“秧馬”乃是農人插秧時的工具，一塊木板上用榫頭固定四角板凳樣的座椅，又像馬背與馬腿，故而被稱作“秧馬”。
鄭海珠拉過花二，撫著她亂蓬蓬的頭發，輕歎一聲，解釋道：“他們都是遼東韃子刀下揀回一條命的可憐人，背井離鄉來此地討口飯吃，每人多少帶一兩件老家的物什。有的帶鋤頭，有的拔下秧馬的凳子。像這個小囡呢，就把她姆媽軋棉花的把手帶來了，總算是留著念想。”
唐阿婆的目光在花二腰間彆著的木柄上駐留片刻，嘟囔道：“造孽唷，這麼小就沒了娘。”
又忽地扭頭看向送自己來的車夫，沒好氣道：“你還不滾站在這裡，是替縣老爺探聽嗎”
車夫滿臉假笑：“這就走這就走，阿婆和夫人能好好講事體，我們老爺的一顆心自是放到肚子裡了。”
……
唐阿婆看著那騾車遠去，呸一聲道：“惺惺作態，為官不正。”
轉過頭來時，吳邦德已捧著一碗熱粥。
“阿婆，這個時辰，寒氣已上來了，先喝點湯水暖暖。”
唐阿婆也不表虛禮，接過粥碗，咕嘟嘟喝了幾大口，拿袖子擦擦嘴，開腔道：“你們要種的這片地，原是有主的。二十年前，倭人打朝鮮，朝鮮人向我大明求援，朝廷四處調兵，崇明衛所也出了百來號人北上……”
隨著唐阿婆的講述，鄭海珠和吳邦德大致明白了。
原來，他們所在的這幾百畝地，本是當年北上作為客軍的崇民軍戶的屯田。
大明的屯田和民田，土地性質不同。從立國之初的衛所製度中沿襲下來的軍戶耕種田，叫屯田。普通百姓耕種的，則是民田。
大明調兵出征朝鮮時，崇明衛所當時有近千在籍軍戶，被千總送出去交差的百來人，基本都是最底層的老弱之兵，大部分死在戰場上。幸存下來的一些，或許不想回崇明受千總的欺辱，就留在東北邊境做小買賣。
一晃二十年，幾個老兵的後代，回到崇明，要承襲父輩的軍籍和土地，卻發現，土地已經被最新一任的崇明千總占了。
崇明衛所裡的老人們，就指點孩子們找到唐阿婆。
“鄭夫人，吳先生，不是老婆子我自誇，我的爭訟本事，莫說崇明縣，便是在蘇州，也未必有幾個訟師能比得上。”
女訟師
鄭海珠和吳邦德沒有掩飾目光裡的驚訝。
他們都在想，自己好歹也是輾轉大明各地、很見過一番世麵了，今日還真是頭一回曉得，南直隸的東邊小島上，竟有個女訟師。
唐阿婆嘴角微現得意：“有何奇怪我曾祖父就是臨桂的刑名書吏，後來成了當地有名的訟師。我祖父爭氣，考中進士，離開廣西老家出來為官。祖父在此地抗倭殉身，祖母帶著我爹爹留在崇明。好在朝廷給了祖父光祿寺卿的封賞，我祖母也和你鄭夫人一樣有敕命，崇明的縉紳不敢欺負孤兒寡母，有良心的軍戶，還有參與抗倭的百姓們，更是感念我祖父的恩德，對我家很好。我爹爹中了秀才後，再沒能考上舉人，就一直做訟師，給鄉裡鄉親們寫狀子。”
老太太說到此處，轉向立在身側、聽得入迷的少女花二道：“我爹教我寫第一份狀子的時候，我也就像你這般大。前些時日我去蘇州府，給老兵後代們爭地提交的狀子，是我入行四十載以來，寫的第七百三十八份狀子。”
鄭海珠目瞪口呆。
眼前這位頭發花白的中國大律師，真是刷新了她對晚明的認知。（www.101novel.com）