他薄唇翻飛間，便又自自然然地將稱呼改回了“姑娘”二字。
鄭海珠似未理會此一節，目光裡仍是盈盈坦誠之意：“請徐公子指教。”
朱乾珬歎口氣，盯著手中酒盞道：“我們在粵海那邊，常見廣西布政司那邊逃來的漁民。桂海一帶有大貝，出產上好的珍珠。朝廷便內官過去，逼著一茬茬的漁民往海裡跳，不采珠，就殺頭，妻女充為奴婢。再說我家常跑船的濠境，弗朗基人對當地的明人百姓也待如豬狗，父母官們卻熟視無睹，隻因拿了弗朗基人的好處。還有，吾家走南貨進京，沿途鈔關所課稅銀，幾與貨值同價，姑娘若有貨是走運河來的，應也曉得。如此苛捐雜稅是為何？”
朱乾珬說道此處，兀地將聲音放低：“還不是因為，分封的藩王實在太多了，占去億萬良田，地裡的出產到不了朝廷的庫房裡，朝廷就拿升鬥小民和我們商賈開刀。”
鄭海珠的筷子停在半空中，繼而放下來。
“徐公子與我說這些，是為何？”
朱乾珬誠然道：“是告訴姑娘，眼中莫都是花豔蝶舞的好光景。咱們都是經商之人，自是喜歡聽吉祥話。但在下與姑娘你一見如故，隻想與你講講真話。這世道，艱難哪。”
鄭海珠低頭沉默半晌，抬起雙眼道：“方才在徐公子麵前有些昂揚驕意，實在因為，因為怕被公子看不起。”
朱乾珬眸光閃動：“姑娘在說什麼哪？你我都是商道中人，我為何要小瞧你？不但不小瞧，徐某對你還甚為佩服，一個女子，撐起那樣頗有規模的貨棧。鄭姑娘今後若有什麼難處，務必與我開口。”
鄭海珠躲開男子的直視，帶著赧然之意道：“我……現下就有幾分難處。”
“哦？但說無妨。”
“我家一艘貨船，在臨清附近翻了，絲布撈起晾曬，品質折損先不說，關鍵是，剛接了兩個下家三千兩銀子的訂單……”
朱乾珬見她欲言又止，和言問道：“姑娘連退定錢的餘地也沒有了？”
鄭海珠為難道：“定銀五百兩，的確不是小數目，但若問京中友人借一借，或許能借到。隻是，此乃我商號在京的頭一筆絲布大單，實在不想下家以為我們鄭氏開張就有點黴氣、還耽誤他們再轉手。所以，我需兩千多銀子，問南直隸的同行勻貨過來。”
朱乾珬劍眉微揚：“哦，如此。”
鄭海珠抬眼望著他：“若那下家要的是廣布，我定然引薦給公子了，但他們相中的是鬆江布和湖綾。徐公子，我可以將貨棧裡的茶葉和杭錦，押給你。待南邊解了現銀過來，我馬上算好利息，送至府上。”
朱乾珬嗓音溫煦地問道：“鄭姑娘估摸著，銀子掉頭回來，大概多久？”
“重陽後三五日吧。”
“那不算久，”朱乾珬反過來寬慰道，“姑娘不必見外，徐某也無須以貨作保，相信姑娘必是守信之人。至遲後日，徐某派人將銀子送到姑娘寶號。”
鄭海珠喜意綻放，提壺斟滿佳釀，舉杯向朱乾珬敬酒。
朱乾珬掂量著，對女子嘛，施她們個小恩情，眼見著她們開始熱絡起來了，男子便要將言行的溫度涼一涼，將親近的表現收一收，所謂欲擒故縱，便是如此。
他遂端出一派君子風儀：“姑娘莫客氣，徐某今日也不好多飲，申時還有個琴社雅集。嘗了這道拆燴鰱魚頭，徐某就要告辭了。”
一炷香後，鄭海珠雙頰帶著微醺的紅暈，由花二扶著上了馬車，還不忘掀起車簾，向站在車外送她的朱乾珬頷首彆過。
馬兒跑了一陣後，花二湊到車頭，問李大牛：“汪先生的手下都在吧？”
李大牛道：“都跟上那徐公子的車駕了。不過，表杆胡同和喜鵲胡同都在東南，他們好像是往西北去。”
鄭海珠在腦中將京師城坊圖想了想：此地已是得勝橋，再往西北，不就是積水潭了？我今日，故意不問他住在哪裡，他若隻是要求慕於我的男子，理應主動告知。但三千兩不是小數目，他卻說借就借。雖還不知此人到底什麼出處，但他肯定既不是風花雪月的情種，更不是尋常商賈。
鄭海珠的疑問，在第二天辰巳之交時，有了進展。
汪文言負責跟蹤徐公子的兩個家丁，來向鄭海珠稟報。
“夫人，那個錦衣公子，去的是積水潭碼頭，磨蹭到天黑，上了一條船。然後，那船上的水手，就開始卸貨。”
“卸貨？”鄭海珠沉吟道，“積水潭碼頭，平時隻能進漕糧船，民間的客貨船，必須有朝廷勘合才能放進來，否則一律停在通州碼頭，對不對？”
家丁點頭：“的確如此，所以，咱哥倆估摸著，那船，莫不是哪個官老爺的？對了，勞煩夫人，講講蘇鬆那一帶的話，給小的聽聽，譬如，夜裡真冷，現在什麼時辰了之類。”
鄭海珠將這幾句用鬆江話說了，家丁很肯定道：“水手說的，就是鬆江話。”
“那些貨，京師鈔關的稅吏，來收稅銀了不？”
“稅吏來了，但應是沒有開稅單。他提著燈籠去船幫前頭照的時候，我們扮了力工過去問要不要搬貨，看到船幫上寫著‘藍乙卯肆捌’。”
鄭海珠道：“那是能走運河的船的船號，藍字開頭的，就是籍隸蘇鬆一帶的船。”
汪府家丁“哦”一聲，有些怏怏道：“夫人莫怪，咱兄弟倆還想繼續盯著那徐公子，看他回城後去哪裡，不想他鑽進船裡就沒出來，然後，那船卸完貨，就開走了。咱倆又去盯貨，貨卻隻是送進一處倉院，天亮後咱去問了院主，院主說貨主的確姓徐。”
鄭海珠賞了兩個家丁，待他們走後，去翻出紙筆，簡單寫了封信。
信是給在崇明與許一龍一道看家的沈廷揚的。
沈廷揚乃吳淞下江沙船幫的少東家，沈家在近海和運河的勢力都大，鄭海珠要讓他查查，“藍乙卯肆捌”的船東家，是什麼人。
“大牛，你跑一趟汪府，請汪先生想辦法用朝廷的急遞發信。”（www.101novel.com）