鄭海珠在他說話時，笑眯眯地塞給夥計一錢銀角子。
夥計得了這「谘詢費」，臉上立刻陰轉晴，朝身後院門看看，見沒有旁人，才客氣道：「咱東家，是博山過來的，也曉得燒煤。今歲找老家的煤工過來，在柴炭山可不就找著了礦苗。因那柴炭山，乃魯王府遣人砍柴燒炭的地方，我家是偷偷地挖一點兒。」
吳邦德假意皺眉道：「那麼麻煩，我們還是買柴禾算了。」
鄭海珠假裝嫌自己丈夫沒出息，作勢白他一眼，仍拉著夥計熱情地請教：「小兄弟，我多付你些銀子，你帶我們去那柴炭山有煤的地方，如何」
夥計連連擺手：「哎，使不得使不得，你們自己去吧。」
又見鄭海珠粉麵
微沉，目光從自己揣進銀錢的袖子轉向身後的客棧大院，不知怎地，有些害怕這婦人變臉叫嚷起來，忙陪著笑臉道：「阿姐，阿哥，其實不難找，你們到了柴炭山，會看到南坡有條河，往上遊走，經過砂石攤和青岩，林子的東邊，有數石，尋那黑墨似的坑窪之地，拿磁棍探探，多半就探著了。」
鄭海珠不知道啥叫「數石」，啥叫「磁棍」，隻感到同樣凝神聆聽的吳邦德在輕輕拉她的袖子，估摸著見識過京師西山煤礦的吳公子應是挺明白了。
鄭海珠麵色一鬆：「行吧，謝謝你小兄弟。」
走回大道上，吳邦德告訴鄭海珠，數石，就是一層層片狀的岩層，磁棍就是在木棍一頭綁上磁石礦，京郊的探脈者，拿它來尋找露在地表的煤苗。
「果然和你估摸的差不多，」吳邦德道，「兗州的煤，在柴炭山，因是魯王府的禁苑，兗州城又不太冷，百姓生火做飯的薪炭也不貴，所以這裡的煤，一直沒有像博山那樣開采。」
鄭海珠也很高興：「待棗花和大牛他們探路回來，咱們再親自去一趟。」
此際天色尚早，日頭隻是略偏西，還有些暖意。碧空如洗，映在泗水河中，藍瑩瑩的特彆好看。
二人望見遠處的河麵上，有長橋如白練橫空，一排漂亮的拱型橋墩又被陽光染成了金色，甚為壯觀。
鄭海珠道：「那應該就是驛站管事說的泗水橋，走，去看看魯藩賢王的功業。」
到得橋頭，但見石獅子邊豎著塊大碑，上刻「魯國長虹」四個字。
再細看橋體，青石板寬闊又厚實，十五個孔洞弧度漂亮、磨堪細致，拱頂離河麵也極高，每個橋墩的石柱，形製統一，粗壯紮實如百年喬木的根基。
鄭海珠走上大橋，咂舌道：「怪不得要修好幾年，要花上三十萬兩白銀。」
吳邦德也拍拍橋上欄杆道：「沒想到，魯藩的頭一位親王，那般昏聵無德、殘害百姓，後世子孫倒賢者輩出。」
鄭海珠輕歎：「莫說隔代之間，便是同一個人，隔了一陣時日，心思也會不同。」
她發了這句感慨後，忽地想起一事，望著吳邦德道：「你覺得，穆棗花怎麼樣」
吳邦德麵無波瀾：「是個可造之材，不輸男子。你是對的，情報員應當招些婦人。」
鄭海珠意味深長地抿抿嘴。
吳邦德眸光一閃：「怎麼了你覺得那日在途中，她發了惻隱之心去救流民母子，我訓斥她過於嚴厲」
鄭海珠搖頭：「你的屬下，怎麼管教是你的事。不過，我直說吧，這姑娘，好像對你吳局座，動心了。」
吳邦德皺眉，須臾嗤笑道：「你戲本子看多了。」
鄭海珠收了麵上的戲謔之意，正色道：「你現下不信，無妨。若時日既久，你們朝夕相處生了情愫，我可以安置她去商社。」
吳邦德略帶怔忡。
鄭海珠補充道：「我的意思是，不希望情報局的活計，耽誤你喜歡上一個好姑娘。就算時常要上陣拚命的戰兵，也得有個家不是」
吳邦德麵上浮現出一絲嘲諷：「鄭姑娘，鄭東家，自離開鎮江，我也與你朝夕相處，你覺得我們互生情愫了麼若談成家，你怎麼不成家，要做自梳女」
鄭海珠一時被噎住。
她心中有些惱火，惱火吳邦德搶白自己的好心，又惱火自己終究還是帶著那種婆媽的作媒本能，以至於似乎冒犯了夥伴。
很快，她從吳邦德的眼中，捕捉到了一絲陌生的哀慟。
鄭海珠意識到，吳邦德突然表現出的具有攻擊性的搶白之辭，是有緣由的。
她猜測，吳邦德此前提過的未婚妻，與他
的感情，絕非他當時描述得那樣淺淡無痕。
吳邦德見鄭海珠愣怔無措的模樣，也有些後悔自己語帶刀鋒，遂移開目光，望著水波滔滔的河麵，片刻後沉重地歎口氣。
「阿珠，我不想成家，是因為，我已經遇見過最好的女子了。」
鄭海珠輕聲道：「對不起。」
吳邦德擺擺手：「回吧。」
二人在沉默裡走了一段，忽聽背後傳來孩子的哭聲，夾雜著成年人的喝罵聲。
他們回頭看去，隻見橋那邊，也走過來一男一女。
女人手裡抱著個孩子。
孩子哭得撕心裂肺。
鄭海珠與吳邦德不由放緩了步子。
待那一家走近、交錯之際，二人看清了，男子二十來歲，鷹鉤鼻，顴骨下一坨橫肉，抱娃的女人則是個胖婆娘，肯定過了四十，發髻裡白發明顯。
她手裡的娃娃，則是個一歲出頭、紮著小辮子的女孩兒。
女孩兒說話早，這一個也是，邊哭邊咿裡唔嚕地說著「克歸，克歸」。
肥胖婆娘虎起臉道：「薅哭，薅哭！」
鄭海珠疑雲頓起。
她當年從福建北上江南，穿越江西，聽得懂「克歸」就是「去歸」，「回家」的意思。
而那婆娘說的，分明是魯地方言。
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