後通牒：“韭兒姑娘，你那相好的與我們說，世人都道蘭花的香味，是什麼遠什麼清，偏他家種的這個蘭花氣味辛烈，莫說鬆江城，便是整個江南，也找不出第二款。方才，老子可是嗅得分明，窗戶那邊的這個賽蘭香，比你脫下來的紅裙子上的氣味，更濃。”
“啊是麼”那錦袍公子揪起手裡裙子聞了聞，認真道，“我怎滴聞不出什麼辛烈之氣。”
龜公本非體麵人，也不在乎臉皮，乾脆嗬嗬一笑：“陶公子，小的在青楓樓乾了一十八年，什麼姑娘身上的香水脂粉味沒聞過鼻子自然比狗都靈。哎唷，韭兒姑娘終於出來了！”
隨著龜公最後那句話，門口諸人扭頭看向屋中，但見茹韭兒發髻淩亂，麵如土色地現身書桌邊。
她捋了捋鬢邊散發，振一振衣袖，向顧蘭介跪下，一邊磕頭一邊大聲道：“奶奶，小姐和那位姑娘進來時，奴家已躲在屋中。奴家愚笨討嫌，此番驚擾了小姐，求奶奶恕罪。”
顧蘭介何其聰慧的，片刻前茹韭兒鑽出來時，徐蕙珍那低低的一聲“哎”裡，懊惱多過驚嚇，顯然早就曉得箱子裡藏著誰，她這個近在咫尺的母親怎會聽不出來。
自己的女兒，還有鄭姑娘，甚至這個錯付癡心的茹韭兒，都是心善的孩子啊。
顧蘭介這般想著，和顏悅色地抬手示意茹韭兒起來，然後走出屋子，掃視眾人，先對翠榴道：“你回花廳去，與老太太稟報，說有外客來尋人，沒什麼大事。”
“是。”
翠榴離得遠了，顧蘭介板起麵孔，對那龜公道：“我們徐家的慈恩堂裡，也常有月河附近的姑娘們來禱告。這個丫頭，我雖瞧著麵生，但今日好歹也是在我眼皮底下過了的，你們青楓樓既尋著了人，便莫難為她了。”
徐顧氏話音剛落，那姓陶的錦衣公子就連連點頭，順著意思道：“這位奶奶說得在理，奶奶放心，在下跟著他們，將韭兒姑娘送回城中。”
他走到茹韭兒身邊，把一直兢兢業業捧著的褙子裙子遞還給她。
茹韭兒當時借口小解，脫下華麗衣衫逃走，此刻隻覺得十分虧欠這被自己欺騙的新客人。
又想起自己山盟海誓的阮郎，轉頭就因著八字都沒一撇的前程，深情變薄情，還不如眼前這位相識才三日的陶公子懂得可憐自己。
茹韭兒輕言一聲“陶公子對不住”，趁著轉身披上紅褙子的瞬間，望著鄭海珠。
那眼神，自嘲到了極致。
旋即，茹韭兒看懂了鄭海珠回饋的擔憂之情，轉向徐顧氏道：“奴家後頭去慈恩堂灑掃幫忙，唯求奶奶莫嫌棄。”
這是表明了，自己雖哀恨，卻不會有尋短見的傻念頭。
顧蘭介溫和道：“神說，願施仁愛，願憐惜如江河湧流。姑娘，我怎會嫌棄你，回頭得了空，就過來吧。”
待一行人出門走遠，小蕙珍跑出來，蹭到顧蘭介身邊，如貓兒般低低叫了聲“娘”。
顧蘭介溫柔地撫摸女兒的發髻，側頭向肅容而立的鄭海珠道：“我方才說了，不是什麼大事。你們繼續進去畫畫吧。”
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