瑪貝爾上前拖住魯芬的袖子：“求求您，長官，先答應明國人，不然他們會割下夫人的腦袋。大不了，過一陣，再從巴達維亞帶更多的戰艦過來。我們保證，後頭會給貴國弄到更多的又便宜又強壯的奴隸。”
魯芬伸出食指，勾起眼前這個風情獨特的混血女子的下巴。
荷蘭人突然改變手勢，給了女子一個重重的耳光，暴怒道：“我還以為你的東家是多麼厲害的女人，結果第二趟就失敗了。她那顆愚蠢的腦袋，被割掉是活該！”
又轉身看向早已駛出大炮射程外的戎克船，吩咐自己的侍衛：“去把勇敢的艦長們都請到我麵前。”
三艘停泊在澎湖的荷蘭戰艦，格羅寧根號、希望號、維多利亞號的艦長，很快聚集到魯芬的帳篷裡。
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希望號的艦長普特曼斯，原本就是海盜出身，嗜血好戰，率先發言道：“魯芬長官，我們應該高興，愚蠢的明**隊給了我們一個開戰的最好借口。他們的船，我們這兩年也不是沒有見過，還不如台灣那個顏將軍的船，小不說，常常隻有一門像樣的大炮在船頭，其他不過是些三百磅的小發熕（fl）。我們希望號上的二十門鐵炮，完全可以擊沉十艘那樣小綿羊般的戎克船。”
維多利亞號的艦長附和道：“是的，普特曼斯說得一點沒錯。與明國人沒有什麼可談判的。我們東印度公司也不是沒有提出過包銷明國絲綢的條件，價格並不比葡萄牙人出得低，但明國人一直不肯像承認葡國對澳門的控製一樣，給予我們在澎湖以及福摩薩（台灣）北島的獨占權。魯芬長官，是時候用炮彈來說話了。我們應該以澎湖為據點，主動往西，攻擊金門。”
維多利亞號的艦長米歇爾，是荷蘭已故的海軍上將韋麻郎的侄子。十幾年前，貴族出身的韋麻郎，被明國的水師將領沉有容，不費一兵一卒就趕出了澎湖。米歇爾視叔叔為家族的恥辱。故而，米歇爾和普特曼斯一樣，早就憋著一股勁，要與明軍狠狠地打一場。
魯芬鷹隼般的目光裡，明顯透出幾分滿意。
他旋即轉向格羅寧根號的艦長伯恩：“伯恩將軍，你覺得呢”
格羅寧根號，是目前停泊在澎湖的最大的一艘戰艦，噸位達到七百，擁有兩百名船員，十五門鑄鐵大炮，二十幾門小炮。
此番被明國攔截的鱈魚號，也隸屬於格羅寧根號。
伯恩深知公司內部的勾心鬥角。
代表不同股東利益的艦長們，都不是省油的燈。
現下，被扣在金門的人和船，都是自己麾下的，如果自己傾向於求和，非但在一比三的票數上，沒有意義，更可能給自己背後的股東帶來負麵評價。
“魯芬長官，”伯恩摸著自己剛剛剃乾淨的下巴，沉聲道，“我完全同意普特曼斯與米歇爾的意見，但是長官，澎湖離福摩薩（台灣）島太近了，如果我們的戰艦都開往金門，福摩薩的那個顏將軍，就算因為過節而不去救援俞將軍，但會不會來摧毀我們澎湖的工事”
希望號艦長普特曼斯譏誚地一笑：“伯恩，你如果害怕明國人，大可與你的船留在澎湖，不必找什麼顏將軍來作為怯戰的借口。”
伯恩轉過頭，維持著風度，語氣平靜道：“普特曼斯，我們格羅寧根有七百噸，是兩個半你們希望號，當然應該你留下，由我跟著魯芬長官，去把金門夷為平地。”
普特曼斯怒道：“伯恩！你是看不起我嗎”
米歇爾忙將二人隔開。
魯芬厲聲道：“你們以為這是在阿姆斯特丹的妓院裡爭女人嗎還要比大小”
米歇爾也打圓場道：“從海圖看，廈門和漳州都有明國的駐軍，離金門很近，為了怕他們援軍及時趕到，我們應該把三艘戰艦都開過去。”
魯芬低頭沉思。他當然明白格羅寧根和希望號背後，是公司不同的勢力，從大半年來的行動表現來看，兩位艦長暗地裡，小矛盾不斷。
這位深得科恩總督信任的軍官的心中，已經決定，不能讓伯恩和普特曼斯同時出現在第一次與明軍的正式交戰中。
魯芬於是調整了語氣，和緩道：“懷有無上榮光的勇敢的將軍們，我們不應該像明國人那樣，陷入內鬥。你們說得都有道理，所以，我決定，向巴達維亞再請求三至四艘戰艦。”
魯芬說著，坐到木桌前，拿起鵝毛筆，飽蘸墨水，奮筆疾書。
“伯恩，請你再派一艘小船，護衛我的親兵，將我這封手書送到金門，就說，我要獲得巴達維亞總督的授權，才能坐到談判桌上。授權的日期估計在十日後。你們到了金門後，順便可以看看那裡的海防情形。”
“普特曼斯，你今日就讓你的大副，駕駛古力特留在港灣裡的商船，趕緊回到巴達維亞，把我的求戰報告交給總督大人，務必說服大人派遣“密德保”號、“奧蘭治”號和“王子”號前來助戰。”
“米歇爾，你明日出海，看看台灣那邊的顏將軍的動靜，他的艦隊，嗯，如果那些破船能被稱為艦隊的話，主要在大員港附近。”
魯芬分派完畢，抬起頭，看到伯恩的眉頭，皺得比片刻前還緊。
“怎麼了伯恩，你有新的擔憂”魯芬問道。
伯恩點頭道：“魯芬長官，雖然剛才翻譯說，明國把那位姓鄭的女商人當作罪犯，但是，我們不能輕信狡詐的明國人。不知道，目前白沙島的明國奴隸，是否真的是奴隸。慎重起見，我建議將他們，全部殺死。”
他說完，普特曼斯就古怪地笑起來。
普特曼斯也是老江湖，從上司魯芬的部署中，他已經意識到，自己的船，或許會和巴達維亞開過來馳援的戰艦中較小的一艘，留在澎湖。
普特曼斯收起笑容，瞪了一眼伯恩，轉向魯芬道：“長官，那些明國奴隸，膽小聽話，乾活又很有效率。全都殺死那麼工事誰來建造我們的水兵，難道還沒和明國人開戰，就先累癱在這片小島上嗎”
魯芬覺得，普特曼斯的說法有道理，不是隻為了反對伯恩。
但今日的變數，的確讓他，無法不分出點滴心思，去疑惑，那個姓鄭的女商人，會不會有問題。
魯芬走到帳篷門口，往外望去。
他看到，明國奴隸們，已經被驅趕著，二人一組，將粗壯的樹乾，往高坡上運去。
他的目光，又換了個方向。
另一頂帳篷外，瑪貝爾正抱著膝蓋，把身體蜷縮成蝸牛似地，望著茫茫大海發呆。
魯芬回頭對侍衛道：“讓奴隸們都集中到海灘來，把那個女人，也帶過來。”
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