人群或驚叫或喝彩的呼聲，隨著美麗頭顱與孱弱身體的分離，隨著冒著熱氣的鮮血噴向潔白的雪地，而毫無懸念地爆發出來。
巴牙喇勇士俯身，提起人頭，大搖大擺地走回不遠處的汗宮大衙門。
坐在貝勒議事席上的莽古爾泰，盯著一串串血珠，落在雪地上，綿綿延延，由遠及近，直到巴牙喇進了殿內，血珠在他腳邊彙集成一灘。
努爾哈赤看看莽古爾泰，又看看坐在他對麵、同樣沒什麼表情的皇太極，開口對幾大貝勒和議事大臣道：“這應該是烏拉部最後一個薩滿了。”
又盯著兒子莽古爾泰道：“五貝勒，你私藏烏拉部薩滿，還與她有了子嗣，所幸被本汗及時發現，母子皆除。本汗罰去你一個牛錄，分給其他各旗。”
“牛錄”，本是女真人早期為了成群狩獵而形成的集體，努爾哈赤對八旗軍製改革後，將每個“牛錄”的人數固定為三百人，隻有汗王能決定牛錄的分配與交易。
莽古爾泰起身，跪在自己女人的頭顱邊，並不在意棉甲的裙裾已經沾上血跡。
他抬臂行禮，端嚴道：“謹遵大汗責罰。”
努爾哈赤揮手，示意兒子坐回席位，又讓行刑的巴牙喇拎著人頭退下。
皇太極微側身子，朝向父親，恭敬道：“大汗，海西女真，扈倫四部，現下隻剩了葉赫一族，不必多久，所有的女真人，都隻能拜我們愛新覺羅的堂子。”
莽古爾泰“哧”了一聲，揶揄道：“八貝勒平時打獵的時候，最愛衝著虎熊而去，怎麼一到了攻城略地之時，眼珠子就隻盯著薩滿和堂子。”
皇太極澹然處之地抿抿嘴，洪亮的聲音並無爭執的意味：“五貝勒說得是，攻城略地不但要看得遠，還要對先後次序作個取舍。咱們今日，就是來聽大汗定度，開春後的大計。”
努爾哈赤撚著手中的佛珠。
自從在自己的王城修建“七大廟”、將儒釋道乃至喇嘛教一同包容在女真族群中後，努爾哈赤在公開議政的場合，經常盤摸佛珠串子，同時在言談中刻意表露尊崇孔聖人和關二爺的習慣。
他盤了會兒佛珠，睜開眼睛道：“孔聖人也不覺得凡事都要三思而後行。他說，再，斯可也。本汗昨夜想了兩回，就決定了，在葉赫與撫順之間，咱們先打撫順。”
……
五百裡外，大明，遼陽城。
“張侍郎，鄭姑娘，吳公子，冬至大如年，咱今日，算是提前吃年飯了。毛某，先乾了這一杯。”
炭爐上架著的大鐵鍋前，毛文龍親自執勺，將鍋裡的豆醬燉鵝肉翻動幾遍後，端起酒杯，一飲而儘。
坐在上首的兵部侍郎張銓，一臉謙和之色，也喝完杯中酒後，向著坐在下首的鄭海珠道：“此酒甚烈，鄭姑娘隨意就好。”
鄭海珠抬身福禮。
她麵色微紅，並非因為炭火暖鍋的烘烤，或者烈酒的作用，而是因為興奮。
她沒想到，自己來到遼東一個月後，竟在毛文龍這裡，遇到了兵部侍郎張銓。
這位剛剛成為秦良玉親家、馬祥麟嶽父的大明帶兵文官，在鄭海珠看來，是遼東地界除了毛文龍以外，第二位值得信任的知兵者。
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