鄭海珠於是作出迫切之色道：「二奶奶，小姐，先不去猜陷害我的是誰。吾等去地窖避避吧，拖得一陣是一陣。」
錢氏點頭，由韓希孟扶著，往偏院灶房走，一麵指令婆子婢女道：「你們快去東院，讓三奶奶和阿盈過來。」
……
沉埋地下的空間，雖然黑暗，但將地上的喧囂暴力擋得嚴嚴實實，反倒因溫暖寂靜，而令人驟感安全。
韓希孟和兩個婆子，陪著二奶奶坐在牆角。
鄭海珠則靠著地窖已經插上木栓的門，將臉貼在門縫處，盯著外麵的動靜。
此際已是酉末時分，灶房沒有掌燈，昏茫茫一片。
地窖的門縫對著幾級樓梯，煙囪邊小窗篩進來幾縷暮光，落在木階上。
很快，守著灶房大門的小丫鬟叫了聲「小姐來啦」，大門伊呀開啟，韓希盈的聲音說了句「快把門關上，仔細那些人衝進來」。
旋即，木階上出現了韓希盈的繡鞋。
「二嬸，大姐。」韓希盈顫抖的聲音響起來。
鄭海珠能感到袖中那把向來趁手的精鋼鑿子，但她的手上還裹著紗布，倘若進來的人不對，她也無法像從前那樣靈活地使用這柄短刃。
鄭海珠一咬牙，掀起木閂，打開了地窖的門。
晦暗迷蒙的光影中，韓希盈身後，現出三張粗豪冷酷的男人的麵孔。
韓希盈看清開門的是鄭海珠，嘴裡立時嗚嗚哇哇地哭叫起來：「不要殺我，不要殺我。」
與此同時，三個男人的喝罵，掩蓋了韓希盈做作的哭腔。
其中一個，直接伸手，將鄭海珠拖上樓梯，摁在爐灶邊。
另兩個，則撲向其他女卷。
韓希盈麵上哭，心裡笑，噔噔噔往樓梯上跑，冷不防麵前竟出現了那個應該侵犯鄭海珠的男子。
她一駭，還沒反應過來，那男子已將她反手製住，以一條布帶三下五除二地捆了，對從地上爬起來的鄭海珠道：「看著她，我去幫咱們的人一把。」
然後衝進地窖。
地窖內，片刻前的情勢迅速反轉。
剛剛撲倒韓希孟的男子，須臾間竟被自己的兩個同夥合力製服，捆住雙手，提到地麵上來。
韓希孟一骨碌起身，對著驚魂未定的錢氏和婆子道：「莫怕，那兩個不是歹人，是阿珠在南彙的福建老鄉派來的。」
她和婆子將錢氏扶出地窖，到了灶間。
那被捆的歹徒對著兩個男子破口大罵：「你們到底是哪邊的不是說有人出錢，讓我們來玩這兩個小娘們的麼，玩成了，價錢翻倍給。」
又轉頭盯著韓希盈：「小，不是你放老子進來的麼」
韓希盈哇地一聲哭出來：「你胡說，你胡說。」
這回是真哭。
錢氏完全湖塗了，看向韓希孟和鄭海珠：「怎麼回事」
卻聽門外腳步聲雜亂，一個蒼老而不失威嚴的聲音道：「開門。」
……
黃尊素從範家浜巡查防汛堤回來，已是向晚時分。
他在值房匆匆吃了碗麵，就隨兩個公差來到殮房。
回城的路上，他便聽說，秀瓦樓燒死了一個客商，其狀極慘。
殮房中，午作正在扒拉從秀瓦樓拉來的屍身。
說是屍骨更確切些。
因為實在燒得不剩幾兩肉了。
午作一臉懼意：「老爺，這果然是天火啊，小的還從沒見過短短幾息，就被燒成這樣的。」
黃尊素早就聽妻子說了鄭海珠前些時日請神時差點被燒死的事，後來又陸續從市井間獲悉桑葉咒語。
他和妻子姚氏一樣，堅定地認為是有人裝神弄鬼，因知曉盧象升和顧家二少爺都在查訪，黃尊素才沒有急切地動用府衙力量參與偵探。
此刻，黃尊素冷冷地對午作道：「這人，有什麼隨身物件沒有」
午作指指一個刷了桐油的竹編大箱子：「回老爺，除了骨頭裡的兩串銅錢，幾粒碎銀子，這個箱子倒完好。秀瓦樓的老板說，是這個客商帶上樓、放在雅間裡的，沒燎到火。」
黃尊素過去，打開。
滿撲撲一堆繡品，五顏六色。
他撿了兩個荷包樣的，湊到燈下一看，不禁「嘶」了一聲。
午作和兩個公差從旁偷瞄著，不敢立即搭腔。
他們早看過了。
事實上，秀瓦樓的老板夥計，到逃命一半又回來看熱鬨的食客，以及聞訊而來的路人們，也都看過了。
不是春宮圖，就是打仗的。
要命的是，裡頭壓著女子的男子也好，執刀砍殺的男子也好，都是髡發、短衫的倭人相貌與打扮，而的女子，或者在刀下求饒的男子，則是明人發式、頭盔和衣裝。
黃尊素將荷包扔回箱子裡。
公差這才小心道：「老爺，這絹帛是上乘物件，印著韓家裁縫鋪的字號。百姓們說，是韓府那位鄭姑娘，攛掇著她家大小姐，命人繡的。外頭傳，這寧波來的客商，和福建來的鄭姑娘一樣，都是倭人留在大明的種。」
「放屁。」
黃尊素怒斥道。
公差嚇得將脖子一縮。
黃尊素平日裡雖不苟言笑，但對他們一向是不打不罵的，也從未說過粗魯的言辭。
午作暗暗幸災樂禍，叫你多嘴多舌，你忘了，咱們私下裡都議論，黃老爺一準看上那個姓鄭的小娘皮了，說不定要納她進門咧。
恰此時，門外匆匆進來一人，正是劉捕頭。
劉捕頭滿臉淌汗，神情卻興奮。
他咧嘴道：「老爺，凶手揪出來了。堂前，顧府的繆老太太，帶著許多人，等老爺去。」
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