繆阿太滿麵慈藹，親自挑挑揀揀，將新鮮的桑甚和櫻桃拚成姹紫嫣紅的一碟，擱到鄭海珠麵前，笑吟吟道：“你這孩子有心了，來，莫拘束，邊吃果子邊說。你這回南下，驚心動魄也好，稀奇有趣也罷，都與阿太說說。”
鄭海珠遂遵命，做起臨時說書人，隻是，所述的傳奇與人物，皆在劉時敏交待的限度內。
繆阿太一麵津津有味地聽，一麵於心底將那樁秘密的事業盤劃思量，添上些細微調整之處。
待到鄭海珠的講述收了尾，繆阿太讚了幾句，再評了幾句，吃兩顆果子，欣賞一番園中林木蓊鬱的美景，才帶著商量的口吻另起一個話題。
“阿珠，我今日想勞你幫個忙。”
“嗯阿太有什麼吩咐，儘管差我就是。”
“這些時日出了蹊蹺事，左近蠶戶的蠶，許多成了僵蠶，不吐絲，你應也曉得了。我們顧家，畢竟有桑園，春初拿了蠶戶的銀子，現下看他們心急如焚，我們哪裡能作壁上觀昨日老大媳婦與我商議，今歲祭罷嫘祖後，我顧家出錢，再辦一個恭請蠶娘娘的儀式。”
鄭海珠有點懵。
嫘祖，她當然知道，是軒轅黃帝的妃子，據傳發明了養蠶術，所以無論是天家的皇後娘娘親蠶儀式上，還是民間每年春天的廟會中，都有對嫘祖的祭祀儀式。
嫘祖不就是蠶神麼可是聽繆阿太的意思，難道管桑蠶事的，還有第二個神仙
繆阿太見她一副詫異之色，便解釋道，蘇鬆地區，蠶神和蠶娘娘，是兩回事。
蠶神便是嫘祖，而蠶娘娘則被叫作“馬頭娘”。
傳說吳越國時，此地有戶人家，丈夫孔武有力，妻子姿容豔麗，所生的獨女也是一等一的美人。戰爭爆發，丈夫應征入伍，在戰場上失蹤了。他的妻女便向上蒼起誓，誰能將男主人尋回，女兒便嫁給他。家中的一匹白馬掙脫韁繩，跑向戰場，並在附近的山林中駝回了昏迷的男主人。男主人在妻女照料下傷愈，聽說家人的誓言後，心中惶惶，竟拿箭射死了白馬。
不料當夜，白馬的魂魄就幻化為一張馬皮，將女兒裹起來。
馬皮變成了一隻潔白的蠶繭，美麗的女兒則成了一隻永遠無法破繭而出的蛹，升到天界成了蠶娘娘，又叫“馬頭娘”。
鄭海珠聽完，不由一陣毛骨悚然，暗歎一句現代人的標配粗口。
這麼變態的故事，簡直與黑暗的希臘神話不分伯仲。
科學美好、造福蒼生的養蠶事業，作甚要牽扯這樣瘋魔的虐戀淵源。
隻聽繆阿太繼續道：“阿珠，馬頭娘神通廣大，法力無邊。蠶戶若不是走投無路，不敢驚動她。請馬頭娘時，要用白稠紮出一匹駿馬的模樣，讓一位女子坐在馬背上，手捧一盆僵蠶。大牯牛拉著你們經過所有蠶戶門口，接受蠶戶祭拜。”
“我，我們”鄭海珠小心地探問道，“阿太是要讓我做那個騎在白馬上的女子”
繆阿太麵露歉意，歎口氣道：“迎馬頭娘的，須得未嫁過人的女子。大戶人家的閨中小姐，不好這樣拋頭露麵。尋常農戶的丫頭，或者戲班的姑娘，怕馬頭娘覺得怠慢。多年前鬆江求過一次馬頭娘，坐在馬上的，是一位修習仙術的女隱士，但她早已出外雲遊，不知去向了。”
鄭海珠微張著嘴巴。
沒嫁過人，又能拋頭露麵，而且並非戲班的姑娘……
所以，隻能我上咯
行……吧，不就是和後世流行的cosly差不多嘛，就當沉浸式體驗了一把古代民俗。
鄭海珠遂恢複了自若之態，向繆阿太恭敬道：“多承阿太青眼。說來小姐與我，也是整日與蠶絲打交道之人，本府關涉桑蠶的大事，我自應效勞。個中規矩，也勞煩阿太指點。”
繆阿太目光欣然：“好丫頭，老身知道，你是個大忙人。回頭，你的行頭，老身親自給你張羅，你不必再分心去想。”
……
迎接馬頭娘的儀式，放在穀雨後，蓋因夏初將有一批新蠶轉為熟蠶，鬆江的蠶戶們盼著馬頭娘顯靈，保佑那批蠶兒能順利吐絲。
這日辰時，鄭海珠在韓府用完早膳，韓希孟將她送到門口，讓她坐上轎子先去顧府換行頭，自己和守寬，以及府裡其他要觀禮的女卷，回頭直接到城皇廟門口等著。
轎子走了好一陣，行到一處石橋時，鄭海珠忽然看到自己的學生，劉捕頭的兒子劉大強，正蹲在地上，不知琢磨啥。
他的妹妹，九歲的小姑娘，則立於他身邊，竟好似在抹眼淚。
這個時辰，兄妹倆怎地不去學堂
鄭海珠忙讓轎夫停步，自己走下轎子，去問個究竟。
劉小妹先看到了鄭海珠，喚了一聲，仍有泣音，兩個眼睛也又紅又腫，果然在哭。
劉大強抬頭看清來人，也站起來，一副垂頭喪氣的模樣，向鄭海珠行禮也是蔫蔫的。
鄭海珠一眼瞥到，地上用石塊圍了一堆各式各樣的蟲子，大半被燒焦。
再往劉大強手中看去，卻是自己客串格致課教員時，用來當教具的一片老花鏡。
“你不帶著妹妹去學校，在這裡用鏡片聚陽光燒蟲子”鄭海珠沉著臉問。
劉大強甕聲甕氣道：“今天去，明天也去不了了，爹娘要把我妹妹賣給彆人做童養媳。”
“啊”鄭海珠大吃一驚。
劉捕頭怎麼著也算鬆江府有編製的皂吏，每月有一兩銀子的薪水，加上平時辦差時收的各種好處費，怎麼也不至於家裡揭不開鍋吧
兒子也才十一歲，離娶媳婦早著呢，不會現在就要賣女兒來換兒子的聘禮吧
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